Несмотря на то, что эта летающая лодка оказалась мало известной за пределами Японии, она была во многих аспектах выдающимся самолетом. Она была так популярна среди экипажей, что те даже противились перевооружению на более современную «тип 2», из-за худшей управляемости последней.

Тип: девятиместная разведывательная летающая лодка.

Двигатели: четыре Мицубиси «Кинсей»-51 или -52 («Кинсей»-43) -14-цилиндровые, воздушного охлаждения, взлетной мощностью 1300 (1000) л.с. и 1200 (990) л.с. на высоте 3000 (2800) м.

Вооружение: четыре 7,7-мм пулемета «тип 92» в носовой и верхней башнях и двух боковых блистерах, одна 20-мм пушка «тип 99 модель 1» в хвостовой башне (три 7,7-мм пулемета на передней ту реле, верхней и задней башнях); две 800-кг торпеды или до 1000 кг бомб.

Максимальная скорость: 380 (325) км/ч на высоте 6000 (2100) м.

Крейсерская скорость: 255 (235) км/ч на высоте 4000 (1000) м.

Время подъема на высоту: 5000 м - 13,45 (14) минут.

Потолок: 9560 ( 7600) м.

Дальность полета: нормальная - 4870 (4000) км; максимальная -6670 км.

Вес: пустой - 12380 (10340) кг; взлетный - 17500 (16000) кг; максимальный - 23000 кг.

Размеры: размах крыла - 40 м; длина - 25,625 м; высота - 6,27 м; площадь крыла -170 м².

В течение лета 1938 г «Каваниси кокуки К.К.» получила контракт от флота на создание четырехдвигательной морской летающей лодки для замены «типа 97». Спецификации на «экспериментальную летающую лодку 13-Си» требовали более высоких данных, чем у английской Шорт «Сандерлэнд» или американской Сикорский XPBS-1: максимальная скорость задавалась в 440 км/ч, крейсерская - 330 км/ч, а дальность полета - до 8200 км.

Проектные работы начались в августе 1938 г. В результате продувок моделей в аэродинамической трубе и буксировок в опытном бассейне появился высокоплан чистых форм. Для достижения заданной дальности полета конструкторы «Каваниси» установили на самолет восемь сравнительно небольших крыльевых непротектированных баков и шесть больших баков в корпусе. Фюзеляжные баки были оборудованы системой наддува нейтральным газом и частично протектированы. Причем в случае повреждения бака топливо, вытекшее в фюзеляж могло быть закачено в неповрежденный бак. Общая емкость топливной системы достигла 17040 л - топливо составляло 29% взлетного веса.

Экипаж имел хорошую бронезащиту. Оборонительное вооружение должно было состоять из трех 20-мм пушек «тип 99 модель I» в носовой, верхней и задней башнях, 7,7-мм пулеметов «тип 92» в двух боковых блистерах, двух бортовых окнах и в нижней установке.

Двигатели были выбраны 1530-сильные Мицубиси МК4А «Касей»-11 - 14-цилиндровые «звезды» воздушного охлаждения. Первый опытный Н8К1 был готов 31 декабря 1940 г. В январе следующего года состоялся первый полет. Во время скоростной рулежки и на взлете самолет показал себя крайне неустойчиво, а вскоре после поднятия носа фонтаны брызг стали заливать винты и поднимались выше крыла. Опытный Н8К1 тут же вернули на завод. Там изменили обводы нижней части фюзеляжа и добавили еще одну «скулу», после чего самолет тут же вернули на испытания. Хотя управляемость на воде была все еще хуже, чем у Н6К, зато в целом она заметно улучшилась, а другие характеристики самолета были гораздо выше. В конце 1941 г после проведения войсковых испытаний флот санкционировал начало серийного производства самолета под обозначением «летающая лодка^ морской тип 2^модель 11» (Н8К1).

К этому времени были построены и облетаны еще две предсерийные лодки с модифицированными корпусами - вторая из них имела увеличенный киль, ставший образцом для серийных машин. На серийные самолеты Н8К1 «модель 11» ставились двигатели Мицубиси МК4А «Касей»-11 или МК4В «Касей»-12. Вооружение состояло из двух 20-мм пушек «тип 99 модель 1» -по одной в носовой и хвостовой башнях и четырех 7,7-мм пулеметов «тип 92». Самолет мог нести две 800- кг торпеды или восемь 250-кг бомб, а также глубинные бомбы. Первый боевой вылет Н8К1 состоялся в ночь на 5 марта 1942 г, когда два самолета из кокутай «Йокогама'’, поднявшись с атолла Вотье (Маршалловы острова) , дозаправились с подводных лодок и нанесли бомбовый удар по Перл-Харбору. Так как над Гонолулу была плохая погода, результаты были нулевыми. Вскоре такие налеты пришлось прекратить из-за того, что американский флот занял острова Фрегат Шоалс, у которых проводилась дозаправка с подводных лодок. Однако в качестве океанского разведчика Н8К1 оказалась очень удачной - хорошая защита экипажа, баков и мощное вооружение в сочетании с высокой скоростью позволяли ей постоять за себя в бою с истребителями.

Достаточно высокие характеристики „модели 11“ были улучшены при установке на Н8К2 „модели 12“ 1850-сильных двигателей Мицубиси MK4Q „Касей“-22, оснащенных системой впрыска воды. Установку двигателей „Касей“-22 в изменных мотогондолах опробывали на опытном Н8К1. Улучшение летных характеристик позволило запустить в серию модель с двигателями „Касей“-22 уже с 17-го самолета. Киль самолета вновь был изменен. Во всем остальном самолет не отличался от Н8К1. Большая мощность двигателей позволила увеличить взлетный вес с 31 т до 32,5 т, а емкость топливных баков до 18880 л. Вооружение стало по образцу первого опытного самолета, кроме того 7,7-мм пулемет можно было использовать через боковые окна в кабине пилота. Благодаря столь мощному вооружению и высочайшей среди летающих лодок скорости этот самолет по мнению сталкивавшихся с ним пилотов союзников было труднее всего сбить. Постепенно „летающая лодка морской тип 2 модель 12“ заменила более старую „тип 97“, став основным дальним разведчиком флота. Часть самолетов последних серий получила локаторы. Летающая лодка использовалась вплоть до капитуляции Японии.

Первый опытный самолет после использования его в качестве прототипа Н8К2 с двигателями „Касей“-22, переделали в транспортный вариант лодки. Высокий фюзеляж позволил установить внутри него две палубы. Нижняя палуба шла от носа до заднего редана, а верхняя - от крыла до хвоста. Было предусмотрено размещение 29 пассажиров или 64 солдат. Вооружение было сокращено до одного 13-мм пулемета „тип 2“ в носовой башне и одной 20-мм пушки „тип 99 модель 1“ - в кормовой. Установка нижней палубы потребовала перекомпоновки топливной системы - запас топлива был сокращен до 13414 л. После успешных испытаний машина была передана оперативной штаб-квартире флота в Йокосуке, где использовалась в качестве связной. Самолет был запущен в серию под обозначением „транспортная летающая лодка морской тип 2“ - „Сейку“ (Чистое небо) или H8K2-L. Всего с 1943 по 1945 гг было выпущено 36 H8K2-L, которые использовались в транспортных частях флота.

Еще в начале работ по лодке предусматривалась установка убираемых стабилизирующих поплавков, но потом от этого отказались для экономии веса. Однако в 1943 г появилась идея повысить скорость Н8К. Две опытные лодки с двигателями „Касей“-22 были в 1944 г оснащены убираемыми поплавками. Они проходили активные испытания. Вооружение новых Н8КЗ было аналогично Н8К2, но боковые блистеры были заменены люками - позже аналогичная доработка была сделана на серийных Н8К2, а верхняя башня стала убираемой. В 1945 г эти две лодки были переоснащены под двигатели Мицубиси МК4Т-В „Касей“-25Ь мощностью 1825 л.с. Самолеты были переименованы в Н8К4 „модель 23“. Но в серию ни эта модель, ни ее транспортный вариант H8K4-L „модель 33“ не запускались - флоту требовались истребители и он указал Каваниси сосредоточиться на выпуске N1K2-J „Сиден“ .

Всего было выпущено 167 Н8К - гораздо меньше, чем английских „Сандерлэндов“ или американских „Каталин“, но японская лодка в течение всей войны показала себя одним из наиболее выдающихся морских самолетов в мире.