Сергей прошёлся по дому, закрывая ставни на ночь, потом зажёг масляную лампу на стене и пятисвечный канделябр. Каришка же сразу по приходу в дом переоделась, сменив тёмный кожаный костюм на домашнее платье. Затем тайфлинг надела фартук и ушла на кухню. Я поинтересовалась у Сергея, не требуется ли моя помощь в приготовлении ужина? Но получила ответ, что Каришка злится и обижается, если кто-то пытается ей помогать в готовке.

Сергей принёс из кладовки и поставил на стол жбан с холодным квасом, пару стаканов и поднос с давно остывшими гренками. Следом за ним по лестнице прибежала Тьма, цокая когтистыми лапами по деревянным ступенькам. Волчонок подрос и был уже мне по колено.

- Оставляю её обычно в кладовке, Тьма хорошо мышей гоняет, - пояснил мой друг, кидая волчонку гренку. - Всё, Тьма, иди отсюда, не мешай. У нас серьёзный разговор.

Волчонок поймал угощение на лету, мгновенно проглотил и убежал на кухню клянчить что-нибудь у Каришки. Сергей же подошёл к сундуку и достал из него многократно сложенный лист бумаги. Когда он расправил этот лист на столе, я поняла, что передо мной достаточно детальная карта Холфорда и окрестностей.

- Фея, я давно хотел тебя спросить, что ты собираешься делать, когда сюда осенью нагрянут орки?

- С чего ты взял, что они должны нагрянуть? - удивилась я такому странному вопросу.

- У Гильдии Воров много ушей в разных городах, да и своей головой я тоже думать пытаюсь… - туманно ответил Сергей. - Вопрос не в том, появятся они или нет, а в том, когда именно они появятся? По моим подсчётам, не позже чем тридцать дней Холфорд уже будет стоять в плотной осаде!

Я уставилась не него, потрясённая таким известием. Все мои подначки и каверзные вопросы, которые я собиралась задать другу (вроде того, что в его доме только одна кровать) сразу же вылетели у меня из головы. Всего тридцать дней! А дальше что? Я подавилась куском гренки и закашляла. Сергей встал, постучал мне по спине, я сквозь проступившие слёзы поблагодарила за помощь и скорее запила коварный кусок кисловатым квасом.

- Смотри, Фея, - Серый Ворон кончиком карандаша стал указывать на непонятные пометки на карте. - Вчера в Холфорд прибыл торговый корабль из Камня-на-Реке, это ниже по течению Стреминки. Так вот, осведомители нашей Гильдии в речным порту сообщили, что торговцы на этот раз привезли только гномьи товары. Не было вообще ничего ни из Западной Гавани, ни со Штормовых Островов или вольных городов на побережье океана. Именно эти товары приносят гномам-перекупщикам основную прибыль, но торговцы почему-то их не взяли с собой. Честно говоря, именно такой вести я давно уже с тревогой ждал и просил сразу же мне сообщить, если такое случится. Я в тот же день встретился на рынке с этими гномами- торговцами. И они подтвердили мои опасения, в Камень-на-Реке действительно уже Две Руки как не приходили корабли с запада. Последний корабль, по словам торговцев, был из маленького вольного города Посёлок-на-Сваях, который расположен на полпути от дельты Стреминки до Камня-на-Реке. Это было за десять дней до отплытия гномов в Холфорд. А уж корабли с побережья они сами не видели уже дней пятнадцать. Причём торговцы ждали ещё один корабль, но он не пришёл. Если судить на карте и прикинуть скорость кораблей, то можно понять, что примерно дней двадцать назад орки захватили дельту Стреминки, а Посёлок-на-Сваях был захвачен пятнадцать дней назад. Если мои расчёты верны, то и Камень-на-Реке уже тоже к сегодняшнему времени должен быть оккупирован врагом.

- И сколько оркам плыть до Холфорда? - спросила я с большой тревогой.

- Тяжёлые большие океанские триремы с пехотой и осадными машинами движутся где-то вдвое медленнее по реке, чем быстрые торговые речные галеры. Гномы плыли восемь дней. Наступающей по реке армии понадобится минимум дней пятнадцать. Примем это за самый малый срок, скорее врагам потребуется несколько больше времени. Но в любом случае не позже тридцати дней орки будут здесь. Потому что это не единственная армия, есть ещё минимум две. Одна должна прийти с юго-востока - та самая армия, что взяла Южную Столицу. Я просил Красного Лорда держать постоянную связь с представителями Гильдии Воров в крупных городах на юге, и маги-телепаты Холфорда как-то эти связь обеспечивают. Так вот, Две Руки назад замолчал наш агент в Серебряной Роще, пять дней назад пропала связь с Вольным Герцогством. Этой армии идти ещё очень немало, от Вольного Герцогства до Холфорда грубо полторы тысячи километров, причём там болотистая местность. Но идут они всё равно на удивление быстро. Если я правильно понимаю, ведёт эту армию магистр Ваалон. С ним демоны и пятьдесят тысяч орков Магалая-Кровососа.

- А третья армия? - уточнила я, склонившись над картой.

- Вот про третью армию известно меньше всего. Знаю только, что придёт она со стороны северо-востока с территории тёмных эльфов-дроу. Именно туда ведь ушёл граф Армазо со своими людьми, именно туда ещё ранее увезли на плотах огромную сферу. Там нет крупных человеческих городов, там минимально влияние нашей Гильдии. Мне пока трудно придумать какой-то достоверный маячок, который бы сигнализировал, что эта армия подошла уже близко.

- Я, кажется, знаю такой сигнал, - подумав, сказала я. - Отец Кары ушёл вместе с графом Армазо. Не знаю уж как, но они продолжают поддерживать связь, я в этом абсолютно уверена. Герг Шоллани и Кара Шоллани в последние дни открыто стали ярыми последователями Моргрима, а Герг ещё раньше бредил идеей проявить себя на службе. Он не останется в стороне и явно постарается как-то выслужиться перед бароном Шоллани и его сюзереном графом Армазо. Я буду следить за ними. Думаю, они выдадут себя.

Тут появилась Каришка с подносом горячей выпечки, и серьёзный разговор прекратился. Я отдала должное кулинарному мастерству тайфлинга, уминая за обе щёки замечательные пироги с яблочным повидлом, пироги с пури и речной рыбой, пироги с творогом и всякие другие вкусности. Сергей поставил на стол бутыль лёгкого эльфийского вина. Я, естественно, от спиртного отказалась, и парень налил себе и Каришке. Но не успели они пригубить вино, как во входную дверь постучали.

По тому, как моментально напряглись и потянулись за оружием Сергей и Каришка, стало ясно, что и после окончания охоты на них мои друзья ещё не ощущают себя в безопасности. Сергей подошёл к закрытому ставнями окну, достал небольшое зеркальце и просунул его сквозь щель.

- Это Брайль, наш сосед. Вот уж принесла нелёгкая! Я открою и поговорю с ним на кухне. Каришка, ты позаботься о нашей гостье, чтобы она не заскучала.

Сергей снял мечи и арбалет, накинул серый плащ поверх рубахи и пошёл открывать ночному гостю. Каришка, подождав пока посетитель пройдёт на кухню, и за ним закроется дверь, проворчала что-то невнятно-нецензурное.

- Этот Брайл живёт в доме напротив. Надоел хуже испорченной пури в конце голодной зимы. По каждому вопросу бежит советоваться с Серым Вороном. Но не прогонять же его, ещё обидится и настучит на нас городской страже. Ну и кое-какие дела с ним мой хозяин всё же ведёт, так что Брайль вроде как деловой партнёр. Даёт иногда неплохие наводки и скупает краденое

- Он знает, что вы из Гильдии Воров? - удивилась я.

- Да кто тут из соседей не знает, что обитатели этого дома ведут странную жизнь? Особенно после того, как наш дом штурмовали убийцы, а звон и грохот стоял на весь квартал! Мой хозяин потом всех соседей обошёл, извинился за неудобство и обещал, что впредь такое не повторится. Кому-то пришлось даже заплатить за молчание, с кем-то просто так удалось договориться. Народ вокруг живёт спокойный, люди семейные, солидные, отнюдь не бедные. Им тоже неприятности с ночными братьями не нужны. Этот Брайл, к примеру, работает в речном порту писарем или учётчиком, через его руки проходит множество товаров. Человек он жуликоватый и очень обрадовался новым возможностям. Он сообщает моему хозяину новости и наводки, что интересное и ценное куда было отправлено. В принципе, полезный для нас человек. Но у него огромный недостаток, уж очень он любит поболтать. Если он зашёл, то клепсидр десять его точно никак не заткнуть и не выставить. Так что давай пока мы вдвоём тут поужинаем, ждать Серого Ворона ещё долго…