В связи с тем, что самолет "Харриер" GR.5 должен летать на малых высотах, то существенно возрастает вероятность столкновения с птицами. Поэтому был проведен ряд мероприятий по повышению стойкости конструкции планера к ударам птиц: утолщено лобовое стекло, носовой обтекатель усилен, были также упрочнены конструкция носка крыла и передних кромок воздухозаборников.

Самолет "Харриер" GR.5 отличается от американского варианта AV-8B и составом вооружения. Вместо одной пушки GAU-12/U калибром 25 мм под фюзеляжем размещаются две пушки "Аден" калибром 25 мм с боезапасом по 200 снарядов. Пушка разработана на основе 30-мм пушки "Аден" и относится к одноствольным пушкам револьверного типа.

Незначительно модифицированы подкрыльевые обтекатели шасси с целью установки дополнительных пилонов для ракет воздух-воздух AIM-9L "Сайдуиндер". Это дополнение явилось прямым следствием анализа боевых действий СВВП "Харриер" GR.3 и "Си Харриер" во время англо-аргентинского конфликта в Южной Атлантике в 1982 г. Пилоны вынесены вперед, чтобы ракеты "Сайдуиндер" не оказывали какого-либо влияния на размещение бомб и подвесных топливных баков на других пилонах.

Первый самолет "Харриер" GR.5 был передан на вооружение в июле 1987 г. В декабре 1987 г. ВВС Англии объявили о планах принятия на вооружение самолета "Харриер" GR.5 в варианте ночного штурмовика; новый самолет получил обозначение "Харриер" GR.7. От исходного самолета новый вариант должен отличаться наличием радиоэлектронных систем, обеспечивающих ведение боевых действий ночью на малой высоте.

Если английские "Харриеры" и "Си Харриеры" приняли участие в боевых действиях в Южной Атлантике во время англо-аргентинского конфликта из-за Фолклендских островов в 1982 г., то американские AV-8B спустя почти десять лет, в начале 1991 г. были задействованы в войне против Ирака. Надо сказать, что они там не снискали особой славы, так как основная тяжесть боевых операций пришлась на палубные самолеты Р-14. А-6, ЕА-6, а также на истребители F-15, F-117 и др. Самолеты AV-8B "Харриер" II выполняли задачи по уничтожению иракских войск вблизи ирако-кувейтской границы и не удалялись слишком далеко вглубь территории Ирака.

В боях приняли участие эскадрильи VMA-311, VMA-542, VMA-213 и VMA-513(Det В), базировавшиеся на сухопутных аэродромах в Бахрейне и базе морской авиации в Саудовской Аравии, а также эскадрилья VMA-331 с борта десантного вертолетоносца "Нассау", курсировавшего в Персидском заливе злеко от границы с Кувейтом в Саудовской Аравии 0о.ли оборудованы передовые аэродромы, предназначенные для заправки топливом и перезарядки боекомплекта.

Интенсивность использования "Харриеров" II в войне в Персидском заливе была невысока – на начальном этапе ежедневно совершалось 20-30 вылетов, но за несколько дней до начала сухопутных операций число вылетов было доведено до 200 и более ежедневно. Против иракских войск "Харриеры" применяли контейнеры, ракеты "Мейверик". напалмовые баки и бомбы объемного действия (FAE). а также неупраляемые ракеты и кассетные бомбы "Рокай".

Точные данные о количественном составе самолетов AV-8B "Харриер" II. участвовавших в войне, не приводятся, но можно предположить, что их там было не мене- 60. Что касается потерь, то непосредственно в боях было потеряно пять самолетов (два летчика погибли, а трое – взято в плен) и еще два – в небоевых условиях (возможно из-за неполадок в двигателе или бортовом оборудовании). Причем, надо отметить, что действия СВВП в условиях пустыни требовали особого подхода к их эксплуатации и обслуживанию.

"Харриер MR.7 (3-я эскадрилья) и Торнадо"FJ (23-я эскадрилья) выполняют демонстрационный полет в Малайзии, сентябрь 1992 г.

Но и в обычных условиях с самолетом AV-8B и его английским собратом "Харриером" GR.5 не все было благополучно. Аварии и катастрофы преследовали их. начиная с опытных образцов. Среди летных происшествий случались и оригинальные.

Полдень 22 октября 1987 года… Испытательный аэродром фирмы Бритиш Аэроспейс в Дансфолде. Ведущий летчик-испытатель фирмы Т.Скотт. через руки которого прошли многие серийные "Харриеры". занял место в оч< г ном вертикально взлетающем истребителе "Харриер для выполнения последнего испытательного полета перед сдачей заказчику. Он должен был проверить работу кислородного оборудования.

После взлета с заводского аэродрома через 7 минут летчик сообщил, что полет проходит нормально, хотя он несколько отклонился от своего эшелона. В это время самолет находился на высоте 9150 м. Через 15 минут с земли попытались связаться с летчиком, но не получили ответа, хотя на экранах РЛС самолет продолжал лететь, не теряя высоты.

После неоднократных попыток связаться с летчиком было принято решение обратиться за помощью к экипажу американского военно-транспортного самолета Локхид С-5, который совершал полет в районе нахождения "Харриера". Экипаж транспортного самолета сблизился с истребителем и сообщил, что летчика в кабине нет, но кресло на месте. Оба самолета летели рядом на протяжении 650 км. После полной выработки топлива самолет "Харриер" GR.5 вошел в пикирование и упал Атлантический океан в 925 км к западу от побережья Ирландии.

Тело летчика-испытателя Т Скотта было обнаружено через сутки в 9 км от аэродрома в Боскомб Дауне. В ходе поисков были обнаружены несколько предметов оборудования и осколки фонаря. Расследование установило, что произошло самопроизвольное срабатывание ракетного двигателя ввода парашюта катапультируемого кресла.

Летом Т991 г., почти сразу после окончания боевых действий в Персидском заливе, на многих американских СВВП AV-8B были выявлены усталостные трещины в обшивке в зоне задних поворотных сопел ТРДД "Пегас". Затем такие же трещины были обнаружены на английских истребителях GR.5. В качестве временой меры было решено установить на те участки обшивки, на которых были замечены трещины, титановые накладки А в будущем предполагается модифицировать хвостовую секцию фюзеляжа за счет усиления обшивки и установки сдвоенных стрингеров.

Затем по невыясненным причинам стало полностью выходить из строя электрооборудование на самолетах GR 5 и GR.7, причем в ряде случаев это привело к тяжелым авариям. Интересно, что схема электрооборудования одинакова для самолетов AV-8B и GR.5, но на американских СВВП таких случаев не наблюдалось Отказы электросистемы вынудили англичан отказаться от закупки оставшихся 14 самолетов GR.7.

Тем не менее СВВП типа "Харриер" остаются единственными за рубежом самолетами такого типа. Полагают, что существующие модификации не последние в семействе: уже начаты работы по самолету "Харриер" III, у которого должно быть новое крыло и еще более мощный ТРДД "Пегас", пытаются создать сверхзвуковой вариант "Харриера". Очень своеобразно оценил семейство "Харриеров" капитан эскадрильи VMA-331 (она первая в корпусе морской пехоты США приняла на вооружение самолеты AV-8B) К.Кэч- мар: "Если самолет AV-8A был нашим "Остином Хили" 1*, то истребитель AV-8B – это уже "Бьюик", настоящая рабочая лошадка". А один из летчиков, когда его попросили охарактеризовать самолет AV-8B. ответил: 'Это самая великая вещь после изобретения "гамбургера" и "кока-колы"!

1* Остин Хили и Бьюик" можно соотнести как "полуторку и "КАМАЗ"