Сканер пискнул и из приёмника высунулась прямоугольная карточка. Регистратор протянул её Мору дрожащей рукой и часто кивая прошипел.

– Добро пасшшалооваать.

У выхода Мора встретил Даран и ещё один псион в коричневой робе с белыми вставками – рыцарь.

– Тарик. – Представился незнакомец.

– Двадцать минут. – Наставник сверился с личкомом. – Сколько отдал?

– Пятьсот кредитов.

– Шутишь? – Балор ещё раз глянул на личком проверяя слова ученика.

– Двадцать минут, пять сотен – рекорд. – Заметил Тарик. – Пойдёмте к флаеру, мастер ждёт на базе.

– Значит цел и невредим? – Спросил Даран, видимо продолжая прерванный разговор.

– Да. – Кивнул рыцарь. – Явился через двое суток. Мы сообщили на «Вестник», но вы уже были в подпространстве. Остальное Радомитир расскажет сам.

Флаер шел под защитной сферой. Возвышающиеся вокруг строения походили на офисы компаний и гостиницы. Никаких заводов и фабрик. Лишь по периметру купола белели энерго-генераторы и образователи.

– А где добывают фрит? – Поинтересовался оруженосец.

– В пустыне. – Пояснил Тарик. – Там мало кто способен выжить кроме аборигенов.

– Значит живущие под куполом занимаются только добычей?

– Нет. Добычей занимаются живущие вне купола. Тут административный аппарат. Цвет пареанского общества. – Усмехнулся рыцарь. – Пустынники меняют нам минерал на еду и разные мелочи, а эти крохоборы взимают: плату за аренду земли, пошлину за вывоз, стоянку кораблей, визы на пребывание и кучу всего что только могут придумать. Содержание нашей торговой базы обходится в двадцать тысяч кредитов в сутки. Вот такая вот бухгалтерия.

Флаер тем временем покинул защищённую часть планеты и вырвался в пустыню. Солнце слепило даже сквозь затемнённые стёкла. Тучи песка вздымались горячим ветром.

В отдалении показался ещё один купол, размером с футбольное поле. Внутри виднелись скромные постройки, а снаружи громоздились барханы, разбиваясь о непроницаемый защитный барьер.

– Вот и база. – Указал Тарик. – На двадцать километров восточнее такая же у имперцев, западнее республиканцы, дальше Содружество, ну и ещё несколько мелких приёмных пунктов.

Пилот осторожно проник за барьер и посадил флаер посреди двора. Навстречу вышел краснокожий гигант – копия Йодаранката. Хотя нет, роба с красными вставками – значит мастер. Да и темные полосы на лице отличаются от рисунка на щеках наставника.

Даран легко спрыгнул на песок. Балоры положили руки на плечи друг другу и слегка соприкоснулись лбами.

– Здравствуй старый друг.

– Здравствуй.

– Пошли в дом, а то что-то жарит сегодня немилосердно. – Мастер Радомитир покосился на светило.

Мор припомнил информацию о балорах. При воспламенении бумаги им как на пляже. Шутит значит или заботится о людях изнывающих от жары. Трико оруженосца, отлично защищало от перепада температур, а вот открытые участки тела начинало неприятно припекать.

Обстановка внутри оказалась спартанская. Стол да пара стульев. Тарик вынул из шкафа графин с освежающим напитком.

– Новый ученик? – Мастер ткнул в грудь Мора когтистым пальцем. – Мелковат.

Радомитир. В детстве значит: Радом, сейчас: Домит, а после смерти: Митир. Вспомнилось оруженосцу.

– Месяц обучения. Уже угрохал легата. – Гордо заявил Даран.

– Подкалываешь?

– Оформил паспорт за двадцать минут и заплатил пятьсот кредитов. – Добавил Тарик.

– Ну, в это я точно не поверю. – Усомнился Домит и смерил Мора подозрительным взглядом. – Про легата ещё куда не шло, но про двадцать минут – враньё.

– Лучше расскажи что произошло. – Вмешался наставник.

– Глупейшая ситуация. – Мастер опрокинул стакан напитка. – Один из кланов повадился таскать к нам фрит целым караваном, раз в неделю. От остальных пустынников это не укрылось. У них же там целые войны на почве конкуренции. Соперники устроили бойню прямо возле нашей базы. Пошмаляли с пол часа, да почти все и полегли с обоих сторон. А груз остался, пакет килограммов на двадцать. Я поразмыслил и решил захватить пока есть возможность.

– В одиночку? – Уточнил Даран.

– Нас всего пятеро. Не бросать же базу на произвол судьбы. Один конечно. Да тут и было то всего метров двести. Выбрался я, пакет поднял, а какая-то гадина в меня из транквилизатора – хлоп.

– Пока мы заметили отсутствие мастера прошло уже минут сорок. – Вставил рыцарь. – Кинулись, никого, только трупы пустынников и их же следы уходящие в пустыню. Прочесали местность на флаере – пусто.

– Тут сканеры не работают, а пареанцы умело маскируются. – Оправдал подчинённого Домит. – Короче кололи они меня транквилизатором всё время, чтобы в себя не пришел, всё плечо скоты продырявили. Встроенный иммунитет возбудился, выработал антидот, гадость действовать перестала, я и очнулся, надавал уродцам по рогам, а в лагере у них нашел вот это.

Мастер небрежно кинул на стол винтовку с мощным прицелом, стреляющую усыпляющими капсулами.

– Имперская. – Констатировал Даран. – Даже не сомневался.

– Вопрос в другом. – Перебил друга Домит. – Зачем? Убить пустынники меня побоялись бы в любом случае, это тянет на крупномасштабное расследование со всеми вытекающими оплеухами. Да и фигура я, прямо скажем, не высокого полёта. Распорядитель торговой базы – смешно. Тут только один вариант: Если старый боевой товарищ, как последний кретин, бросится на выручку лично. Что и произошло.

– Думаешь покушение готовилось на меня? – Переспросил наставник.

– Не вижу других причин.

– Хорошо что у них ничего не вышло. – Вздохнул Тарик.

– А вот это ещё не факт. – Возразил Домит. – Магистр тут, флот далеко, а у нас шесть бойцов и ученик. В общем так: сейчас за вами штурмовик подтянется. Я так понимаю его скоро пропустят. До этого никуда, ни ногой. Остальным тревога первой степени.

– Принял. – Вскинулся рыцарь и выбежал из комнаты.

– Правильно я настоял на установке мембраны с избирательной проницаемостью. – Мастер проводил взглядом подчинённого. – Наружу выходить не придётся. Прямо под куполом погрузитесь.

Мор потрогал рукоять бластера и убедился в доступности обоймы, на всякий.

В следующие три часа ничего примечательного не произошло. То-ли балор ошибся в предположениях, то-ли имперцы, по каким-то причинам, отказались от покушения. Штурмовик прибыл, опустился на площадку перед зданием, пассажиры, распрощавшись с хозяевами базы, быстро скрылись внутри корабля.

Мор сразу же подключился к каналу рубки. Работа пилотов завораживала. Не делая ни одного движения они умудрялись искусно управлять здоровенной махиной. Это требовало небывалого самоконтроля. Чуть отвлёкся – авария.

Штурмовик вынырнул из защитного поля и направился в глубь пустыни. Включать главные ускорители, для выхода на орбиту, разрешалось только за тридцатикилометровой зоной от планетарного купола. Пареанцы измывались над гостями как могли.

Вокруг, сколько хватало глаз, лежала пустыня. Кое-где встречались редкие вкрапления камня. Корабль постепенно набирал высоту. Внизу показался узкий длинный каньон, камни отвесных стен испещрены множеством галерей и балкончиков словно ходы термитника. Сразу за ним кончалась зона запрета. Через несколько секунд можно набирать скорость.

Информационные окна рубки взорвались росчерками датчиков. Запищала сигнализация.

– «Выстрел прямо по курсу. Формирование четыре секунды»

– «Манёвр уклонения!» – Заорал командер.

Врубились главные ускорители. Пилот бросил штурмовик вперёд и вниз, чтобы гравитация помогла скорее набрать скорость и уйти из зоны поражения. Позади корабля образовался огромный огненный цветок. Мгновение и он схлопнулся во внутрь, как пушинку, подкидывая тяжелый штурмовик вверх.

Плиты обшивки сорвало с мест, увлекая в сторону уже потухшего пламени. Из внутренностей корабля посыпались агрегаты, жахнуло несколько взрывов. Штурмовик падал в каньон, словно горошины раскидывая капсулы экипажа.