- Ага, так вот кто живет в большой хижине, - подумала Иза. - Это местный шаман или колдун, в общем, представитель духовенства, которого женщины позвали, чтобы освятить рыбу перед тем, как из нее будет что-либо приготовлено. Это свидетельствует о наличие, пусть даже примитивной, культуры.

На запахи готовящейся пищи повылезали многочисленные дети обоего пола и самых разных возрастов, которые, в ожидание еды, тут же затеяли игры и различные состязания.

- В общем, все, как обычно, - для себя констатировала Иза.

Вскоре и в лагере путешественников так же началось пробуждение. Первым проснулся Зейвс, следом за ним Орек и Антис. Чуть позже к ним присоединился и Ваг. Мужчины быстро развернули палатки, и стоянка сразу же приобрела обжитой вид.

- Давай я тебя сменю, - предложила Изе незаметно подошедшая к ней Нида, - что-нибудь было интересного?

- Доброе утро, - поприветствовала ее Иза, - да, в общем-то, ничего особенного. Племя, как племя.

После завтрака, Нида пригласила к монитору Орека.

- Скажите, амон Орек, - обратилась она к нему, - Вы сможете узнать человека, который передал Вам ту штуковину?

- Думаю, что да.

- Тогда понаблюдайте за этими большими хижинами. В одной из них, судя по всему, живет вождь племени.

Орек расположился в складном кресле у экрана и стал ждать, когда кто-нибудь выйдет из указанных Нидою хижин. Ожидание затянулось. Ни один мужчина из хижин не показывался, за то женщины то и дело сновали туда и обратно, что-то внося в хижину и вынося оттуда. Устав ожидать, Орек передал вахту Леде и попросил ее сообщить, как только кто-либо из мужчин выглянет из хижины. Спустя несколько часов, когда солнце уже почти достигло зенита, на опушке леса появились охотники с добычей. Двое из них несли, подвешенную на древке копья, большую дикую свинью. Еще несколько человек несли на плечах дичь поменьше - что-то вроде косуль или антилоп. В стойбище охотников встретили с радостными криками. Когда они, пройдя через все стойбище, оказались в середине, из больших хижин, наконец, вышли мужчины. Из одной - уже знакомый шаман, а из другой - высокий темноволосый, сильно прихрамывающий на одну ногу, поддерживаемый под руки двумя женщинами, человек, в длинные волосы которого были вплетены перья крупной птицы.

- Орек, скорее, иди сюда! - позвала Леда. - Посмотри внимательно, это он?

Орек внимательно посмотрел в монитор.

- Да, это он, - уверенно сказал Орек, - я узнал его, но, похоже, у него проблемы. В прошлый раз он твердо стоял на ногах.

- Возможно, он болен или ранен, - предположила подошедшая Иза, и это может нам помочь.

- Каким образом? - переспросил Орек.

- Помнится, Лея рассказывала мне о быте своего племени до нашего появления в нем. Она много говорила о своем отце, о муже Зары. Тогда она сказала, что больной или израненный охотник - это проблема для его близких. Если вождь ранен или болен, он не может быть хорошим охотником, а тем более вождем племени. А мы видим, что этот человек именно таковой. Если мы предложим ему медицинскую помощь, и поставим на ноги, то заслужим его благорасположения, а значит и расположения всего племени. Я считаю, что мы просто обязаны воспользоваться предоставленным случаем, нужно только подумать, как и когда лучше выбрать момент для нашего появления в племени, чтобы не перепугать его обитателей.

- Я пойду один, - твердо сказал Орек, - меня он знает и, я думаю нормально примет. Ведь не зря же он объяснял мне, где находится его стойбище.

- И что ты сможешь сделать один, не зная даже, как с ним объясниться, - возразила Леда, - тогда давай уж пойдем вдвоем, причем без оружия и всяких эффектных штучек, вроде крыльев.

- Я не согласен, - в свою очередь, возразил Зейвс, - хотя бы крылья взять нужно. По крайней мере, если что-нибудь пойдет не так, Вы сможете быстро убраться оттуда.

- Я согласен с тобой, Зейвс, мы так и поступим, - согласился Орек, - а кто-нибудь из Вас будет страховать нас с Ледой, спрятавшись где-нибудь поблизости. Лишний риск тут не уместен.

- Тогда не будем откладывать, пока вождь снаружи, - сказала Иза, - я пойду с Вами. Кто со мной?

- Давайте, я. - отозвался Антис, закрепляя на ремне кобуру с пистолетом.

- Отлично! Тогда вперед!

***

Акуачи, вождь племени Гуано, лежал в своем вигваме, не в силах самостоятельно передвигаться. Тяжелая рана, полученная им во время последней охоты, никак не заживала. Он горестно размышлял о том, что если не сможет оправиться, то должен будет передать тотем новому вождю. Вождь, с сожалением, смотрел на снующих вокруг него женщин - его любимую жену Кэю и дочь Инчи, вовсе не потому, что не любил их, а потому, что сын его, Туаниу, еще не достиг возраста, чтобы называться мужчиной, а значит, и не сможет принять тотем власти из рук отца. И теперь ему, вождю племени, придется назвать нового вождя из другого рода, уступив ему свой вигвам. С тяжелым сердцем ожидал Акуачи возвращения охотников. Самый ловкий и сильный из них должен быть назван новым вождем, а сам Акуачи, если не сможет поправиться, через две луны должен будет добровольно уйти в страну предков.

Снаружи раздались голоса, приветствующие охотников, возвращающихся в стойбище с богатой добычей. Акуачи позвал жену и дочь, чтобы они помогли ему выйти из вигвама. Старый охотник собрал всю свою волю в кулак и, не обращая внимания на боль, вышел, поддерживаемый с двух сторон женщинами. Из соседнего вигвама вышел старый друг Акуачи, шаман Чаянк, бросивший на Акуачи взгляд полный слез и печали. Ведь именно он должен был освятить обряд передачи Тотема с одобрения небесных духов. Процессия охотников пересекла стойбище и, остановившись напротив вождя, сложила добычу у его ног. Шаман Чаянк долго рассматривал туши убитых животных и лихорадочно думал о том, какую бы найти причину, чтобы еще на какое-то время отложить обряд. Он переходил от одной туши к другой, обнюхивал их, что-то рассматривал и, наконец, дошел до туши дикой свиньи. Чаянк склонился над ней, вглядываясь в остеклянелые глаза зверя. Взгляд его упал на клык, торчащий из приоткрытой пасти. Чаянк повернул голову кабана и увидел, что второй клык отсутствует.

- Видно зверь потерял его в драке с соперником или пумой, - подумал старик.

Он, укоризненно покачал головой, оглядывая застывших в ожидании охотников. Чаянк поднял бубен и ударил в него ладонью, потом еще и еще, при этом бормоча себе под нос всякую нелепицу.

- Нет, не позволю я, чтобы мой друг Акуачи, вот так просто ушел в страну предков. Не сейчас. Не в этот раз, - думал шаман, продолжая свою пляску.

Неожиданно он остановился, широко раскрытыми глазами посмотрел на кабана и, хриплым голосом, возвестил:

- Духи небесные разгневаны. Зверь, которого Вы принесли, был слабым и больным. Духи не могут принять его.

Один из охотников было дернулся, порываясь что-то доказать старому шаману, но тот, нагнувшись, приподнял голову зверя и показал всем, что у кабана не хватает клыка.

- Зверь с одним клыком готовился уйти к предкам, - еще громче крикнул Чаянк, - и духи не принимают его. Охотник, поразивший его, всего лишь помог его духу соединиться с предками. Духи небесные передали мне свою волю, что великий вождь Гуано Акуачи останется с тотемом до наступления следующей луны, когда охотники принесут достойную добычу.

По толпе охотников прокатился ропот, но никто не посмел ослушаться воли духов, кроме одного, того, кто убил кабана.

- Это не справедливо, шаман! - крикнул он старику. - Все видели, что зверь был полон сил и готов был биться с кем угодно. Не искал он дорогу в страну предков, а свой клык потерял в жестокой схватке. Ты должен назвать имя нового вождя сегодня!

Чаянк кинул гневный взгляд на охотника, который уже схватил свое копье и готов был драться за свое публичное унижение. Чаянк тоже, выдернув копье из земли, готов был наказать наглого выскочку, но в этот момент, когда копья шамана и молодого охотника замерли в их руках, чтобы нанести удар, над поляной, неизвестно откуда, появились чужаки - светлолицые мужчина и женщина, одетые в блестящие на солнце одежды и парящие в воздухе на широких крыльях. Они растолкали остолбеневших от неожиданности охотников и заслонили собой вождя и шамана. Кое - кто из охотников уже видел таких людей и знал, как они могут молнией раскалывать пополам огромные камни.