Животные явно не наелись, я даже расстроилась. А собственно, чего переживать? Рыба в речке водилась, можно попробовать. Палочка у меня для каникул была старая, фамильная, дядя отдал еще четыре года назад. Итак:

— Акцио окунь!

      Мне в руку прыгнула небольшая рыбёшка, я повторила заклинание несколько раз и бросила живую рыбу подальше от воды. Окуни бились на снегу, кот подбежал и прекратил их мучения. Он рвал добычу зубами и легонько урчал от удовольствия. Пес в трапезе не участвовал, но облизывался и поглядывал на меня. Ужас, он же совсем неприспособлен к жизни в природе.

Я вытерла руки тряпкой, воспалённые красные полосы напомнили мне о наказании, я поморщилась.

— Извини, мой хороший, больше ничего придумать не могу. Попробуй поесть рыбки, она не так уж плоха. Мне нужно закончить работу, скоро стемнеет. Приходите завтра, я принесу много печенья и колбасы.

      И так отвлеклась, котлы еще не отмыты. Кот деловито чавкал за спиной, собаки слышно не было. Про себя назвала их слизеринец и гриффиндорец. Гриффиндорец – пес, никаких сомнений. Шумный, глупый, к жизни не приспособленный. А слизеринцы и впрямь были из семейства кошачьих. Свою выгоду нигде не упустят, но чистюли и хитрецы. Кошак повел себя в лучших традициях родного факультета: благодарственно потерся спинкой, понюхал котлы, чихнул и торжественно удалился. Пёс утащил-таки оставшуюся рыбу в зубах. Видимо, решил приберечь на вечер. Я помахала им вслед и сосредоточилась на работе.

      Кисти рук болели до кровавых звездочек перед глазами, но я притащила чистую посуду и сдала жене дяди. У нас с ней были отличные отношения: она меня не замечала. Своих детей баловала и тискала, а меня словно не было. Я была ей за это благодарна. Могла бы шпынять меня и гонять, но она просто проходила мимо. Общались мы очень мало, безлично, были взаимно вежливы и отстраненны.

Так что налила себе чашку чая и пошла к себе в комнату, собирать вещи. Там меня дожидались две совы, благовоспитанно сидя на шкафу. Сову Милли я узнала сразу, высыпала в блюдечко совиного печенья и отвязала послание. Позже прочитаю. Второе письмо оказалось от дяди Люци, он поздравлял меня с получением наследства и подтверждал, что деньги на мой счет поступят в ближайшее время. Я быстро написала короткую благодарственную записку и отпустила важную красивую птицу.

      Честно говоря, писать было больно, распухшие пальцы слушались неохотно и ныли при каждом движении. До девяти часов было еще два часа, я предложила сове Милли выбор — или она спит у меня, а утром летит с ответом, или улетает просто так, ответ я пришлю позже. Сова ответила просто: она отвернулась и сделала вид, что уже спит. Вот и хорошо. Свою сову я оставила в школе, пришлось бы тратить деньги и пользоваться общественной совятней.

      Я прилегла в одежде буквально на минуточку, но проспала три часа. В доме было пусто и тихо, дядя ушел с семьей в гости к соседям. Тишина меня успокаивала. Хорошо жить вместе с подругами, но иногда уединение жизненно необходимо. Я приняла ванну не торопясь, переоделась и намазала руки мазью. Заплела косу, поужинала печеньем из сундука, поцеловала колдографию юной веселой мамы и легла спать.

      На следующий день я до обеда стояла за прилавком в лавке и отвешивала конфеты, драже, орешки, шоколадки, тянучки и прочие вкусности многочисленным посетителям. Мне нравилось ощущение вечного праздника и советовать разным людям подходящие им сладости было интересно и весело. Для этого не нужны навыки чтения мыслей, только опыт и чуть-чуть наблюдательности. Мужчины притворялись, что не ели сладостей, а покупали их в подарок. Глупые, их детские шалости были видны невооруженным глазом. Они закупали всевкусные орешки и шоколадные котлы с привкусом ликера. Пышки просили горький шоколад, но в итоге уходили, унося большие кульки сахарного печенья и воздушного суфле. Дети носились по лавке с горящими глазами и набирали всего и сразу. Время пролетело незаметно. В два часа пополудни я вспомнила о коте и собаке, завернула на кухню и побежала к речке, прижимая к себе кулек с костями для пса, раскрошившееся печенье и колбасу для кота.

Они меня уже ждали. Гриффиндорец мне обрадовался, скакал вокруг, вилял хвостом и подставлял лобастую голову для почесывания. Кот торжественно поздоровался и совершил вокруг меня молчаливый круг почета, приветственно подрагивая хвостом. Я разложила деликатесы и села на теплый камень поблизости. Ничего не делала, просто отдыхала и смотрела на туман, клубящийся над водой. Котяра наелся первым и сделал мне величайшее одолжение: прыгнул на колени и замурчал. Я засмеялась и стала легонько его поглаживать за ушами. Подошел пес и полез обниматься. Он стал старательно вылизывать мне руки. Умный пес, повышу его до хаффлпаффца, пожалуй. Хотя его повадки все равно больше соответствовали воспитаннику Годрика. Одета я была тепло, до вечера меня искать не будут, поэтому я решила провести некоторое время с новыми друзьями. В кармане нашлась бракованная шоколадная лягушка, я честно поделилась ей с гриффиндорцем. Он было отошел куда-то, поэтому я его позвала:

— Эй, гриффиндорец, иди сюда. Хочешь шоколадку?

Пес удивленно гавкнул, но потом отчаянно закрутил хвостом. Точно домашний. Раньше он уже видел шоколад. Я откусила лягушке голову, чтобы она не ускакала и отдала остатки псу. Он громко хрумкал, искоса на меня поглядывая.

— Буду звать тебя гриффиндорцем, черный. А твоего рыжего друга — слизеринцем.

Звери почти переглянулись. Мне было легко и весело.

— Ой, как невежливо с моей стороны. Разрешите представиться. Меня зовут Белинда Роул, с недавнего времени Белинда Поттер-Роул.

      Реакция пса была странной. Он резко от меня отодвинулся, прижал уши, зарычал, заскулил, а потом стремглав убежал. Непонятно, может я резко рукой махнула, он испугался? Ну и ладно, главное – сыт. С котом мы расстались лучшими друзьями.

      На следующий день я вернулась в школу, успев помириться с дядей. Настроение было безоблачным, ко второму туру я была готова, так что жизнь казалась прекрасной. Друзья встретили меня замечательно, уже все знали, что я выиграла иск о получении наследства. Слизерин — большая деревня, а не факультет. Блейз меня обнял, Грегори попросил разрешения пообщаться наедине.

Он долго мялся, а потом выпалил:

— Белинда, выиграй турнир, прошу тебя.

Ожидала чего угодно, но только не этого, поэтому не смогла сдержаться:

— Зачем тебе это нужно, Гойл?

Он решительно рубанул воздух перед собой:

— Ты мне давно нравишься, но мама и слушать не хотела. Понимаешь, я просил их пойти к твоему дяде и договориться о помолвке. Мама хотела найти мне невесту с приданым, мы не слишком богаты. Мы сильно ссорились. На каникулах Драко написал, что у тебя теперь есть деньги, но мама нашла новую отговорку, дескать, ты — бастард. Тогда я переговорил с отцом, в общем, если ты победишь, мне разрешат на тебе жениться.