- Не знаю, это сложный вопрос. После Пожара оставалось ещё миллиарда три, может, даже больше, но потом настал такой голод - вся гидропоника и теплицы вышли из строя... С каждым днём дичи становится всё меньше, порой епископы даже доносят мне о нехватке мяса...

- Но миллиард хоть ещё остался? - вмешался Ле Саж.

- Миллиард? - Анархо-Антихрист XI вновь рассмеялся. - Я думал, вы лучше знакомы с положением вещей на Гейомии, Ле Саж. Миллиард! - в голосе правителя канализации слышалась откровенная насмешка. - В настоящее время численность населения Туфы не достигает и шестидесяти миллионов человек, товарищ министр!

- Я больше не буду работать министром, - ответил Ле Саж. - Я увольняюсь.

- Отлично, - Анархо-Антихрист XI просиял, услышав такое. - Идите ко мне, я произведу вас в Истинные Антихристы. Вы должны понимать меня, сейчас уже нет былого бардака, этой комитетчины, настало время жёсткой централизации, основанной на беспрекословном подчинении строгим, предельно ясным правилам, суровым и справедливым. У Моррида, кстати, всё обстоит точно так же, но его дни сочтены, вы сами это признали.

Ле Саж был вынужден отказаться. Присутствие Нуля внушало ему уверенность в себе, в том, что у него будет возможность, наконец, улететь с Гейомии.

- Вы сможете справиться с Морридом самостоятельно? - спросил Нуль у криворогого.

- Если его Корона упадёт на землю - хоть сейчас. Но это, - Анархо-Антихрист XI развёл руками, - это как достать звезду с неба.

- Хорошо, - в голосе Нуля появились зловещие интонации. - Считайте, что сегодня с небес падает звезда за звездой. Собирайте свои отряды - я могу уложить Корону в любой момент, когда захочу.

Анархо-Антихрист XI ударил рукой по подлокотнику, изготовленному из человеческих костей.

- Воистину, твоё прибытие было добрым знаком, Вайтсмит. Я сразу это понял. Оставайся в облике моего епископа - и мы поведём наши войска к окончательному триумфу Революции!

- Революция... Революция нуждается в настоящем лидере, а не в криворогой пародии, - Ле Сажу показалось, что он слышит голос из давно забытого прошлого. - Когда я стану Президентом...

Это был голос Гаспара, и он исходил - о, невыносимое зрелище! - из его собственных уст. Голова, отрубленная некогда Морридом, всё ещё жила. Подключённая к множеству искусственных сосудов и капилляров, питающих её кровью безвестных доноров, она была вмонтирована в основание трона. Гаспар действительно воскрес! Благодаря новейшим технологиям и злонамеренной воле Анархо-Антихриста XI клетки его головного мозга восстановились вскоре после того, как начали отмирать. Даже не обладая телом, Гаспар всё это время существовал в качестве предмета обстановки.

- Говорящая голова Гаспара, - не скрывая гордости, произнёс криворогий. - Один из важных элементов нашего культа...

- Я победил тогда! - закричал Гаспар. - Я - Президент!

- Победил Моррид, это все видели, - перебил его Анархо-Антихрист XI. - У него большая голова, у тебя - маленькая. Большая голова умнее маленькой, так что всё было справедливо.

- Мошенничество! Подтасовка!

- Это правда, - заявил Ле Саж. - Моррид действительно получал подсказки от компьютера. Это один из ИИ коммунальных служб...

- Неважно, - перебил его Нуль. - Немедленно собирайте ваших людей, чтобы напасть ещё до рассвета.

- А этот? - Анархо-Антихрист XI бросил вопросительный взгляд на Ле Сажа.

- Он больше не нужен.

11

Когда импортный термоядерный реактор, питавший антигравитаторы Короны , внезапно заглох, во дворце немедленно началась паника. Причина, по которым вышло из строя это дорогостоящее устройство без заводского клейма, остались неизвестными. Его приобрели по баснословной цене у одного из представителей таинственного дзайбацу, пожелавшего остаться неизвестным, и предъявить кому-либо иск представлялось невозможным. Да на то и не было времени - со всех сторон к Короне устремились бесчисленные орды анархо-антихристов, стремящиеся пожрать всех обитателей дворца. Последним ещё повезло, что реактор имел встроенные системы безопасности - получив соответствующий радиосигнал, он не остановил свою работу моментально. Постепенно снижая мощность работы антигравитаторов, он плавно опустил Корону на грунт, прежде чем окончательно остановился.

Моррид, находившийся в собственных покоях, ощутил лишь мягкий толчок, основательно встряхнувший дворец. Проснувшись, он увидел, что за окном восходит солнце, освещая расположенные неожиданно низко руины Туфы. Он вскочил, разбудив Френни, которая лежала рядом.

- Что происходит, Моррид? - её серо-зелёные глаза блестели на широком, плоском, чуть опухшем после сна лице. Он вызвал DMR-28, не обращая внимания на её глупые вопросы. Голографическое изображение, возникшее в дальнем углу, то мерцало, то теряло цвет, то пропадало вовсе. Тем не менее, того, что ему удалось узнать, было более чем достаточно, чтобы понять: настал последний день его правления.

- Реактор вышел из строя. В настоящее время я использую энергию аккумуляторов и резервного дизель-генератора. Во многих местах произошёл разрыв электрических цепей, разрушена сверхпроводящая оболочка кабелей...

- Говори короче! Когда Корона взлетит? - Моррид начал одеваться. Государственные дела требовали его неотложного вмешательства. Улучив момент, когда все приборы работали нормально, он нажал кнопку тревоги. Верный Радай, Чинэль и прочие члены кабинета министров немедленно явятся в Тронный Зал, чтобы получить указания Коронованного Президента. Сообща они примут верное решение и осуществят все необходимые для преодоления возникшего кризиса меры.

- Корона уже никогда не взлетит, Диммор, - компьютер назвал Моррида его подлинным именем, словно подчёркивая тот факт, что всё кончено. - Никогда. Нет даже энергии запустить бортовые лазеры или плазмомёты. Готовься к тому, что твоё существование перейдёт в иную, менее материальную фазу...

Выругавшись, Моррид разбил консоль голографона вдребезги.

- Диммор? Он назвал тебя Диммором? - глаза Френни удивлённо округлились. - Так звали...

Этого он уже не мог вытерпеть. Столь непроходимая тупость могла процветать только в Специальной Школе.

- Да, именно так он меня и назвал! А теперь исчезни отсюда!

Френни никогда не нравился Диммор, слишком маленький и слабый в период их совместной учёбы, чтобы представлять для неё интерес - она увлекалась Воспитателями и Важными Посетителями, иногда посещавшими Школу. Моррида же она откровенно боялась, так как тот был слишком силён и обладал сложением великана... порой она чувствовала себя просто ужасно после ночи, проведённой с ним. Френни почувствовала себя так, будто её обокрали. Судьба уготовила ей должность Воспитателя - один из них, Вастрог, так ей и обещал, достаточно было лишь досидеть в Школе до двадцати пяти лет. Он где-то заполучил документы одной покойной девушки такого возраста, запись о самом существовании которых к тому времени была бы уже стёрта из банка данных. Немного переделав запись рождения, их можно было бы отправить на повторную регистрацию, а любые возражения компьютера объяснить его же ошибками и сбоями. Подобные злоупотребления были нормой в старой Туфе, и Френни уже мысленно примеряла на себе белый халат Воспитателя, когда всё переменилось. Нападение Иррегуляров, жутких, провонявших фекалиями мужланов, стало полной неожиданностью для неё. Большинство учеников и весь персонал погибли, а Школа сгорела... Френни была даже рада, когда Моррид, возглавлявший налёт, обратил на неё своё внимание. Немного женских чар - и он сделал её своей женщиной. И вот теперь оказывается, что это был...

Возмущённо фыркнув, она вышла из покоев Коронованного Президента. Моррид никогда больше её не видел.

11

Ле Сажа вели, вернее сказать - гнали, по лабиринту, заполненному канализационными стоками, порой доходившими до колена. Большую часть времени приходилось идти согнувшись, даже боком, протискиваясь в технические тоннели и даже собственно сточные трубы крупного диаметра. Однажды их путь упёрся в глухую стену с древней кирпичной кладкой, из-под которой текла бурая жидкость, к запаху которой министр культуры и образования, казалось, уже привык. Впрочем, ожидавшее его испытание представляло собой вызов не только чувству собственного достоинства или брезгливости - на сей раз ему предстояло нырнуть в тёмные воды. Первый анархо-антихрист, не колеблясь, сделал это, а затем сильный толчок прикладом плазмомёта в спину возвестил Ле Сажа о том, что настала его очередь.