- Аккан-сан, - начал Хомура. - Почему вы до сих пор не послали погоню за джинчурики?

- А в этом разве есть смысл? - удивился временный Хокаге.

- Он - оружие деревни, - заявила Кохару. - И нельзя допустить, чтобы он начал работать против нас.

Аккан поморщился. Эти двое говорили прямо как его бывший хозяин. Однако подобные рассуждения свели последнего в могилу, и Акудама не намеревался повторять его ошибок.

- Вы не понимаете, - раздраженно ответил им бывший посол. - По моим данным он уже за пределами страны Огня. Посылать за ним АНБУ я не могу, в соответствии с недавно заключенным мирным договором. Деревня пока не достаточно сильна, чтобы провоцировать на себя гнев других. А любая обычная команда столкнувшись с ним, захочет для начала узнать, правда ли он отравил Хокаге. Не говоря уже о том, что он достаточно силен, чтобы справиться с каждым, кого я пошлю за ним. Пока он не стоит на нашем пути, я не буду его трогать.

Старейшины пристально посмотрели на временного Хокаге и вышли, даже не попрощавшись. Аккан с раздражением посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Он знал, что старейшины ненавидят Наруто, но доводить это дело до абсурда... Со вздохом он достал из стола несколько чистых свитков и, написав на каждом короткий приказ, отправился в голубятню. Разослав сообщения, временный Хокаге проводил птиц взглядом.

- Прости, Узумаки Наруто, но мне нужен козел отпущения, а ты как раз подходишь. Ничего личного.

***

Тем временем, на границе между странами Травы и Водопадов.

- Ну я же просто пошутил! - орал блондин, на полной скорости удирая от разъяренных Саске и Карин. Хината так и не пришла в себя после обморока и Наруто нес ее на руках, благо, в режиме биджу он почти не чувствовал ее веса.

- А ну вернись, гаденыш! - вопила на весь лес Карин. - Ты мне за мой почти инфаркт ответишь!

- Стой, усуратонкачи! - кричал Саске, размахивая клинком Кусанаги. - Не бойся, я тебя не больно зарежу! Да стой же ты, говорю!

- Я-я-ху! - Наруто одним прыжком лихо перемахнул через широкую реку. Внутри него громко хохотал от такой забавы Лис. - А вот и не поймаете!

- А ну стой! - громко взревели преследователи и буквально пролетели над рекой, почти не касаясь воды. К их удивлению, на другом берегу Наруто резко затормозил.

- Ну все, набегались? - блондин хитро посмотрел на друзей.

- Я... тебя... на кусочки... порублю... - выдохнул Саске, рухнув на песок. Карин бухнулась рядом с ним. Наруто покачал головой. Похоже, он все же перестарался. За каких-то полчаса, команда умудрилась пробежать через половину страны.

- Наруто? - Хината наконец очнулась. - Что произошло? Там правда был Орочимару?

Саске и Карин возмущенно захрипели, но сил говорить у них уже не было. Наруто страдальчески вздохнул и стал разбивать лагерь.

***

Спустя несколько дней, помирившаяся команда добралась таки до бывшего убежища Тоби. Однако на подходе к пещере, Карин почувствовала присутствие посторонних.

- Впереди двое, - сказала она останавливаясь. - Хм... Очень знакомая чакра. Хината, ты бы не могла взглянуть, кто там. На десять часов.

- Есть! - ответила куноичи активируя бякуган. - Там действительно двое. Один худощавый, с ярко выраженной водной стихией чакры, за его спиной висит что-то с собственной системой циркуляции. Второй - мускулистый, с торчащими волосами. Интересно... Нестандартная система циркуляции чакры...

- Суйгецу и Джуго, - уверенно ответила Карин. - Вот так сюрприз. Наруто, окажешь мне услугу?

- Весь внимание, - сказал блондин, заметив на лице сестренки хитрое выражение. Саске усмехнулся, а Хината прислушалась.

- Значит так...

***

- Зачем мы здесь? - спросил Джуго. - Ты все бредишь своей идеей насчет мечей?

- Не только, - усмехнулся Суйгецу своей акульей улыбкой. - Здесь недалеко должно быть убежище нашего бывшего босса. А там у него наверняка припрятано что-то интересное. Я сначала не хотел туда заглядывать, но раз уж мы так близко, то почему бы нам и не зайти на огонек. И к тому же...

Договорить он не успел. На середину поляны выпрыгнул шиноби в плаще Акацуки.

- Эй, пацан, верни мне мой меч, - усмехнулся своей акульей улыбкой Хошигаке Кисаме.

- Ты?! - вскочил Суйгецу, доставая Самехаду. - Ты же мертв!

- Даже если и так, то что? - насмешливым тоном спросил акулочеловек. - Верни мне мой меч и я не стану тебя убивать, пацан.

- Отойди от меня, призрак! - Хозуки в панике начал размахивать мечом. В это время из зарослей раздался знакомый смех и в свет костра вышли еще трое шиноби.

***

- Ямато! - властным голосом приказал временный Хокаге. - Твоей задачей будет найти Наруто Узумаки и выяснить всю правду об этом деле. Вскрылось несколько фактов, которые говорят о том, что мы поспешили, свалив на него все грехи.

- Я пойду один? - спросил бывший анбушник.

- Выбирай кого хочешь, только не из АНБУ, - щедро предложил Аккан. - По договору, я не имею права отправлять бойцов АНБУ за пределы страны Огня. Твое прошение об отставке было подано как раз вовремя.

- Тогда я возьму Хатаке Какаши и Сая, - решил Ямато.

- Отлично, - бывший посол улыбнулся. - Они друзья Наруто и наверняка уговорят его ненадолго вернуться в деревню. Выступайте сегодня же. По моим данным, Узумаки с друзьями видели на границе страны Железа.

- Есть! - ответил Ямато, выходя из кабинета. Как только Аккан остался один, он усмехнулся.

- Отлично. Всех мышек, в одну мышеловку. Главное - не дать им выйти за пределы страны. К счастью, у Огня немаленькая территория, которая скоро станет еще больше...

Глава 6. Навстречу друг другу

Команда Ямато двигалась по направлению к границе со страной Горячих Источников, что разделяла страну Огня и страну Железа.

- Получается, Аккан просто не знал всей картины? - спросил Какаши. Он шел впереди всех.

- Похоже на то, - кивнул Ямато, замыкающий группу. - Во всяком случае, он весьма искренне просил меня вернуть Наруто.

- Сай, ты так и не вспомнил, где вы с ним встречались? - повернулся Хатаке к брюнету.