Когда она упала на землю, я заметила, что ее кожа слегка изменила цвет - глубокий оливковый оттенок, чтобы на секунду слиться с черной тренировочной одеждой. Ее длинные темные волосы были собраны в косу, которая подпрыгнула, когда она упала. Большие глаза были почти миндалевидной формы, и она не отрывала их от Эмбер в ожидании следующей команды.

- Вверх! - скомандовала Эмбер почти сразу, едва они коснулись пола, и они поспешили встать на ноги. Когда Эмбер увидела меня, она улыбнулась.

- Почему бы нам всем не сделать перерыв? Мы усердно потрудились.

- Как дела? - Спросила я Эмбер, пока ее бойцы начали что-то перекусывать и пить. Линус быстро кивнул мне, прежде чем побежать к питьевому фонтанчику.

- Хорошо. - Она кивнула. - Они действительно хорошо учатся.

- Это только потому, что у нас такой хороший учитель. - Девушка из первого ряда вытерла пот со лба, держа в руке бутылку воды.

- Спасибо. - Эмбер, возможно, улыбнулась слишком широко, и они так посмотрели друг на друга, что мне становилось неловко с каждой секундой. - Гм, прости. Брин, это Делила, то есть, марксина Делила Нилен.

Делила поспешила сократить между нами расстояние, чтобы пожать мне руку, и я заметила, что она немного выше Эмбер.

- Я так много слышала о тебе. Ты - настоящий герой.

- Я даже близко не подошла, чтобы быть героем, но спасибо, - сказала я.

- Жаль, конечно. - Когда она отпустила мою руку, она встала прямо и расправила плечи, и я поняла, что этому ее научила Эмбер. Затем она постучала по бутылке с водой.

- Мне нужно наполнить ее, и сделать это нужно до того, как мы снова начнем.

- Иди, - сказала ей Эмбер, и когда Делила оказалась вне зоны слышимости, Эмбер повернулась ко мне и спросила взволнованным шепотом. - Что ты думаешь?

- Ну, у нее хорошая осанка, - сказала я.

- Что? - Эмбер уставилась на меня. - Это все, что ты можешь сказать?

Я обернулась туда, где Далила наполняла свою бутылку у фонтана в конце спортзала.

- Она, очевидно, труженик, и, кажется, знает свое дело. - Эмбер продолжала смотреть на меня, поэтому я добавила. - И она очень красива.

Эмер почти сияла:

- Она великолепна, правда?

- Да, - признала я нерешительно.

Но мало того, что Далила была марксиной, она еще была одной из тех, кто может менять цвет своей кожи, а это значит, что у нее была чистая родословная.

- Просто будь осторожна, - посоветовала я.

- Я всегда осторожна. - Эмбер была так рада, что я не захотела совсем испортить ей настроение.

К этому времени пришла пора снова начинать тренировку, и Эмбер отрывисто отдала команды. Делила, казалось, с радостью исполняла их, что было хорошим знаком для их зарождающихся отношений. Несмотря на то, что Делила являлась дворянкой, она, судя по всему, уважала опыт и лидерство Эмбер.

Я поняла, что мне нужно что-то решить с собственным запретным романом, и прежде чем полностью вернуться в реальность, мне нужно поговорить с Ридли.

Дрезден стоял на другом конце спортзала у доски объявлений и читал документы, прикрепленные на ней. Так как вчера вечером Тильда вышла замуж, она была сегодня выходная, и ему весь день придется выполнять ее обязанности.

У него был сосредоточено наморщен лоб, когда я подошла к нему. Хотела тревожить его, поэтому стояла рядом с ним, пока он меня не заметил, что, к счастью, не заняло много времени.

- Тильда хорошо выполняет свою работу, но почерк у нее ужасный, - сказал Ридли, говоря то, что я и так знала. - Я буду очень рад, когда она вернется из своего медового месяца через пару дней.

- Они сделали короткий медовый месяц, так что это будет не слишком долго.

Он, наконец, посмотрел на меня, и мне вдруг стало плохо. Я не знала, что ему сказать. Все, что я хотела, это чтобы он обнял меня, но я знала, что он не мог.

- Сейчас, наверное, не лучшее время для этого разговора, - начала я, подавив свой страх. - Я просто хотела сказать, что я, гм, хотела бы поговорить с тобой, я думаю.

- О сказанном прошлой ночью? - спросил он.

Я кивнула:

- Да.

- Сейчас вполне подойдет, - быстро ответил он. - Пойдем.

Спортзал наполненный людьми, конечно же, был не лучшим местом для приватного разговора, и Ридли вышел. Я проследовала за ним в прихожую, где было тихо и пусто. Учащиеся следопыты должны были быть в классе, но они все или тренировались в спортзале или преодолевали полосу препятствий во дворе.

- И? - Ридли сложил руки на груди и выжидательно уставился на меня.

- Ну... - выдохнула я дрожащим голосом. - Ты знаешь, что я чувствую к тебе.

- Что, если я скажу тебе, что не знаю?

Я посмотрела на него, его глаза наполнились тем темным огнем, который заставлял мое сердце бешено колотиться.

- Ридли.

- Я произнес это. Было бы неплохо, если бы и ты это произнесла? - настаивал он.

- Ты волнуешь меня, - призналась я, впервые произнося это вслух, и было что-то ужасное и волнующее в этом. - Ты сильно волнуешь меня.

Один уголок его губ поднялся в кривую улыбку:

- Хорошо.

- Но ты знаешь ситуацию, - сказала я, и улыбка погасла. - Мы потеряем нашу работу, и так как действительно беспокоюсь за тебя, я не готова поступить так, как сделали мои родители. Мой отец пожертвовал многим, но моя мать бросила все. Я знаю, что она любит моего отца, и меня она любит больше, чем кого-либо в Сторваттене, но это не значит, что она хотела такую жизнь, которую ей навязали. И в отличие от своей мамы, я на самом деле волнуюсь за Дольдастам и за свою работу, пусть несовершенную и безумную, как в последнее время.

- Ты не твоя мама, а я не твой папа, - возразил Ридли. - Я бы никогда не попросил тебя бросить жизнь, которую ты выбрала. Я знаю, как много твоя работа значит для тебя, и я не позволил бы тебе пожертвовать ею ради меня, даже если бы ты хотела этого.

- Но это касается и тебя тоже, - доказывала я. - Ты должен преследовать Виктора. Я не могу позволить тебе потерять твоё звание Оверсте, не тогда, когда это так важно для тебя, и ты нужен королевству. Но что это значит для нас? Ни один из нас не может отказаться от того, что стоит между нами.

- Я могу. - Просто сказал он.

- Нет, Ридли, ты не можешь.

- Не прямо сейчас, это правда. Но как только мы схватим Виктора, а я имею в виду очень скоро, я уйду.

Я покачала головой:

- Я не могу просить тебя об этом.

- Тебе и не придется. Я так хочу, - настаивал он. - Я занимался этой работой достаточно долго, и мне кажется, что Тильда справилась бы с ней вдвое лучше меня, и она, возможно, вскоре захочет перейти на канцелярскую работу. А я найду что-нибудь другое.

- Что еще? - спросила я.

- Что-нибудь еще. - Ридли усмехнулся. - В этом и смысл. Меня это не беспокоит. Я могу делать все, что захочу. Но больше всего я хочу быть с тобой.

Внезапно я почувствовала головокружение. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Ты, правда, хочешь сделать это? - спросила я, затаив дыхание.

- Да. Как только мы поймаем Виктора, я хочу подать в отставку. - Он взял мои руки в свои. - Что ты думаешь?

Я кивнула, на мгновенье онемев от счастья, не в состоянии что-то сказать:

- Да.

Ридли отошел от меня, чтобы заглянуть в дверь спортзала и проверить, увидит ли кто-то, если решит посмотреть. Должно быть никто не смотрел, потому что он бросился назад и толкнул меня спиной к стене так, чтобы мы были более скрыты, если кто-то решит подглядывать, и поцеловал меня в губы.

Это закончилось слишком быстро, когда он отодвинулся от меня, пытаясь отдышаться.

- Я должен вернуться. И ты тоже. И сейчас - я все еще твой босс, так что это приказ.

Глава 40. Свадебное путешествие

Ланч, как правило, предполагал быстрое поедание салата и яиц вкрутую в набитой, как банка селедкой, следопытами столовой, потому что мы работали на полную мощность.