- Значит все эти смерти тоже на твоей совести! - в гневе прорычал Кен.

   - Разве? А мне казалось, что на твоей, - спокойно возразила хозяйка.

- Подумай сам, ведь не окажись ты поблизости, Гильхе бы не проснулась, а, следовательно, твои друзья остались бы живы.

   Проклятая колдунья поставила всё с ног на голову, но возразить этой перевёрнутой логике было не так уж просто, и разъярённый оруженосец лишь разразился бессвязным потоком проклятий.

   Тем временем, колдунья заставила Сису встать на колени прямо перед статуей мужеподобной богини. Затем она запалила четыре бронзовые курительницы, добавив в огонь нечто такое, от чего по залу стал расползаться тяжелый дурманящий дым. Ещё секунда другая и ритуал бы начался, но неожиданно для всех Дамир исхитрился выпихнуть изо рта деревянную затычку.

   - Ах ты, сука, что ты задумала? - истерически закричал он. - Прекрати это немедленно, чёртова шлюха!

   - Очень грубо, как и ожидалось от плохого мальчика, - широко зевнув, ответила чародейка. - Но мне, знаешь ли, некогда, так что давай обойдемся без этих поросячьих визгов, - добавила она и, подняв с пола кляп, шагнула к Сису.

   - Погоди! - взмолился Дамир. - Я дам тебе золота, только пощади! Много золота! И никому про тебя не скажу. Жизнью клянусь!

   Но волшебница ему явно не поверила.

   - Заплатишь? - усмехнулась она. - Ты не похож на богача, так что не трать попусту моё время.

   - Это не моё золото, а вон того паренька, - торопливо пояснил Дамир и исхитрился кивнуть в сторону Кена. - Малец стырил денежки, а я в свою очередь обобрал его.

   На этот раз Милена остановилась и с сомнением оглядела своих пленников. Она ни в жизнь бы не поверила в такую бредовую историю, если бы Кен до этого также не упоминал о деньгах.

   - Он говорит правду? - взглянув в лицо оруженосцу, уточнила колдунья.

   Этот вопрос застал Кена врасплох. Слова Дамира удивили его ничуть не меньше, чем саму волшебницу и он продолжал лихорадочно размышлять над их смыслом:

   "На кой чёрт Сису придумал эту нелепицу? Тянет время? Зачем? На что он рассчитывает? - вихрем пронеслось в его голове. - И что теперь мне ответить?"

   В полнейшем замешательстве Кен посмотрел на товарища по несчастью и встретился с наполненным мольбою взглядом. Сису отчаянно просил поддержать его.

   - Да, - выдавил оруженосец. - Он спёр сотню червонцев, которую я получил от хозяина.

   - Интересненько, - пробормотала чародейка. - И где же теперь эти деньги? - осведомилась она у Дамира.

   - В тайнике в деревне, - с готовностью отозвался тот. - Я покажу.

   - Нет, слишком долго, - отрезала волшебница. - Поступим по-другому, ты скажешь мне, где тайник, а проверю его своими средствами. Так будет быстрее.

   - Быстрее? - не понял Дамир.

   - Да, - кивнула чародейка. - В деревне у меня есть свой человек, он вмиг всё сделает, даже не придется никуда ходить.

   - Неужто дед Волан? - вмешался в разговор Кен.

   - Он самый, - подтвердила Милена и, глядя на потрясенного Дамира, добавила:

- Чему ты так удивляешься? Мог бы и сам догадаться, что дедушка не просто так направил вас сюда.

   Но эти слова лишь увеличили шок Сису.

   - Старик Волан заодно с тобой? - ужаснулся он. - Нет, не верю! Не может такого быть, я же его двадцать лет знаю! Он мне как родной!

   - Да не расстраивайся ты так, - успокоила Милена. - Дедуля даже не догадывается, кто я такая на самом деле и помогает мне лишь под воздействием мысленного внушения. Однако...

   Осекшись на полуслове, волшебница неожиданно покачнулась и едва не упала, с трудом устояв на ногах.

   - Что это со мной? - удивлённо пробормотала она, и уже громче, обращаясь к Сису, продолжила: - Однако мы отклонились от темы. Говори где тайник и если денег там не окажется, пеняй на себя!

   Угроза, прозвучавшая в её голосе, заставила Дамира побледнеть, но он нашёл в себе силы и продолжил отчаянно блефовать.

   - А где гарантии, что ты меня отпустишь, когда заберёшь мое золото? - осведомился он.

   - Придётся поверить мне на слово, - мрачно усмехнулась чародейка. - Хотя, конечно, есть альтернатива, - добавила она, указав в сторону Рутгера. - Вот это существо, знаешь ли, просто обожает всякие пытки.

   Услышав это, Дамир нервно сглотнул, но всё же отрицательно покачал головой.

   - Так не пойдёт, - упрямо заявил он. - Уж извини, но я тебе не верю.

   - Как хочешь, - пожала плечами волшебница и поманила пальцем свихнувшегося мясника.

   Тот безо всяких слов понял, что от него требуется и с довольным рыком набросился на связанного пленника. Озверевший безумец несколько минут безжалостно избивал и даже кусал Сису, прежде чем Милена соблаговолила повторить свой вопрос:

   - Ну что, не передумал? - участливо поинтересовалась она.

   - Нет, - прошамкал Дамир разбитыми в кровь губами, и пытка возобновилась вновь.

   А наблюдавший за этой сценой оруженосец, продолжил теряться в догадках:

   "И о чём только Дамир думает? На что рассчитывает? - озадаченно размышлял Кен. - Максимум чего он сможет добиться, так это выиграть немного времени, ведь никакого тайника попросту не существует".

   И тут, вдруг, он всё понял. Разрозненные факты внезапно сложились в единую картинку. Странное состояние волшебницы, и попытки Дамира оттянуть время получили логическое объяснение, как только Кен вспомнил гнусное обещание Сису изнасиловать хозяйку во сне. Похоже, тот подсыпал снотворного в её чашу, пока она вместе с Кеном спускалась в погреб за вином. И сейчас по всем признакам зелье начало действовать. Осталось лишь подождать и чародейка сама свалится с ног.

   "Но что тогда делать с Рутгером? - вспомнил оруженосец. - Всё бесполезно, если мясник останется здесь к моменту, когда колдунья потеряет сознание".

   Эта простая мысль мгновенно задушила едва проклюнувшиеся ростки надежды. Спастись по-прежнему казалось невозможным.

   - Стой! - неожиданно для самого себя выкрикнул Кен. - Хватит! Я скажу тебе правду!

   - Правду? Рассказывай! - велела волшебница, остановив Рутгера мановением руки.

   - Ага, - кивнул Кен и продолжил: - На полпути отсюда до деревни есть крохотный клочок сухой земли, на нём еще большое, сломанное дерево.

   - Ну да, знаю такой, - подтвердила чародейка.

   - Именно там он спрятал украденные деньги! - заявил оруженосец.

   - Откуда знаешь? - осведомилась Милена.

   - Когда мы проходили мимо, Дамир захотел сходить там по нужде. Я сразу заподозрил неладное и проследил за ним, - сымпровизировал Кен, ляпнув первое, что пришло на ум.

   - Было такое? - спросила волшебница у Сису.

   Но тот в ответ лишь презрительно харкнул кровью.

   - Клянусь, всё именно так и было! Золото там, под тем деревом, - заверил оруженосец.

   - Ну, смотри, если соврал мне, крупно пожалеешь! - пообещала Милена и, обращаясь к Рутгеру, добавила: - Сходи, проверь!

   Мясник отозвался утробным рыком и, опёршись на руки, длинными прыжками выскочил из храма. Он двигался на четвереньках так быстро и уверенно, как точно не смог бы сделать ни один нормальный человек. Никак не ожидая от него подобной прыти, Кен просто рот раскрыл от изумления, а чародейка, как ни в чем не бывало, вновь повернулась к Сису:

   - Ладно, мы и так задержались сверх всякой меры, - устало пробормотала она.

- Уж извини, но ты мне больше не нужен, и отпустить я тебя тоже не могу.

   С этими словами она подсыпала в курительницы новую порцию магических зелий, затем взяла ритуальный кинжал и начала произносить нараспев нечто весьма похожее на заклинания:

   - Ваташи ва аната ни мукерю Гильхе ваташи но гисеи о укерю! - протяжно затянула колдунья.

   - Нет! Не надо! Прекрати! - испуганно заверещал Сису и словно ребёнок разрыдался, заставив оруженосца содрогнуться от жалости и отвращения.