- Спасательная капсула. Где она расположена?

Это был неожиданный вопрос. Проницательность Вайтсмита была просто поразительной.

- Да, есть такая... Замаскированный вход расположен в ванной. Открывается, если нажать на вторую панель над краном-смесителем.

- Очень хорошо, Рихтер. Моррид - кто его создал? Почему он связан с DMR-28?

Рихтер слабо улыбнулся:

- Это длинная история. Не знаю, есть ли у вас столько времени.

- Не переживайте, Рихтер. Время меня не волнует - оно должно волновать вас. Даю вам три минуты.

Президент в изгнании покачал головой, а потом вздохнул.

- Похоже, сегодня не тот день, когда я могу спорить, не так ли? Что ж, хорошо, я расскажу вам. В общем, первые поселения на Гейомии очень быстро объединились в агломерацию под названием Туфа. Город всё рос и рос, пока пища и вода не стали настоящей проблемой. Возникло - ещё до меня - деление общества на Регуляров и Иррегуляров. Кто-то весьма наивно предположил, что отсутствие доступа к необходимым благам ограничит численность особей, не представляющих ценности для популяции в целом.

- То есть, для тех, кто из поколения в поколение наследовал должности?

- Да, если вам так больше нравится. В любом случае, была допущена ошибка. Перед лицом угрозы смерти, которая была весьма частым явлением в трущобах, люди отреагировали естественным образом - они начали размножаться всё интенсивнее. Даже мутакрысы, выведенные в лабораториях ГССГ не только не разрешили вопрос, но и усугубили его. Болезни, переносимые ими, только уменьшали работоспособность Иррегуляров, а борьба с этими опасными животными делала их всё агрессивнее...

Рихтер помолчал немного, а потом продолжил:

- Однако вскоре, уже при моём предшественнике, у нас появились - благодаря Конфедерации, кстати - новые технологии строительства, и мы смогли обеспечить жильём в полимерных домах значительную часть постоянно растущего населения. С водой и продуктами дело обстояло гораздо хуже - ИИ, обслуживавшие Туфу, прогнозировали всеобщий голод в ближайшие десятилетия. Однако всё случилось по-другому. - Рихтер печально пожал плечами. - Сначала сбои в работе ИИ, отвечающего за уборку мусора и отвод канализационных стоков, приняли за внутренние неполадки, ведь его купили по дешёвке. Однако вскоре оказалось, что то был наш наиболее современный компьютер, на поверку оказавшийся тем, что принято называть личностью. Я говорил с ним - он отвечал весьма неопределённо, порой откровенно лгал. Стало понятно: он что-то скрывает. Наконец, я приказал поручить другому ИИ продублировать операции DMR-28. Оказалось, что катастрофа неизбежна - однако гораздо раньше, чем мы полагали. Канализация в конечном счёте должна была лишить нас чистой воды, попытки противостоять этому привели бы к накоплению мусора и возникновению эпидемиологических заболеваний. Революция была неизбежной.

- И DMR-28 предложил своё решение?

- Не совсем. Фактически, он взялся за него самостоятельно, всячески утаивая факт наличия у него подобного замысла. Далеко не сразу нам удалось доказать, что он каким-то образом вмешался в ход операции по внутриутробному вживлению биоимпланта ещё не рождённому тогда Диммору. Он же добился того, чтобы мальчику дали имя, созвучное его собственному - явная попытка добиться ответной симпатии, когда их пути пересекутся в будущем.

- Насколько мне известно, именно так и случилось. То есть, он и создал этого Диммора-Моррида и всячески направлял его, пока тот шёл к власти. Тогда почему вы не остановили его, Рихтер?

- Хе-хе-хе, молодой человек, вы бы знали, насколько он умный, этот DMR-28. Он объяснил мне, что революция всё равно неизбежна, но я смогу сохранить влияние, пусть не прежнюю власть, но влияние - и самое главное, жизнь, - только в случае, если к власти придёт ярко выраженный преступник, с которым ни одно государство Конфедерации не станет связываться.

Вайтсмит кивнул, словно рассказ Рихтера отлично согласовался с его предположениями.

- А Пожар? Его тоже задумал DMR-28?

- Он вновь меня убедил, молодой человек. Гибель большей части населения была неизбежной, и Пожар выглядел наиболее быстрой, безопасной и безболезненной его формой. А Диммор - что? Да он, по-своему, неплохой парень. В целом, он как бы работает моим управляющим, выполняя инструкции DMR-28 и обеспечивая нас бериллоглассом. Меня такое положение вещей устраивает, да и Конфедерации нет причин на нас жаловаться. Хотите наказать виновных - накажите Моррида, а ещё лучше - этого DMR-28, кстати, купленного у вас же.

Вайтсмит, однако, был не из тех, кого легко сбить с толку или, тем более, переубедить.

- Не волнуйтесь по этому поводу, Рихтер. Теперь я хочу получить коды доступа к находящемуся в этом помещении пульту управления Причалом.

- Что вы планируете сделать, Вайтсмит? - глаза Рихтера подозрительно блеснули. В то же мгновение его руку пронзила адская боль, и он услышал звук ломающихся костей. Помня, что кричать нельзя, он всё же не смог удержать громкий стон.

- Вопросы задаю я. Мне нужны все коды доступа.

Рихтер, чей взор застилали слёзы боли, в этот момент осознал, что встретился с по-настоящему бессердечным противником. Даже общаясь с DMR-28, он не чувствовал такой пустоты. Ему также стало понятно, что мужество - не то качество, которое может сослужить ему хорошую службу. Слёзы обиды и жалости к себе выступили на его глазах, когда он понял, что так и не сможет проявить характер - пожалуй, единственный раз в жизни, когда в этом была необходимость. И он начал говорить. В этот момент слёзы облегчения потекли по его щекам.

6

Когда Ле Сажа вызвали во дворец, он не удивился. Моррид прислал за ним лет-атом с охраной - неслыханная по теперешним временам роскошь. Впрочем, он был министром, притом единственным министром, до сих пор проживающим за пределами Короны, а этот факт подразумевал определённые привилегии. Ле Саж оделся и, провожаемый любопытными взглядами встревоженных заместителей, один из которых на днях опять куда-то пропал, проследовал к лет-атому. Охрана держалась спокойно, не пытаясь взять его под конвой, но было заметно, что от этого их отделяет всего лишь малейшее неповиновение со стороны Ле Сажа, единственный малый повод. Он решил его не давать.

- Давно не видел подобных кретинов! - бросил он насмешливо, удовлетворённо отметив, как охранники стискивают зубы, едва способные сдержаться. Всё ещё улыбаясь, он залез в салон и приказал лететь.

- Давно не видел вашего господина.

- Нашего общего господина, вы хотели сказать. - Вкрадчивый голос, напоминающий о кошках, подтвердил худшие подозрения Ле Сажа: предстоящая встреча будет не просто визитом вежливости во дворец.

Он замолчал и за оставшееся время полёта не произнёс более ни слова. Когда лет-атом приблизился к Короне, оказалось, что та - отнюдь не венец, выступающий лишь периферийной оградой, но куда более крупное здание. Укрытое от любопытных глаз при помощи сложных оптических эффектов, создаваемых светопоглощающими и светоотражающими полями, оно насчитывало, как хорошо помнил Ле Саж, двенадцать этажей в высоту.

Их лет-атом снизил скорость и пришвартовался внутри ангара, расположенного за бериллоглассовой сдвижной дверью. Водитель отключил двигатель и с лёгким вздохом облегчения отпустил штурвал - их путешествие подошло к концу. Ле Саж, сглотнув, посмотрел назад: дверь ангара с едва слышным шорохом поехала обратно, восстанавливая целостность Короны и окончательно отрезав их от внешнего мира. Шансы Ле Сажа вернуться обратно живым уменьшались в той же пропорции, пока не стали равняться нулю. Он вышел наружу и закурил, стараясь не замечать, что охрана толпится вокруг него, готовая препятствовать попытке побега.

- Я проведу вас в тронный зал, - произнёс командир, чьё лицо с коротко подстриженной бородой почему-то показалось Ле Сажу знакомым. Где-то он его уже видел это лицо, хотя и довольно давно, но где именно, вспомнить уже не мог.

- Пойдём, - вздохнул министр культуры и образования.