– Всему можно научиться, терпеть боль, жить с одной ногой, разбивать руками камни, делать своё тело неуязвимым для железа.

– Я так понимаю, всё это ты можешь.

Балар усмехнулся.

– Могу, но жить с одной ногой у меня получается лучше всего. Практика.

– Ты, конечно, извини, но я что-то никогда не слышал о баларах-калеках.

– И не удивительно, это весьма редкое явление. Если кого-то из нас удаётся серьёзно ранить, то его обычно добивают. Вот только меня никто не ранил, произошёл самый обычный несчастный случай.

– А как вообще попадают в балары?

– Нужно жениться на девушке с Ларгуса.

– Чего?

– Тут надо немного откатиться в прошлое, но это долинная история.

– А я никуда не тороплюсь. – Рут надеялся, что трёп балара хоть немного отвлечёт его от боли.

– Лет четыреста назад в царстве Кинда, расположенным между Рифером и Монтиваном, проживала не большая народность Ба, женщины которой славились на весь известный мир не только своей красотой, но и умением ткать потрясающие ковры, которые стоили неимоверно дорого. Вот только их красота и мастерство сослужили им плохую службу, и маленький народ полностью обратили в рабство, а в ходе порабощения перебили практически всех мужчин этого народа. Так вот, эти женщины, одной безлунной ночью подкупив стражу, бежали на остров Ларгус, что находится в двухстах морских вирр от Кинда и не под чью руку тогда не входил. Ну, сам подумай, кому нужен скалистый кусок земли посреди океана? Правда, правитель Кинда пару раз пытался их вернуть, но при первой попытке у него потонули все корабли, а во второй, когда он самолично отправился за беглянками, еле унёс ноги.

– Почему?

– А в этом и вся суть истории. На Ларгусе с незапамятных времён жили отшельники-кушгины, никого никогда не трогали, ни чем не интересовались, никуда не ездили, вот только они очень странные э…, люди. Понимаешь, их язык, образ жизни, культура, если её можно так назвать, настолько отличаются от привычного нам порядка, что и людьми-то их особо никто не считал. Ну, в полном смысле этого слова. Зато в воинском искусстве, как оказалось, им не было равных. Только представь, пару десятков кушгинов сошлись в открытом бою с почти полутора тысячами воинов Кинда и выкинули их с острова.

– Вот это да!

– С тех пор женщины Ба поселились на Ларгусе, а так как их было очень много, ну во всяком случае на каждого кушгина приходилась почти сотня красоток, то отшельники разрешили им брать мужчин со стороны. Но с одним условием, мужчина не должен быть младше четырнадцати и старше двадцати, и отбирать их будут сами отшельники. Наверно в этом они увидели шанс дать своим знаниям новую жизнь. Остров довольно быстро заполнился людьми, но не все мальчики, родившиеся на острове, становились воинами, и по этому, достигнув совершеннолетия, вынуждены были покидать его.

– Почему?

– Просто есть непременное условие, на острове могут жить лишь те, кто либо учит, либо обучается. Не всякий мужчина способен стать отличным бойцом, а уж развивать искусство, достигать в нём новых высот, способны вообще единицы.

– Мне кажется, что это не совсем справедливо.

– Речь тогда, да и сейчас, не идёт о справедливости, речь идёт о сохранении древнего воинского искусства. К тому же ребят высылали с острова не с пустыми карманами, ковры с Ларгуса до сих пор пользуются бешеным спросом.

– Не знаю, всё равно это выглядит как отбор племенных жеребцов.

– В какой-то мере ты прав. Правда, критерии отбора несколько иные. – Борхус усмехнулся. – Ты не поверишь, сколько знатных, богатых, а за частую и правящих домов, присылали своих отпрысков, как они считали на обучение. И сколько из них уехали ни с чем. Ну как же, каждый богатей или благородный владетель считает своего отпрыска элитой человечества! И как такого могут не взять в балары!? Одного не понимают, став балароми, их дети уже никогда не будут богачами или владетелями.

– Но ведь воинскому искусству тоже обучаются.

– Да, первые двенадцать лет, потом воин либо продолжает совершенствоваться, либо уезжает с острова. Сказать проще, он либо становится мастером, либо на всю жизнь остаётся подмастерьем.

– Хм. А что если боец, ушедший с Ларгуса, начнёт набирать себе учеников?

– Бывает и такое, но разве ремесленник сможет воспитать мастера? Правда, они иногда направляют своих учеников на остров.

– А если мастер откроет школу на материке?

– Это не возможно.

– Ну а вдруг?

– Исключено. Одевайся, мазь уже подсохла. Ханэдав поднялся, повёл плечами и даже согнулся, проверяя рёбра.

– Этого не может быть. – Ушибы и синяки ещё побаливали, и некоторые весьма ощутимо, но в целом всё было просто замечательно! – А – а, в мази что-нибудь магическое есть да?

– Нет. Просто в ней есть компоненты, которые направили часть энергии твоего тела на устранение причины боли, а не на её блокаду и произошло это в ускоренном варианте, хотя всё можно проделать и самому, без всякой мази.

– Да? А ведь энергия, это и есть магия.

– Глубокомысленно. – Усмехнулся Борхус. – Хотя, скорее на оборот, я бы сказал, что магия – это наука об использовании энергии. И если уж на то пошло, то энергия, или, по-твоему, магия, была в твоём теле, а не в мази.

– Так я что, маг?

– Все мы маги, в той или иной степени, просто одним нужен катализатор, например угроза жизни, вторым точка сборки в виде какого-нибудь кристалла, или пера из задницы петуха, а третьим достаточно просто подумать.

– Здорово, а что такое катализатор?

– Мазь, например.

– А. – Рут оделся, взял перевязь с мечём. – Один вопрос Борхус, а ты мастер или подмастерье? – Балар пожал плечами.

– Вышло так, что ни то, ни другое. Я потерял ногу на двенадцатом году обучения и потому не проходил испытаний.

– Но тебе наставники должны были что-то сказать? Ну…, талантлив ты, или нет. Были ли у тебя шансы стать мастером…

– С какой стати?

– Как это? Они же наставники, они должны оценивать тебя.

– Я же говорил, что у кушингов всё не как у людей.

– Это точно. Ну ладно Борхус, спасибо, мне пора.

– Не за что. – И когда Ханэдав почти вышел за дверь, балар спросил. – Рут, а не найдётся ли для меня местечка в вашем отряде? – Ханэдав даже застыл от такого вопроса, БАЛАР В ОТРЯДЕ!!! Хоть и одноногий, но…

– Это было бы потрясающе Борхус, но как же ты с одной… ногой?

– Ну, если придётся побегать, я любого из вас сделаю.

– Я за, но мне надо со своими посоветоваться.

– Конечно.

Рут вышел на улицу, поплотнее прикрыв за собой дверку висящую на кожаных петлях. Посмотрел на небо, там, в темноте, висела полная и чем-то довольная луна и, вдруг ему на секунду показалось, что всё стало прежним, таким как в детстве, тихим и светлым, но, увы, лишь на секунду.

В корчме было тихо, Хум и Сандр давно уже кемарили в своих комнатах, те раненые, что могли передвигаться, после пары кружек гирроса вернулись в амбар, остались лишь Мондвид да Буй-Бык засидевшиеся у камина. Мондвид что-то сонно лепетал, но Хомпа его не слушал, он заворожено смотрел на пляшущие в камине языки пламени. Рут встряхнул хебело и, повесив его, присел рядом.

– Что с наконечниками решили?

– А что с ними решать? – Отстранённо отозвался Бык. – Толкнуть их надо, вот и всё решение, только кому их здесь толкнёшь?

– А в Баттербите?

– Там можно, но до него ещё добраться надо.

– Доберёмся. – Пляска и потрескивание костра стали завораживать и Рута. – Оружейники возьмут?

– С руками, но что толку их перекупщикам толкать? Надо найти реального покупателя.

– Например?

– Ну, какого-нибудь богатея или владетеля, кто готов за них по полтысячи эргов выложить.

– За каждый? – Скосил Рут на него глаза.

– Ага.

– Неужели они столько стоят?

– Хо! Они стоят на много больше. Это же редкая вещь, во-первых, а во вторых, парой таких штучек можно приличную брешь в толстенной стене проделать.