- Похоже, получилось!- устало проговорила Ника.
- Получилось, - ответила Ада, - и это еще более подозрительно.
- Это в чем подозрительно?
- Как в чем? В том, что Дерик и в этот раз оказался прав.
- Забудь! За то мы теперь можем полноценно помыться.
- Что да, то да, - задумчиво ответила Ада, - теперь дело за малым, смонтировать трубопровод, но это уже такие мелочи.
К концу недели, проходку туннеля удалось, наконец, завершить, и приступить к монтажу реактора. Пришлось, в заранее подготовленные траншеи, уложить несколько километров соединительных кабелей. Пока все были заняты их прокладкой снаружи, Дерик один остался в глубине шахты, где сам, ни кому не доверяя, подключал их к реактору. До физического пуска оставалось совсем немного. Трубопровод для подачи воды уже был подключен. Убедившись, что все подключения выполнены, верно, Дерик прошел вглубь тоннеля до самого конца. Здесь он нащупал в основание каменной стены небольшое углубление и, пошарив в нем рукой, извлек свернутый в бухту толстый кабель с металлическим разъемом на конце. Он аккуратно размотал бухту и подсоединил свободный конец к одному из не занятых разъемов на монтажной стойке реактора. Затем, тщательно уложил кабель в подготовленную траншею и засыпал ее породой. Оставшись удовлетворенным выполненной работой, Дерик отряхнул остатки породы с рук и комбинезона, и с чувством исполненного долга, пошел на выход из туннеля. Когда глаза привыкли к яркому дневному свету, он проверил прокладку всех коммуникаций до самой платформы, возле которой столпились его усталые подчиненные в ожидание дальнейших распоряжений.
При виде приближающегося, Дерика, все смолкли.
- Что замолчали? А где же Ваше Ура? Поздравляю с окончанием работ! Завтра утром физический пуск, а сейчас всем отдыхать!
Когда стемнело и усталые люди мирно заснули в тесных каютах платформы, Дерик выглянул из своей каморки. Убедившись, что все спят и ни один звук не нарушает ночной тишины, он, стараясь ступать бесшумно, спустился по трапу вниз, на землю и, еще раз осмотревшись по сторонам, уверенным шагом, свидетельствующим, что маршрут ему хорошо знаком, направился в туда, где громоздились десятки каменных глыб, беспорядочно расположившихся на части плато. Спустя несколько мгновений, другая фигура, словно тень, прокралась к трапу и, стараясь оставаться незамеченной, так же спустилась вниз. При тусклом свете звезд, пробивающихся через редкие облака, она проследовала вслед удаляющемуся Дерику. Тем временем Дерик отыскал нужную глыбу с тесным отверстием у основания и, еще раз оглядевшись, скрылся в нем. Фигура, укрывшаяся за одной из соседних глыб, бесшумно пробралась туда, где только что стоял Дерик.
Ада, одетая в черный, облегающий тело, костюм, заглянула в отверстие. Где-то, глубоко внизу, сверкнул луч карманного фонаря, а еще через мгновение раздался глухой звук, напоминающий тот, что издают тяжелогруженые вагонетки в шахтах. Звук стих. Ада, превозмогая страх, пролезла в отверстие и, опираясь за стены, спустилась по наклонному туннелю вниз. Очутившись внизу, она обнаружила тускло освещенный проем, за которым начиналась небольшая галерея. Затаив дыхание, она заглянула в проем и тут же отпрянула от него. В конце галереи, спиной к ней, присев на корточки, стоял Дерик. В руках у него был конец длинного кабеля с большим разъемом, который он соединял с каким-то устройством на полу. Ада еще раз выглянула в галерею. Поняв, по распрямляющейся фигуре Дерика, что он свою работу закончил, она бесшумно поднялась по туннелю вверх и, протиснувшись через отверстие, перебежала к соседнему валуну, за которым и спряталась. В ночной тишине вновь послышался гулкий звук, исходящий откуда-то из-под земли и, спустя несколько минут на поверхности показалась фигура Дерика. Он отряхнулся и быстро удалился в сторону платформы. Ада выждала, пока Дерик удалится настолько, чтобы не заметить ее, перевела дух и снова прошмыгнула, низко пригнувшись к земле, к валуну с отверстием. Где-то вдалеке послышались шаги, поднимающегося по трапу человека.
- Ага, он уже на платформе, - с удовлетворением подумала Ада, - и уверенно вновь пролезла в отверстие. Теперь, уже без страха, она включила фонарь, болтавшийся у нее на поясе, и спустилась по туннелю вниз. Очутившись на площадке, Ада, с удивлением для себя обнаружила, что там, где всего несколько минут назад находился широкий проем, за которым начиналась галерея, теперь была глухая каменная стена. Ада внимательно осмотрела стену. Ничто на ней не выдавало того, что она не являлась единым целым с остальными стенами. Ощупывая холодную, шершавую поверхность камня, Ада, наконец, нашла, что искала - небольшое углубление, всего несколько сантиметров в диаметре, внутри которого поблескивал матовой поверхностью металл.
- Вот и замочная скважина, - сама себе прошептала Ада, - остается подобрать ключик.
Она внимательно рассмотрела металлическую, с матовой полировкой, лунку и, решив для себя, что ничего нового уже здесь ей сегодня обнаружить не удастся, повернула назад, к туннелю. Оказавшись на поверхности, Ада, на всякий случай, продолжая соблюдать осторожность, дошла до платформы и, поднявшись по трапу, пробралась в каюту, которую занимала вместе с Никой. Не раздеваясь, она прилегла на импровизированное ложе. Рядом заворочалась спящая Ника.
- Где тебя носит? - спросила она спросонья подругу.
- Тише, - прошептала Ада, прикрывая Нике рот рукой, - просыпайся скорее. Я тебе такое расскажу, ты не поверишь.
Ада с силой встряхнула подругу, пытаясь ее окончательно разбудить. Наконец, ей это удалось. Ника, протирая заспанные глаза, села на постели.
- Ну что еще? - спросила она зевая.
Ада поведала подруге все, от начала до конца, о своем ночном приключении.
Ой, Ада! Я эту сказку о волшебной пещере, открывающейся при помощи волшебного заклинания, слышала еще в детстве. Дай поспать, пожалуйста!
- Какая сказка! Ты что не слышишь? Я, только что, проследила за доктором Киллатом, и все о чем тебе рассказала, видела своими собственными глазами. Клянусь тебе!
- Ну, допустим, даже если это и так! Посуди сама, когда Дерик все это мог построить? Все роботы ведь, без остановки работали в туннеле, а он, как тебе известно, находится в нескольких километрах от того места про которое ты говоришь.
- Какой там построил! Там все выглядит так, будто целую вечность ни один человек и близко туда не подходил.
- Ты хочешь сказать, что твоя "пещера" построена давным давно и что Дерик знал о ее существовании? Но это же невозможно! Он на Пангее впервые, а до нас здесь не было ни одного геянина. Всего несколько лет назад вообще никто на Гее и не подозревал о самом существовании Пангеи!
- Все это так, подруга. Но факт остается фактом, и мы должны разгадать эту тайну. Ах, как жаль, что нет связи с Зейвсом. Уж он-то вместе с Грифтом точно докопался бы до истины!
- Ладно, давай спать! Время покажет, что за всей этой историей кроется. И мой тебе совет: Держи язык за зубами, до тех пор, пока у нас не появится возможность переговорить с глазу на глаз с Зейвсом.
- Да, в этом ты права!
Утром, вся группа собралась в рубке платформы, откуда предполагалось произвести пуск реактора. Дерик и Сел заняли свои места за пультом, остальные стояли, столпившись, сзади. Сел нажал на сенсорную панель автодиагностики системы. Все индикаторы показали готовность системы к пуску и лишь один указывал на критически низкий уровень энергии в накопителях платформы.
- Что будем делать, доктор Киллат? - озабоченно спросил Сэл. - Имеющегося запаса энергии хватит только на одну попытку. В случае неудачи, вся наша работа окажется бессмысленной.
- Да, положение серьезное, - ответил Дерик, - мы израсходовали слишком много энергии для подзарядки роботов, но я уверен, что все пройдет нормально. В крайнем случае, снимем аккумуляторы с машин и подключим их в цепь.
- Тогда что, начинаем? - еще раз спросил Сэл.
- Давай!
В рубке повисла гробовая тишина, а Сэла, от волнения, пробило холодным потом. Он нервно вытер руки и, задержав на мгновение палец над пусковой кнопкой, нажал ее. Послышался нарастающий гул генераторов. Индикатор пуска реактора дернулся, и медленно начал перемещаться из красной зоны к желтой. Прошло несколько томительно долгих минут, и вот, наконец, преодолена желтая зона, а цвет индикатора начал стремительно зеленеть, до тех пор, пока не достиг насыщенной ярко- зеленой окраски.
