- Доверь это мне, Иза. Вот увидишь, я все улажу.
Оставив Изу и Зейвса, Темис направилась к Дите. Она нашла ее на каменных ступенях, ведущих к водам затона. Дита играла с Эос, пуская по воде игрушечные кораблики.
- Привет Ди! Развлекаетесь?
- Здравствуй Тем, как видишь, - поднимаясь на ноги, ответила Дита.
- Слышала, Маат замуж выходит.
- Да ты что! За кого, за своего парня?
- Ну, да, правда, пришлось немного постараться, но все благополучно уладилось. Скажи, ты ничего не придумала пока? Ну, ты понимаешь?
- Прости, Тем, пока нет, но я же пообещала, значит, что-нибудь обязательно придумаем. А почему ты не хочешь все честно рассказать моему отцу? Он поймет, я его хорошо знаю.
- Просто... просто мне стыдно, очень стыдно, Ди.
- Чего же здесь стыдиться? Ребенок - это же прекрасно!
- Слышала бы ты, что по этому поводу говорит Инур? Как она только меня не называла: и бесстыжей, и распутной девкой, правда за глаза. Я случайно подслушала ее разговор с Маат.
- А Маат что?
- Маат молодцом! Она меня с Амхепом поддерживает, говорит, если у нас родится ребенок, то будет его нянчить.
- Так она что, знает?
- Нет, что ты! Это они так, между собой говорили, что Инур хочет внуков, а если я рожу, то заберу ребенка с собой, на небо, как она выразилась. А Амхеп останется без семьи, без жены и без детей. Вообще-то, я ее понимаю, она хочет счастья своему сыну, а я, по ее мнению, дать ему это счастье не могу. А мы ведь счастливы, ты даже не представляешь, как счастливы.
- Эй, ты что, опять к нему ночью бегала? Вот сумасшедшая!
- Ди, какая это была ночь? Никогда не забуду!
- Да ну тебя! - со смехом ответила Дита. - Одно на уме! Нагулялась, а теперь вот, подруга, расхлебывай.
На противоположенный конец площади, туда, где высился своей громадой дворец, вкатился тяжелый робот, на платформе которого лежала огромная каменная колонна, которую тут-же, как пушинку, подхватила механическая рука манипулятора, играючи развернула ее в вертикальное положение и установила на заранее подготовленное место. Темис кинула взгляд на последние штрихи грандиозной стройки и, вновь повернувшись к подруге, сказала:
- А знаешь, Ди, Иза позволила провести свадебную церемонию в своем дворце. Правда, здорово! Я уже представляю, как Маат, в свадебном наряде вместе со своим женихом, торжественно ступают через площадь к дворцу, на ступенях которого их встречают радостные родственники и односельчане, чтобы скрепить их брачными узами.
- Да, наверное, будет очень красиво! А во что одеваются невесты, а Та-Кемет?
- Понятия не имею, но если судить по тому, что мы уже видели, похоже, разнообразием их мода не блещет. И мужчины, и женщины одеваются в одинаковые юбки и накидки, отличающиеся, разве что, длинной. А в обычные дни мужчины вообще предпочитают обходиться набедренной повязкой.
- А что, Тем, мне это даже нравится! За то совсем несложно подобрать свадебный наряд для невесты.
- А-а-а! Ты об этом, а я думала о том, как одеваются мужчины. Мне, к примеру, нравится именно это. Есть на что посмотреть!
- Ох, подруга! Не зря Инур назвала тебя бесстыжей! - Заливаясь смехом, заметила Дита.
- Что сделаешь, я такая! И ничего плохого не вижу в том, чтобы глядя на мужчину, иметь возможность оценивать его по достоинству, - так же, хохоча, ответила Темис.
Когда подруги, наконец, прекратили смеяться, Темис спросила Диту:
- Слушай, а что мы подарим им на свадьбу?
- Не знаю, - пожав плечами, ответила Дита, - а что у них вообще принято дарить?
- Да так, всякую чепуху дарят. Нет, Ди, это должен быть такой подарок, ну, чтобы, на всю жизнь. Понимаешь?
Темис зажмурилась, представляя, какой бы подарок она сделает для Маат.
- Придумала! - Громко объявила она после некоторой паузы. - Представь себе, Ди, что жених и невеста идут во дворец не пешком, а едут на позолоченной колеснице, запряженной двумя белыми лошадьми. Каково?
- Очнись, Теми, здесь не водятся лошади! Откуда ты их собираешься брать?
- Здесь не водятся, за то в стране Куш, как рассказывала Ола, их, видимо, не видимо. Там, на обширной саванне, простирающейся от берегов Нила до большого озера в центре материка, пасутся бесчисленные табуны лошадей. Что стоит двум крепким девчонкам поймать парочку лошадок! Что скажешь?
- Ты и в правду сумасшедшая! Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Как ты собираешься попасть в страну Куш, населенную воинственными племенами темнокожего народа Нуб. Да они нас не пропустят дальше нильских порогов!
- А мы их и спрашивать не будем! Представь, что подумают темнокожие, почитающие золото, как самую великую святыню, если вдруг с небес к ним спустится крылатая дева неописуемой красоты в золоченых одеждах.
- Ну что! Как обычно, примут, за какого-нибудь, духа или богиню.
- Вот именно! А кто посмеет поднять руку на богиню? Да никто! Так что, считай, что лошадей мы уже достали, осталось изготовить колесницу. Не знаешь, где сейчас Стан?
- На нашей базе, на юге. А что?
- Где бы найти флайер, чтобы слетать к нему. Стан, точно бы помог.
- Как раз, флайер - это не проблема. У нас тут есть два старых легких флайера, ну, те, что оставались еще с прошлой экспедиции, которыми пользовалась Ола во время своей вылазки вглубь континента.
- Тогда, в чем проблема? Летим!
- Постой, Тем! Ты забыла об одном - у меня дочь, как я смогу составить тебе компанию? С кем оставлю ее?
- Это проще простого! Попросим Изу, ну, или Олу, или Лану. Я думаю, ни одна из них не откажет подруге присмотреть за ее милой дочуркой на время отсутствия мамочки.
- А как быть... Ты забыла про свою беременность! Как ты собираешься ловить лошадей, находясь в таком положении?
- Ничего страшного! Срок еще очень маленький, а со мною рядом будет самый лучший врач во вселенной, который всегда готов придти на помощь в непредвиденной ситуации. Разве не так? К тому же, небольшая прогулка, нам пойдет только на пользу. И еще, на этот раз у меня будет настоящее седло, которое я привезла с собой с Геи, так что никакого дискомфорта от верховой езды я не почувствую.
- Так, так, подруга, но ты слишком легкомысленно относишься к себе и к своему будущему ребенку.
- Послушай, давай оставим эти опасения! Лучше скажи, ты со мной или нет?
- Куда же мне деваться от своей лучшей подруги! А что мы скажем Изе, Зейвсу?
- Да нам даже ничего и не нужно придумывать! Скажем, как есть, что хотим попросить Стана изготовить свадебный подарок для Маат. Умолчим только, что пока он будет трудиться, мы немного прогуляемся по стране Куш.
- А если кто-нибудь из них захочет узнать, что за подарок мы хотим сделать? Что тогда?
- Скажем, что это сюрприз. По крайней мере, Иза нас поймет. Ну, что, пошли?
-10-
Стан внимательно выслушал девушек и утвердительно покачал головой. Он еще раз взглянул на рисунок, скопированный Темис из энциклопедии.
- Дня три - четыре, - объявил Стан, - если бы не позолота, то и двух хватило бы.
- Нет, нет, Стан, позолота обязательна. Лучше не спеши и сделай все, как мы просим. А пока ты будешь заниматься нашим заказом, мы с Дитой немного поохотимся в окрестностях, а то что-то засиделись без настоящего занятия в Та-Кемет.
- Ладно, ладно, развлекайтесь на здоровье!- Шутя, ответил Стан и, повернувшись, отправился подбирать материалы для будущей колесницы.
- Стан, подожди! - окрикнула его Темис.
Мужчина остановился. Темис подбежала к нему и что-то прошептала на ухо. В ответ Стан пожал плечами и, подумав, утвердительно покачал головой. Темис догнала Диту и зашагала рядом с ней к домику, в котором они остановились.
- О чем это ты шепталась со Станом?
- Да так, уточнила кое-какие детали, - уклончиво ответила подруге Темис, - не бери в голову.
