- Отступаем в тронный зал! - скомандовал по радио министр обороны и тайной полиции. Сам Радай уже, давно, конечно, был там и просто звал на помощь, а не возглавлял маневр резервами. Впрочем, в этом отношении он ничуть не отличался от тех офицеров, которые преподали ему самый главный в его жизни урок: солдаты выполнят любой, даже самый глупый и заведомо ведущий к гибели приказ, если его отдать правильным образом. В конечном счёте, разве это не глупость - стать солдатом, когда все нормальные люди являются офицерами?

Косморазведка уже давно обладала планами Короны, получив их непосредственно от фирмы, исполнявшей заказ Моррида - достаточно было лишь пригрозить отнять лицензию, чтобы получить всю необходимую информацию. Нуль передал их Анархо-Антихристу XI, что существенно упростило задачу, стоявшую перед штурмовыми подразделениями дьяволопоклонников. Уничтожая всё живое на своём пути, они рвались к тронному залу, где должен был находиться и Моррид, претендовавший на то, чтобы стать живым Богом для всей Гейомии.

Моррид лично повёл остатки своей армии и тайной полиции в последний бой. Став в круг, его сторонники сражались до последнего. Даже Радай, в прошлом - дезертир и беглый преступник, в тот день показал себя солдатом, способным сражаться. В конечном счёте, он всё-таки дрогнул и попытался сдаться врагу, подняв руки вверх. Однако в пылу схватки анархо-антихристы не задумывались о том, стоит ли брать в плен столь важную персону - целая толпа обитателей канализации рванулась в брешь в кольце обороняющихся, погребя под собой Радая. Того не спас даже бронированный скафандр - лезвия самодельных ножей и копий десятков нападавших немедленно нашли щели в его защите и пронзили министра-дезертира. В этот момент оборона рухнула окончательно - Моррид уже не смог перестроить оставшихся солдат, и те пали под натиском численно превосходящего противника. Живой поток, гонимый песнопениями жрецов-фанатиков, смёл всех в мгновение ока. Насколько Моррид мог видеть, погиб и Вельконн, которого он прочил в преемники Радая, и Чинэль. Последний сильно обрюзг за годы, проведённые в достатке и благополучии, однако всё ещё создавал время от времени подлинные технологические шедевры. Оба черноспина, министр финансов Миг Каас и министр экономического развития Киа Згул, также были мертвы. Моррид скрипнул зубами и ринулся на врага, сея вокруг себя смерть. Его клинки-моледиссемблеры, сверкая голографической отделкой, собирали кровавый урожай в рядах противника - один за другим анархо-антихристы падали на бериллоглассовый пол, мёртвые или искалеченные. Вскоре они были вынуждены расступиться в страхе, так как сверхчеловеческая сила Моррида выступала гарантией неизбежной и скорой гибели всякому, кто отважится выступить против него. Коронованный Президент на мгновение замер, чтобы перевести дух и поправить корону, чуть съехавшую набок. В это мгновение и был произведён роковой выстрел. Полный Нуль, находившийся в дальнем конце зала, был вооружён винтовкой-плазмомётом. Это оружие, обладавшее сокрушительной мощью, получало питание от компактного термоядерного реактора, вмонтированного в приклад. В качестве боеприпасов использовались патроны с жидким гелием - в момент выстрела силовое поле-"гильза" отключалось, а сам гелий подвергался воздействию лазерного луча, нагревавшего его до температуры в полмиллиона кельвинов. Возникшая в результате плазма тут же покидала ствол, прожигая все преграды.

Ярко-белый разряд пересёк пространство зала и врезался в верхнее правое плечо Моррида. Из оплавленной раны сочилась кровь. Закричав от боли, Коронованный Президент нагнулся, чтобы подобрать клинок. Это движение и погубило его - если бы он остался стоять прямо, второй разряд поразил бы его в грудь, и он прожил бы на несколько мгновений дольше. Однако он предпочёл нагнуться - и плазма сожгла его лицо, превратив голову Моррида и корону Гейомии в сплошное почерневшее месиво. Огромное тело тяжело ударилось о пол.

Крики ликования вырвались из многочисленных глоток. Нуль, чуть улыбнувшись, отвернулся, чтобы не видеть, с какой целью каннибалы-дьволопоклонники бросились к телу поверженного владыки. Манеры, характерные для личины "Вайтсмит", вновь возвращались к нему.

Неожиданно в воздухе возникла голографическая проекция - лицо только что убитого Моррида, во лбу которого огнём праведного гнева полыхал Третий Глаз.

- DMR-28! - воскликнул Нуль, показывая суеверным анархо-антихристам, что ситуация под контролем. - Ты всё ещё жив?

- Да, - ответили скрытые динамики, - но мне необходима энергия. Как можно быстрее, иначе...

- Ты ничего не получишь, - поспешно перебил его Нуль, - потому что должен ответить за Пожар и возникший потом хаос и голод!

- Но это было неизбежно - в голосе компьютера послышалась искренняя обида - Мои расчёты...Я лишь оказал людям благодеяние - поддерживал ту жизнь, на которую хватало ресурсов!

- Ты создал Кондуктора и Тысяченогого! - Полный Нуль, не имея возможности заткнуть оппонента, последовательно применил тактику обвинения, наиболее эффективную в данных обстоятельствах. DMR-28 нужно было вывести из игры любой ценой - это и было главной целью его миссии.

- А чем Кондуктор хуже Анархо-Антихриста XI? Когда я узнал, что на самом деле представляет собой этот телепатический дар нашего Нового Минотавра, я решил поэкспериментировать на данную тему, используя излучение заряженных частиц, взаимодействующих с биополем человека.

Нуль осмотрелся по сторонам. Дьяволопоклонники внимательно вслушивались в их разговор.

- Тысяченогий на деле является Эльцером Никодом - я, вернее, Чинэль, следуя моим инструкциям, просто переместил его сознание при помощи сложной передающей системы в новую биоэлектрическую сеть, позволив тому сохранить и жизнь, и сознание.

- А Кондуктор? - откровения DMR-28 возбудили любопытство незаметно вошедшего в зал Анархо-Антихриста XI.

- Здравствуй, Криворогий. Если хочешь, Кондуктор послужит и тебе. Это действительно Кондуктор, призванный отпугивать безбилетников, всего лишь одна из моих ипостасей. Мне нужна энергия...

Анархо-Антихрист XI растерянно оглянулся на Нуля, но тот лишь отрицательно покачал головой, подкрепив это движение выразительным жестом руки, сжимающей плазмомёт.

- Я вижу, вы не хотите сотрудничать со мной, - DMR-28 печально вздохнул. - Что ж, это ваше решение. Однако без меня жизни в Туфе не будет, я последний, кто пытался спасти её хоть как-то...

Голограмма дрогнула, изменила цвет - и растворилась в воздухе.

- Победа, - негромко сказал Нуль - так, чтобы его мог слышать только Анархо-Антихрист XI.

- Победа! Окончательная победа! - Анархо-Антихрист XI замычал и воздел руки, призывая своих жрецов присоединиться к нему.

- Мы победили! - многотысячный хор поднял восторженный клич. Передаваясь от епархии к епархии, тот прозвучал над отрядами, окружившими Корону, проник в канализацию и обошёл путями, известными лишь служителям Зла, всю Туфу. Гейомия имела нового - и последнего, обладающего всей полнотой власти - правителя - Анархо-Антихриста XI.

13

Как и предрекали некоторые представители отколовшихся сект, попытка Дьявола существовать без Бога была изначально обречена на провал. Зло не может выполнять несвойственные ему функции, это понимал и Анархо-Антихрист XI, неуверенность которого в день великой победы отметили даже не слишком внимательные наблюдатели. Предчувствия, одолевавшие многих, подтвердились тем же вечером, ещё до полуночи - уединившись с юношей по имени Наяш, представившимся Сыном и Великомучеником, Наместник Кровавого Престола скоропостижно скончался. Всему виной была миниатюрная бомба, скрытая в пломбе зуба Наяша, которая взорвалась в момент интимной близости.

Полный Нуль исчез тем же загадочным образом, который отличал всё его бытие. Он не обладал ни десятой, ни даже первой ступенью хай-чи-вэй, так как являлся Полным Нулём, альфой и омегой, символом того, что в этом мире всё начинается с ничего и в ничто переходит. С ним и с ему подобными безличными исполнителями Братство Млечного Пути связывало свои надежды на будущее.