Келли издала вздох облегчения и распрямила спину. Она почувствовала, что что-то хрустнуло в спине, и понадеялась, что это было что-то незначительное.

- О-о-о! Только посмотри на себя! Сколько рыцарства! - поддразнила Лиза, скрестив свои сильные руки на груди. - Ты знаешь, что не можешь получить титул рыцаря? Ты гражданин США.

- Просто отдай ей её рюкзак, - раздражённо проговорил Джереми. - Он же самый лёгкий, так?

Келли повела плечами.

- Нет. Все в порядке. Я могу...

- Кэл, это было впечатляюще, но слишком, - перебила Лиза, опуская красный рюкзак Келли на землю. - А вообще, мне кажется, что рюкзак Пенелопы весит меньше. Что ты там носишь?

Прежде, чем Келли смогла её остановить, Лиза дёрнула молнию на её рюкзаке и открыла его.

- Да ты шутишь, - выпалила она, доставая из рюкзака экземпляр «Мести Дженсена».

- Ты взяла книгу? - спросила Пенелопа.

Келли покраснела. Неужели она правда думала, что сможет держать это втайне от остальных все пять дней? Несмотря на своё унижение, она была рада, когда Лиза оставила рюкзак в покое и не стала копаться в нем. Если бы Лиза нашла и прочла один из дневников Келли, она бы её убила.

- Не просто книгу, - Лиза пролистала чистые страницы. - Пять сотен и сорок шесть страниц, в твёрдой обложке и темами для обсуждения в конце. Ты думала, что мы сядем кружком у костра и будем читать? Что мы будем обсуждать, - она остановилась, чтобы процитировать строчку из вопросов для обсуждения, - мотивацию Дженсена, сохранившего жизнь злого короля троллей? - она подняла глаза на Келли. - Серьёзно?

Келли покраснела ещё больше.

- Хватит, Лиза. Мы все знаем, что Келли любит читать, - сказал Джереми, укорачивая ремни рюкзака. То, чего не догадалась сделать Келли, чтобы избежать синяка на пятой точке.

- Эта штука весит десять фунтов! - усмехнулась Лиза и положила книгу обратно в рюкзак Келли.

- Она вышла во вторник! - запротестовала Келли. Она дёрнула шнурок на верхушке рюкзака как можно сильнее, чтобы никто не смог увидеть её кожаный дневник. Они не должны узнать, что там. Никогда. - Я целый год ждала, чтобы узнать, что же случится дальше.

- Ты не могла подождать ещё четыре дня? - поинтересовалась Лиза, приподнимая бровь.

- Или скачать книгу на планшет? - предложила Пенелопа.

Келли хотелось объяснить, но она знала, что они её не поймут. Для неё не было ничего более приятного, чем поход в книжный магазин в день, когда последняя книга из серии появлялась на прилавках. Она брала её с полки, читала первую страницу, шла к кассе, и, будучи одной из первых, кто купил книгу, бежала в дальний уголок и буквально поглощала первую главу. Она любила ощущение большой, тяжёлой книги в руках. Она любила закладывать страницы кусочком куртки, чтобы видеть, как много она уже прочитала. Она была тем, кем она была. А не девочкой с планшетом. Кроме того, она же не смеялась над Пенелопой из-за её одержимости плетёными браслетами, и не унижала Лизу из-за того, что та постоянно говорила, как сделает себе тату, как только ей исполнится восемнадцать лет. Порой она задумывалась над тем, почему в обществе принято высмеивать более умных людей. Она не собиралась спорить об этом с Лизой и Пенелопой. Особенно сейчас, когда её жизнь зависела от них.

- Если бы у меня и был планшет с собой, мне все равно негде было бы его заряжать.

Келли надела рюкзак на плечи - он показался ей легче, чем вчера - и потопала вниз по склону холма. Спустя пару минут, Джереми присоединился к ней.

- Просто не обращай на них внимания, – сказал он. – Мысль о том, что можно читать просто для удовольствия, слишком велика для их крошечных мозгов.

Он протянул ей бутылку с водой, и Келли сделала глоток, вытирая пот со лба, когда Лиза и Пенелопа подошли к ним. Она поняла, что её волосы начали завиваться ещё сильнее из-за влажности. Природная кудрявость победила искусственное выпрямление, которое она делала вчера. Келли сгримасничала, наполовину желая посмотреть на себя в зеркало, наполовину благодаря судьбу за то, что не может этого сделать. Ей оставалось лишь признать то, что на протяжении всей поездки у неё будет не причёска, а взрыв на макаронной фабрике. Если она не понравится Джереми такой, значит, он её недостоин. По крайней мере, так бы сказала её мама.

Мама.

Ещё три ночи. Ещё три ночи. А потом дом. Душ. Кондиционер. И шоппинг в Нью-Йорке.

- Не могу дождаться тренировок по футболу в понедельник, - сказала Лиза, смахивая муху с руки. Осенние тренировки начинались за неделю до начала учебного года. - Пен, мы будем участвовать в чемпионате в этом году?

- Да, - сказала Пенелопа, голос прозвучал отвлечённо. - Кажется.

- Ой, хватит. Не начинай, - сказала Лиза.

- Что? - спросила Келли, переводя взгляд с одной девушки на другую.

- Пенелопа хочет уйти из баскетбольной команды, - сказала Лиза, закатывая глаза и тяжело топая, спускаясь по холму. – Ты не можешь уйти, Пен. Уходят только лузеры.

Пенелопа отступила. Келли знала, что должна была заступиться за Пен или разрядить атмосферу. Но она не могла. Иногда сама мысль о споре с Лизой была слишком страшной, или выматывающей… или и той, и другой.

- Проверь, - вдруг сказала Пенелопа, прикрывая глаза рукой. - Там внизу должен быть мост.

- Да? Где? - просила Лиза, обернувшись.

Тема официально сменилась.

- Почему ты так удивлена? - спросила Келли. - Разве ты не бывала здесь раньше?

- Не здесь, - Лиза достала свою бутылку с водой. - Но Зак был. Он сказал, что тут есть красивые пейзажи, и что путь не будет очень сложным даже для новичка, - пошутила она, глядя на Келли, и усмехнулась.

Келли поджала пальцы в ботинках.

- Погодите. Вы вообще знаете куда идёте?

- Конечно, знаем, - ответила Лиза. Она указала на голубой металлический квадрат, прибитый к ближайшему дереву. - Мы следуем за указателями.

- Кроме того, у нас есть компас и карта, на случай если мы потеряемся, - вставила Пенелопа. Увидев, как побледнела Келли, она добавила: - Но этого не произойдёт.

Лиза достала тяжёлый серебряный компас из рюкзака на спине Джереми.

- Видишь? Тропа ведёт на северо-северо-восток, пока это так, всё в полном порядке.

Келли посмотрела на незнакомые буквы и обозначения. Красная стрелка колебалась между буквами С и З. Пенелопа и Лиза пошли дальше, а Келли осталась на месте, чтобы отдышаться. Джереми остался с ней.

- Хотелось бы заранее знать, что мы на новом пути. Почему никто не посчитал нужным сказать мне об этом? - спросила Келли, убирая компас обратно в рюкзак Джереми.

- Прости. Я должен был сказать тебе, - мягко сказал Джереми. – Я думаю, они только сейчас об этом вспомнили, но всё равно, следовало сказать тебе, что происходит. С этого момента я буду сообщать тебе обо всём.

Джереми протянул руку и заправил цветок, что сорвала Пенелопа, за ухо Келли, позволяя своим пальцам задержаться ненадолго.

- Спасибо. - Келли посмотрела на свои дрожащие ноги. Когда поездка закончится, она замочит их в тёплой ванной, как минимум, на час. Они это заслужили. - Кажется, мы отстаём.

У подножия холма тропинка впадала в поляну, где Пенелопа и Лиза остановились, чтобы подождать ребят. Впереди был мост - длинное сооружение, сделанное из досок и закреплённое верёвками на другой стороне. Под ним было водное пространство, слишком большое для ручья, но слишком маленькое для реки, которое билось о камни и спускалось вниз по холму. Расстояние от моста до воды было небольшим, примерно два с половиной метра, но от самой мысли о том, что придётся идти по доскам, у Келли свело живот.

- Мы должны перейти? – спросила Келли, даже не пытаясь скрыть свою нервозность.

Лиза хорошенько потянула за одну из верёвок, после чего решила проверить первую доску, плавно переступая с носка на пятку.

- Ага. На той стороне есть голубая отметка, - уверенно сказала Пенелопа.

- Давай, Келли, - сказала Лиза, её глаза блестели. - Что ещё может случиться?