- Все еще не достаточно для того, что я задумал, - говорит Астон. - Мы просто будем импровизировать.

- Что если мы... - Солана замолкает и закрывает глаза. - Думаю, что знаю команду, которая скроет наши фигуры, когда мы будем двигаться... я просто должна продумать все, чтобы удостовериться в правильности.

Она берет меня за руки и смотрит в глаза.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что она проверяет свои мотивы.

Я предполагаю защищать девочку, которая украла твоего суженого, максимально бескорыстный акт.

- Хорошо, - шепчет она, ее руки начинают дрожать. - Я не думаю, что щит растянется очень широко, таким образом, нам нужно будет встать как можно ближе друг к другу.

Она глубоко вздыхает прежде, чем прошипеть искаженные слова.

- Захватывающе, - выдыхает Астон, когда серый порыв выползает из ее кожи и формирует свободную трубу вокруг нас. - Я никогда бы не подумал обратиться с такой просьбой.

- Что она сказала? - Спрашиваю я.

- Лучше не объяснять тому, кто не использует силу боли, - говорит он. - Мы же не хотим разбудить голод.

Воздух движется быстрее и быстрее, становясь размытым пятном.

- Ты в порядке? - Спрашивает Вейн, поддерживая Солану, когда она покачивается.

- Это просто немного истощает, - говорит она. - Как тяга в моих глазах?

Он наклоняется ближе и, кажется, задерживает дыхание:

- Ничего себе, я вижу только крошечную вспышку.

- Как и я, - соглашается Астон. - Должен признать, я скорее разочарован. Я надеялся, что ты была не права относительно той штуки о самоотверженности, потому что это не кажется забавным. Думаю, что я - везунчик, я слишком далеко зашел, чтобы это имело значение. Готовы двигаться?

Солана кивает, когда мы все выползаем из-за валунов, стараясь изо всех сил не наступать друг другу на пятки, когда двигаемся.

- Как это скрывает нас? - Спрашивает Вейн.

- Это похоже на то, как мы маскируем наши тела, когда летим, - говорит ему Солана. - Я убедила порывы объединить наши следы, таким образом, сложится такое ощущение, что нас всего один человек. И этот след будет слабым и приглушенным, таким образом, Райден даже не сможет заметить его. Но если заметит, то подумает, что одинокий солдат Сил Бури. Он, определенно, не будет готов к четырем.

Мы молча двигаемся после этого, медленно взбираясь по скале.

Я протягиваю свои чувства, пытаясь сконцентрироваться на точном местоположении Райдена. Но или мы слишком далеко, или Райден слишком хорошо умеет скрываться.

- Между прочим, - шепчет Солана, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Астона. - Не могу поверить, что кто-нибудь может быть настолько далеко.

- Даже Райден? - Перебивает Вейн.

- Он другой, - говорит она. - Он - тот, кто начал баловаться силой. И даже если он сможет измениться, он сделал слишком много, чтобы искупить все то, что он сделал.

- Как и я, - говорит ей Астон. - Знаю, ты все еще видишь во мне страстно желающего помочь Силам Бури... но я даже не помню, каково это быть таким. И из-за всего того, что я сделал, мне всегда будут сниться кошмары.

- Но сейчас ты здесь, - шепчет Солана. - Я видела, насколько испуганным ты был в том тоннеле у Брезенгарда. И, тем не менее, ты вернулся... и теперь ты идешь, чтобы встретиться с Райденом лицом к лицу, зная, что шансы не так уже и хороши.

- Тогда мы действительно должны подвергнуть сомнению мое здравомыслие, - говорит он с натянутой улыбкой. Через пару секунд он добавляет, - Я просто... хочу, чтобы это все закончилось.

Я не могу сказать, что он имеет в виду, но печаль в его тоне заставляет мое сердце сжаться.

Он откашливается:

- Мы должны передохнуть в той щели. Меня раздражает, что я не могу прочесть Райдена. Я знаю, что он хорош... но не на столько.

Мы забираемся в трещину... которая намного удобнее, чем выглядит,... и я оказываюсь плотно прижатой к Вейну.

- Извини, - шепчет он, пытаясь найти место, чтобы разместить руки.

- Все нормально, - говорю я ему, кладя его руки на свои бедра. - Я не возражаю.

Дразнящая вспышка вспыхивает в его глазах, но уходит столь же быстро, и он отворачивается, глядя на землю.

Я хочу схватить его за подбородок и вынудить посмотреть на меня... поговорить со мной. Объяснить его сложные смешанные сигналы.

Но время никогда не на нашей стороне.

- Кто-нибудь что-нибудь нашел? - Шепчет Астон. - Хотя, вероятно, мне следует обратиться к Солане, у влюбленных явно другие мысли на уме.

Он поднимает брови, и я краснею, закрываю глаза и слушаю небо.

- Все чувствуется пустым.

- Я ощущаю то же самое, - соглашается Солана.

- Все пусто, - говорит новый голос, и мой мозг кричит: «ТОЛЬКО НЕ ЭТО!».

Мы все поворачиваемся и обнаруживаем мою мать, стоящую в нашей расщелине с вороном на плече.

- Вы не можете ощутить Райдена, - говорит она, - потому что его здесь нет.

Глава 43. ВЕЙН

- Что ты имеешь в виду, говоря, что Райдена здесь нет? - Cпрашиваю я, когда выбираюсь из расселины, в которой мы скрывались... пытаясь в процессе не ударить Одри.

- Я считаю, что данное заявление не требует пояснений. - Арелла протягивает руку, чтобы погладить своего уродливого ворона, и я хочу, чтобы он укусил ее. - Райдена здесь нет... и я имею в виду не только эту скалу. Видимо, он пропускает всю эту битву.

- Откуда нам знать, что это не очередная твоя уловка? - Cпрашивает Одри, выскакивая из расселины и направляя ветрорез в грудь своей матери.

Арелла закатывает глаза:

- Твои чувства говорят тебе то же самое, а? Кажется, что Райден решил позволить своей армии заняться проблемой без него.

- Это не похоже на него, - говорит Астон, когда вылезает из щели и помогает Солане вылезти, не опираясь на травмированную лодыжку. - Возможно, из-за быстрой поймай-и-схвати миссии. Но он направил сюда всю свою силу.

- Я тоже так подумала, - говорит Арелла. - И вот почему я осмотрела каждый дюйм битвы. Я даже попросила птицу быть моими глазами, когда небо стало слишком предательским.

Карканье ворона заставляет меня подскочить.

Долбаные птицы.

- Думаете, он чего-то ждет, чтобы прийти? - Спрашивает Солана. - Пытаясь застать нас врасплох?

- Или, возможно, он знает, что проиграет на этот раз, таким образом, он скрывается в Брезенгарде, - говорю я, стараясь мыслить позитивно.

- Предполагаю, что оба варианта допустимы, - говорит Астон, - хотя последний кажется маловероятным... тем более что Силы Бури точно не одерживают там победу.

Он прав.

Звук борьбы доносится эхом, и... он звучит не слишком хорошо.

Я пинаю землю настолько сильно, что она окатывает нас кусками камней и грязи.

- Простите.

Просто...

Райдена здесь не было, и наш план рушился... вот, вероятно, настоящая причина, почему он филонит. И если он отсиживается в Брезенгарде, я... не смогу туда вернуться.

Я знаю, что однажды мы сбежали. Но чувствую глубоко внутри. Мы никогда не обыграем Райдена на его земле.

И Боже... это означает, что все те люди все еще в снегу в том отеле?

Я снова пинаю землю, и Одри кладет мне руку на плечо, чтобы успокоить.

- Так что нам делать? - Спрашиваю я.

- Возможно, мы должны вернуться и сражаться вместе с Силами Бури, - говорит Одри. - Они определенно могут использовать какую-то резервную копию.

Все мы поворачиваемся, чтобы изучить поле сражения. Силы Бури превзойдены численностью пять к одному — и скоро будет шесть или семь к одному, судя по красным пятнам на земле.

- Почему так много Буреносецев столпились в одном месте? - Спрашиваю я.

- Предполагаю, ты имеешь в виду группу солдат, ожидающих в центре, - говорит Астон. - И я могу поспорить, они несут ответственность за наш захват. Если Райден решил пропустить сражение, то он захочет убедиться, что его лучшие воины сэкономят свои силы, чтобы настигнуть добычу и вернуть ее туда, где он ждет. Сомневаюсь, что его еще волнует обучение Западному, но я уверен, что он хочет, чтобы ты умер, зная, что он украл одну вещь, за которую ты готов отдать жизнь.