"Что она творит? Вот дура!" - лихорадочно соображал он.

   Однако девушка явно знала что делала. За миг до выстрела она топнула ногой, и землю сотряс второй толчок, в разы более сильный. Тряхнуло так, что на сотни шагов вокруг не осталось ни единого лучника способного отправить стрелу в цель. А волшебница словно очнулась от сна. Она стремглав понеслась к ближайшему коню, лишившемуся седока при землетрясении, и птицей вспорхнула в седло. Затем, вернувшись к месту, где завяз в земле оруженосец, она коротко приказала ему:

   - Ты! Пойдёшь со мной! Найди себе коня и догоняй!

   - Как? - спросил Кен и в тот же миг почувствовал, что земля под ним вновь становится твёрдой.

   - Как получится, - ответила девушка и, развернув коня, стрелой поскакала вдоль обоза.

   Она унеслась, но позади неё осталась узкая тропинка твёрдой почвы, единственная среди огромного зыбучего поля.

   "Это и есть моя дорога к спасению!" - сообразил Кен и вскочил на ноги.

   Глава 12. Попутчики

   Беглецы проскакали много часов подряд, не разбирая дороги и едва не загнав измученных лошадей. И лишь поднявшись по руслу стремительного, всё ещё не замёрзшего ручья, они смогли наконец-то перевести дух. Теперь преследователям потребуется пара дней, чтоб разыскать их прервавшийся след. А без охотничьих собак у погони вообще не было шансов. Спутница оруженосца, видимо, считала также, по крайней мере, оба они не сговариваясь, позволили лошадям перейти на шаг.

   - Эй! Куда мы едем? - поинтересовался Кен, решив нарушить затянувшуюся тишину.

   - Естественно в Баон. Куда ж ещё бежать сторонникам Лавайе? - удивлённо ответила девушка. - Или у тебя другие планы? - после короткой паузы спросила она.

   Планы у Кена действительно были и посещение вотчины Лавайе в них никак не входило. Сторонником герцога он никогда не являлся, и становиться им не желал. Теперь, имея и свободу, и золото, Кен хотел как можно быстрее покончить с проклятием сэра Алистера, встретившись с его дочерью и вернув причитающееся ей наследство. Дочка хозяина жила в Верии, значит, ему тоже надо туда.

   - В Баон я не поеду, - сообщил оруженосец. - Провожу тебя до безопасного места, где-нибудь за границами земель Д'Аржи, а после расстанемся, - добавил он.

   Но девушка вдруг повела себя странно - приблизившись вплотную, она выхватила из-под плаща короткую кривую саблю и приставила её к горлу опешившего оруженосца.

   - Ты видно не понял своего положения, - очаровательно улыбнулась она. - Ты мой пленник. Я взяла тебя в плен и намерена привезти с собой в Баон. Предупреждаю: я прекрасно владею мечом и если что ухлопаю тебя в два счёта. А мою магию ты уже видел. Так что не дури! Всё ясно?

   - Да, - ошарашено пробормотал Кен, даже не подумавший сопротивляться.

   - Тогда поступим по рыцарскому обычаю. Назови свое имя и поклянись, что не сбежишь, а я не стану связывать тебе руки, - продолжила напирать волшебница.

   - Кен Абара, - автоматически ответил Кен. - Только вот я не рыцарь, а всего лишь оруженосец, да и то бывший.

   - Не важно, - отмахнулась собеседница. - Человек, рискнувший жизнью для спасения девушки, наверняка чтит рыцарский кодекс. По крайней мере, не станет нападать со спины. Так что я поверю твоему слову, - сказала она и убрала клинок.

   А Кен, освободившийся от пристального взора её изумрудно зеленых глаз, смог в полной мере осознать смысл случившегося. Он только что снова потерял свободу! Причём едва ли не добровольно.

   - По кодексу, насколько я помню, взявший пленника рыцарь обязан сообщить ему свое имя, - многозначительно произнёс оруженосец. - А также условия освобождения.

   - Я что, по-твоему, похожа на рыцаря? - засмеялась девушка.

   - Ну всё же, - умоляюще взглянул на неё Кен. - Разве я не заслужил право знать, как зовут спасенную мной даму?

   - Леона Ланси, - сжалилась девушка. - То, что я маг земли ты наверняка уже понял.

   "Леона, - мысленно повторил Кен. - Какое красивое имя и как оно ей подходит, - подумал он, взглянув на едущую рядом красавицу".

   Девушка на самом деле была необыкновенно привлекательна. И дело тут было не только в симпатичном лице, обрамленном водопадом густых волос цвета спелой пшеницы, но и во всей её ладно скроенной фигуре, которую Кен хорошо разглядел за время безумной скачки. Леона ничем не напоминала жеманных дворянок с их хрупкими изнеженными телами. Напротив, она была высока и атлетична, как балаганные акробатки, участвующие в уличных представлениях. Её тело прямо таки дышало жизненной энергией, необычайно притягательной для измученного оруженосца. Рядом с ней хотелось жить, и наслаждаться жизнью не смотря ни на что!

   - Чего притих? - нарушила молчание Леона. - Или на меня засмотрелся?

   Услышав такое, Кен покраснел до самых кончиков волос. Нельзя же быть такой догадливой, и такой откровенной. Для дамы это просто неприлично! Хотя она конечно не дама...

   - Я вдруг понял, что ничего не слышал о магах земли. Чем они обычно занимаются, как живут, - пробормотал оруженосец, отчаянно пытаясь скрыть своё смущение.

   - Ну, знаешь, ты совсем не много потерял, - слегка нахмурившись, ответила Леона. - Все маги, неважно огня ли, воды или земли, воспитываются для единственной цели: служить своим хозяевам. Наше существование однообразно и наполнено утомительными тренировками. Даже вспомнить-то не о чем...

   Неподдельная горечь, прозвучавшая в голосе молодой волшебницы, заставила Кена пожалеть о своем длинном языке. Похоже, он ненароком затронул больную для неё тему.

   - Извини, если я лезу не в свое дело, - пробормотал он.

   - Всё нормально, - успокоила Леона. - Ведь всё уже кончилось. Теперь можно забыть об этих проклятых пушках, да и о Гринхольме тоже.

   - Каких ещё пушках? - не понял оруженосец. - И что ещё за Гринхольм?

   - Какой же ты всё-таки любопытный, - поддразнила волшебница. - А ещё говорил, что не будешь совать нос не в своё дело.

   Кен вновь покраснел, но, желая больше разузнать о своей попутчице, не стал отказываться от своих слов.

   - Никто не тянул тебя за язык. Раз начала продолжай! - потребовал он.

   - Ладно, уж расскажу, если тебе так интересно, - согласилась Леона. - Гринхольм это цитадель капитула Кэлис неподалёку от столицы. Уже сто с лишним лет в ней воспитывают женщин-магов. Догадываешься, почему в народе её прозвали "ведьмино гнездо"? - улыбнулась она и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Я жила в Гринхольме до недавнего времени, пока меня и ещё нескольких послушниц не отправили сюда, в помощь наместнику Ги Лавайе. Другие девушки были в основном магами огня, и попали прямиком на войну. А моё волшебство нашло более прозаичное применение: вытаскивать из грязи эти проклятые пушки. Знал бы ты, как это утомляет!

   "Понятно, - сообразил Кен. - Разграбленный обоз, должно быть, выехал из Баона пару недель назад, ещё до заморозков. Тогда практически непрерывно шли дожди, и дорога наверняка раскисла. Тяжёлые мортиры застряли бы в ней намертво, не будь с ними Леоны".

   - А я даже рад, что ты оказалась в этом обозе, - заявил оруженосец. - Так мне не пришлось сражаться против тебя. Не хотел бы я ощутить полную мощь твоего потрясающего волшебства! Кстати, почему ты сразу не применила его против всадников Рано? - поинтересовался он.

   - Я не настолько могущественная волшебница, как ты полагаешь, - улыбнулась Леона. - Ведь магию земли трудно использовать в бою. Требуется несколько минут, чтобы закончить заклинание, и всё это время я должна быть полностью сосредоточена, то есть практически неподвижна. Короче, если б ты не отвлек от меня внимание своей дерзкой выходкой, то ничего бы не вышло, - продолжая улыбаться, пояснила она. - Ой, кажется, я только что сболтнула лишнего...

   Да уж, это действительно меняло многое. Получается, что, пленившая Кена волшебница, не может использовать против него свою магию и удерживать силой. Лишь данное оруженосцем слово отделяет его от столь желанной свободы. Стоит ли тогда соблюдать его? Искушение было слишком велико, и Кен отчаянно колебался, не зная как поступить. И тут вдруг девушка засмеялась. Каким-то особенно звонким и жизнерадостным смехом, совершенно не подходящим к ситуации.