Сергей тут же вручил мне три наполненные голубоватой жидкостью склянки с притёртыми пробками, я вставила флаконы в специальный «патронташ» для бутылочек на обороте мантии. Затем парень сообщил, что ему нужно отправляться в город, чтобы узнать все детали и, главное, время предстоящей вскоре операции. Я же отправилась в библиотеку - ведь я договаривалась с Гергом встретиться сегодня там после обеда. И хотя я уже самостоятельно выучила все руны, но как-то некрасиво было бы с моей стороны не прийти, ведь молодой маг собирался тратить своё время именно на решение моих проблем.

Но Герг так и не появился, хотя я прождала его до темноты. От нечего делать я читала книги по истории Холфорда и дворянских родов, но разбираться во всех хитросплетениях родства было выше моих сил. Зато я обнаружила главу про род барона Шоллани и нашла подтверждения словам Герга про далёкую прабабку-суккуба. Также я заметила, что род Шоллани, хоть и обладал замком Зелёной Реки и очень красивым гербом с белым волком на фоне леса, вовсе не считался престижным. Лишь пару раз девушкам из рода Шоллани удалось сочетаться браком с женихами из герцогского рода Армазо. Остальным невестам и женихам Шоллани приходилось довольствоваться супругами из нетитулованных дворян, странствующих рыцарей и даже простолюдинов - богатых купцов или влиятельных военных.

* * *

На следующий день рано утром меня разбудил Сергей. Он, в который уже раз, бесцеремонно открыл отмычками входную дверь и без спроса завалился ко мне в комнату. Раздвинул занавески, открыл окно, сел на подоконник, громко хрустел какими-то семечками и сплёвывал вниз шелуху. Прохладный утренний воздух заставил меня плотнее укутаться в одеяло, и Сергей рассмеялся:

- Вставай уже, лежебока! Сегодня нам предстоит важный день. В-первых, сегодня Большой Выходной, нужно встретиться с Пузырём. Во-вторых, сегодня отличная солнечная погода, и мы можем сходить на речку. Ну и, в-третьих, тебе нужно будет проводить меня вечером в таверну «Голодная Глотка», чтобы меня там убили.

- Сходил бы сам туда сейчас, пусть тебя там быстренько убьют, чтобы не будил меня ни свет, ни заря… - проворчала я, накрывая голову подушкой.

- Ну и напоследок, если меня всё же не убьют, мы сегодня ночью наносим ответный визит Костолому! - радостно подытожил Серый Ворон.

Как? Уже сегодня? Остатки сна моментально испарились, я присела на кровати. Одно дело готовиться к чему-то опасному и серьёзному, но весьма отдалённому. И совсем другое дело знать, что это отдалённое уже настало.

- Ленка, большая просьба, не говори пока ничего Пузырю про это задание. Петька отличный друг и обязательно захочет помочь, но именно сегодня он будет только мешать. Если всё пройдёт гладко, уже завтра можешь раскрыть ему этот секрет.

- А если не пройдёт гладко? - поинтересовалась я.

- Тогда и рассказывать нашему общему другу будет нечего и некому. С ассасинами нужно быть предельно осторожными. Малейший прокол может закончиться очень печально. Я сейчас должен исчезнуть, нужно решить кое-какие оставшиеся вопросы. Да и не стоит нам выходить вместе из Академии, так как если это обнаружат шпионы Костолома, то конец всей нашей игре. Вы с Пузырём, как встретитесь, выходите во внешний город и идите по улице Ветеранов в сторону реки. Я вас догоню.

С этими словами Сергей ушёл. Спать больше не хотелось, пришлось вставать. Я умылась, сходила позавтракала в столовую. Затем собрала сумку для похода на речку - полотенце, одеяло, запасное бельё - и пошла на условленное место встречи.

Пузырь уже сидел на лавочке. Был он какой-то угрюмый, уставший и совсем не загоревший для лета. Но был искренне рад меня видеть, я это сразу почувствовала. Я сказала Петьке, что Сергей опять скрывается от ассасинов и сейчас живёт в Академии Магии, маскируясь под поступающего абитуриента. Мы неторопливой походкой направились в город, я активно рассказывала, хвалилась магическими обновками и делилась своими успехами в обучении. Но Петька слушал вполуха, было видно, что он чем-то озабочен. Он долго не хотел выдавать причину своего беспокойства, но потом всё же сознался:

- Фея, возвращается виконт Сальвайл Армазо. Тот самый, которого мы с Серафимом Длинным показательно выпороли на Арене. По слухам, он страшно мечтает отомстить мне, якобы постоянно только об этом и говорит.

- Его же вроде сослали в самый дальний гарнизон? - удивилась я.

- Да, сослали и лишили дворянского титула. Я даже про него почти забыл. И практически все про него забыли. Но его отец, граф Армазо, не забыл. Он раскопал в законах Империи юридическую лазейку об ограниченном сроке изгнания титулованных дворян. И уже протащил через своих людей в суде решение о переквалификации дела под удобную статью. Суд решил, что Сальвайлу положен самый минимальный срок изгнания, всего полгода. А полгода прошли ещё весной, так что виконт возвращается. Более того, его полностью восстановили во всех правах, в том числе вернули замок и место в Совете Рыцарства…

- Что же тогда получается? У семьи Армазо возник перевес в голосах в Совете Рыцарства? И это значит… - я не докончила фразу и испугалась, прикрыв рот ладонью.

- Именно. Если ничего не изменится за оставшиеся дни, граф Силиус Армазо будет официально объявлен новым правителем Холфорда. Коронация произойдёт в большой праздник Середины Лета.

- А ситуация может измениться? - спросила я, но Петька грустно покачал головой:

- Вряд ли. Все люди Армазо, участвующие в голосовании в Совете Рыцарства, находятся под самой серьёзной охраной. А про тысячный кортеж, который сопровождает амнистированного виконта в столицу, стоит рассказать отдельно. Его охраняют не только набранная графом гвардия головорезов с кучей разведчиков и магов. Армазо привлекли на свою сторону тёмных эльфов, обещав им какие-то поблажки и возвращение части территорий, отобранных Империей много лет назад после подавления восстания тёмных эльфов. Так что кортеж сопровождают несколько сотен эльфов-дроу, в том числе из клана нашего общего знакомого Фириата. Через пару дней этот кортеж достигнет Холфорда. Уже ничего не изменить, даже герцог Кафиштен вчера на семейном совете признал, что не сможет помешать возвращению виконта. Герцог за последние дни заметно постарел и, похоже, уже смирился с поражением. Настроение вчера на совете было совсем унылое, только Камилетта ещё что-то пыталась придумать, но все её идеи были какие-то нереальные…

Тут нас догнал Серый Ворон, спрыгнув на землю с невысокого балкончика одного из домов. Мы втроём зашли позавтракать в достаточно чистую таверну, а потом направились на речку купаться. По дороге я, кажется, несколько раз видела Каришку, но твёрдой уверенности у меня было. Просто какая-то похожая на неё фигура несколько раз мелькнула то слева, то справа на достаточном удалении.

Сергей привёл нас к песчаной отмели за портовым пирсом. Тут ошивалась стайка шпаны, собираясь развести костёр на берегу. Восемь парней и пара девчонок, все примерно нашего возраста. При нашем появлении они стали перешёптываться, явно что-то замышляя. Но стоило Серому Ворону подойти к ним и сказать несколько непонятных фраз, как подозрительная компания предпочла с извинениями освободить нам берег.

На речке было классно. Мы ловили рыбу и купались, загорали, делились новостями и строили планы на будущее. Парни тренировались в борьбе и фехтовании, ныряли за речными ракушками и прыгали в воду с высокого пирса. Сергей купал в реке маленькую Тьму, и волчонку безумно нравилась вода. Мы также попытались поймать и искупать Неведомого Призрака, но крыс ловко уворачивался от наших рук и скалил свои острые зубы. Затем мы перекусили такой восхитительно вкусной прожаренной над костром рыбой, и снова купались и загорали. Я впервые в этом году так здорово отдыхала на природе. Жаль, что этот прекрасный день так быстро закончился.

* * *