- Единственные магические предметы - это кольца на среднем пальце правой руки, но они никак не влияют на исход поединка, - деликатно сказала я, обнаружив очень характерные по магическому следу траурные кольца «Встречи двух богинь» - богини материнства Гизли и богини смерти Мораны.

Сразу три таких тонких кольца означали, что три раза беременность женщины была неудачной, и трое детей не выжили. Я от волнения приоткрыла глаза и случайно встретилась взглядом с Властелиной. В необычайно остром приступе магического прозрения я внезапно поняла, что у стоящей передо мной начальницы охраны вообще нет и никогда уже не будет детей. И только эти три тоненьких колечка на пальце - всё, что у неё осталось от всех материнских надежд. Я даже пошатнулась от волны безмерной боли и скорби, исходящей от этой безумно красивой женщины.

- Запрещённых магических предметов нет, наложенных заклинаний нет. На ней присутствует след ауры благословения кем-то из богов, но понять эффект я не в силах, - подытожила я проверку Властелины Шустрой.

Последним я проверяла Серого Ворона. Браслет на его запястье светился сложной запутанной магией: тут присутствовала и защита от магии смерти, и защита от магии разума, и ещё какие-то свойства. Мне, честно говоря, совершенно не хотелось разбираться сейчас во всём хитросплетении свойств это предмета. Может быть, там и не было ничего запрещённого для ритуальной дуэли, но я попросила своего друга снять эту волшебную вещь. Сергей спорить не стал и отстегнул с запястья тёмно-зелёный обруч, передав его Каришке.

- И божественный камень сними, пожалуйста. Я его не чувствую, но точно знаю, что он у тебя есть, - попросила я друга, решив делать свою работу честно.

- Он нисколько не помогает на дуэли, это ведь только для магов усиление! - попытался возражать Серый Ворон, но под моим непреклонным взором всё же сдался и вынул из внутреннего кармашка волшебный кристалл.

А вампир-то не так уж и прост! Он, оказывается, разбирается я в магии, - сообразила я, когда Красный Лорд шумно выдохнул, увидев переданную Каришке бесценную вещицу. Каришка ловко вставила полученный камень в паз на рукоятке своего кинжала и убрала волшебное оружие в ножны.

- Единственная волшебная вещь Серого Ворона - это кольцо внутри куртки. Но это кольцо, во-первых, не надето на палец и потому неактивно. А, во-вторых, вообще не имеет никакого отношения к дуэлям и не может никак повлиять на их исход. Наложенных заклинаний нет. Присутствует аура божественного благословения, но разобраться в природе этого благословения я не смогу. Чтобы понять влияние на нас высших существ, нужен маг гораздо более высокого ранга, чем я.

- Спасибо, Елена. Я тоже подтверждаю, что всё чисто, - проговорил Красный Лорд, плотнее кутаясь в свой плащ. - Пусть теперь каждый из участников этой ритуальной дуэли кратко выскажет свои претензии, и потом приступим, пожалуй.

Властелина и Сергей забрали своё оружие со столика, встали друг напротив друга в зале и какое-то время молчали, не решаясь заговорить первыми. Рыжая красавица в итоге всё же взяла слово:

- Моя позиция очень проста. Лучший мой ученик Серый Ворон нарушил правила субординации и грубо прервал меня на совете. Это, во-первых. К тому же он прилюдно решил учить меня жизни и давать обидные нравоучения. Это, во-вторых. Но главное, не это. Все мы знаем, что за Церковью Моргима будущее, что она стремительно набирает силу. Власти Холфорда уже подчинились ей. Сам Император уже на её стороне. Для всей нашей Гильдии сотрудничество с новой могущественной силой будет выгодным и прибыльным. Иначе эта новая сила нас просто раздавит, как клопов. Как я уже говорила на том совете, я инкогнито присутствовала на одном из собраний новой Церкви и лично убедилась, что жрецы Моргрима очень сильны. Нет предела их возможностям. Если наша Гильдия не станет их союзником, очень скоро от всех нас не останется даже памяти, Гильдия Воров будет просто-напросто уничтожена. Я выступаю за союз с этой новой силой. Однако мой ученик Серый Ворон, ставший одним из членов Внутреннего Круга Гильдии, имеет другое мнение. Не я была инициатором этой дуэли, но если потребуется, я готова сражаться и убивать, чтобы отстоять свои убеждения. Я всё сказала.

Мощная речь. Вилль даже похлопал в ладоши, одобряя сказанное сестрой. Я с тревогой ожидала ответных слов Серого Ворона, уже понимая, что мирного решения тут быть просто не может. Три скорбных кольца «Встречи двух богинь» на пальце… Нетрудно понять, что могла захотеть Властелина от демона Моргрима. Не уверена, что я сама на её месте смогла бы удержаться от искушения.

Неожиданно слово попросила молчавшая всё это время Каришка. Видно было, что её решение стало полной неожиданностью для моего друга, но он всё же отступил в сторону. Трое наших оппонентов переглянулись, но Властелина кивнула, разрешая тайфлингу высказаться. Каришка вышла в центр зала, такая маленькая на фоне остальных присутствующих.

- Поскольку, не исключено, это моя последняя возможность высказаться перед смертью, я прошу выслушать меня. Я родилась тайфлингом и всю свою жизнь от людей я получала только оскорбления, подначки и унижения. Так продолжалось много-много лет, и я даже считала, что это является нормой. Но однажды я познакомилась с Серым Вороном. Настолько преданного, честного и верного друга я никогда и не мечтала встретить. Ради друзей он совершал невозможное. Ради справедливости он рисковал собой. Я твёрдо уверена, что на его стороне правда, и я благодарна судьбе, что уже год как я нахожусь рядом с ним. И именно вместе с Серым Вороном мы спасали детей из логова культистов Моргрима. Там я своими глазами видела, как несчастных малышей эти изверги-культисты скармливали варгам-людоедам. Мы увидели, какой путь предлагали жрецы Моргрима своим послушникам - продать душу и человечность в обмен на выполнение желаний и превращение в жутких чудовищ. Вот этот путь. Но не может быть истинным путь, на котором нужно убивать детей. Волею судьбы моя жизнь давно связана с жизнью Серого Ворона. Я умру в тот же день, когда умрёт он, такова воля богини смерти Мораны. Но теперь я чётко вижу, что сейчас из-за собственного безрассудства может погибнуть ещё одна женщина. Убив Серого Ворона, Властелина неминуемо убьёт и себя - ведь моя смерть будет полностью на её совести, а убийство члена Гильдии Воров согласно нашим законам никогда не прощается…

После этих слов Каришка отошла в сторону и отвернулась. Мне показалось, что на её ресницах появились слезинки. Властелина, немного помолчав, предложила Серому Ворону высказаться самому. Но мой друг, обычно такой красноречивый, неожиданно ответил, что ему нечего добавить к словам тайфлинга.

- Тогда начнём, чего время терять? - Властелина отстегнула и откинула плащ, оставшись в облегающем кожаном костюме.

Мне стало страшно. Две фигуры, хищно пригнувшись, закружили в центре зала, глядя друг другу в глаза. Кто начал атаку первым, я не успела понять. Просто в какой-то миг оба поединщика ринулись вперёд. Я не успевала следить за их движениями, настолько быстро всё происходило. В тишине зала трижды раздался звон удара металла по металлу или камню, после чего оба противника отпрянули в сторону.

- Почему ты не атаковала ещё раз? - спокойно поинтересовался Сергей.

- Потому как укол в шейную артерию мог бы стать фатальным для тебя, а я ещё хочу пожить на этом свете, - спокойным и уверенным тоном учительницы пояснила Властелина.

Я сразу же успокоилась. Властелина не собиралась убивать Сергея! Значит, всё не так уж страшно, как казалось вначале. Противники, внимательно следя друг за другом, сделали ещё пару медленных кругов и так же стремительно схлестнулись ещё раз. Звон встретившихся клинков, потом ещё один, и Сергей кувырком по полу ушёл в сторону.

- А на этот раз почему? - удивился Сергей. - Ведь ты вполне могла зацепить мне колено.

- Ты явно переоцениваешь мои способности и недооцениваешь свои, - весело засмеялась его наставница. - Я просто не успела, ты слишком быстро уклонился и ушёл.