Вэна одолевали мрачные мысли. Не хотелось ни с кем разговаривать. Ведь потеряны двое из шести. Теперь их четверо, и идёт группа в лапы неизвестности.

  − А вот и место для ночлега, − воскликнула Лая, указывая рукой вперёд.

  Сквозь визоры вдалеке стали различимы каменные развалины, а в центре возвышалось старинное обветшалое здание, похожее на храм. По крайней мере, это уцелевшее сооружение ассоциировалось с храмом в представлении людей. Вдали, за руинами поблёскивала гладь большого озера.

  − Развалины - это хорошо. Есть, где спрятаться, − сказал Вэн.− У меня уже болит плечо от этой дичи.

  − Зато будет что поесть, − парировал Стеймор.

  − Я боюсь идти в эти развалины, − тихо сказала Инисида. - Этот мир какой-то чёрный и страшный!

  − Да не дрейфь, − оборвал её Стеймор. - В храме укроемся и переночуем. По крайней мере, птицы там не достанут.

  Пока харви добрались до здания, воздух пропах дождём и озоном. Вдали изредка сверкали молнии, и в вышине, словно боги били в барабаны - так иногда грохотал гром.

  Команда осторожно приблизилась к входу, который девушки держали под прицелом.

  Стены храма выложены из шершавых каменных блоков. Вход украшали две витые базальтовые колонны, покрытые трещинами и явно очень древние, их капители напоминали гигантские цветы, увитые лозой. Выше, на чем-то, похожем на портик, красовались статуи человекоподобных существ. Опустившиеся на колено изваяния словно помахивали каменными крыльями за спиной.

  Если на входе в "храм" и были когда-то двери, то от них не осталось и следа.

  − Зверя оставим тут, − шёпотом скомандовал Стеймор.

  Мужчины сбросили пантеру на траву. Лая достала из ранца масс детектор, направила на здание. Он тихо пискнул, экран ярко засветился. Лая вгляделась в него. Её лицо, подсвеченное тёмно-оранжевым светом, выглядело неестественным, каким-то нечеловеческим.

  − Там два живых существа, большие...− прошептала она.

  − Где они? - Стеймор скинул ранец и разминал руки, разводя их в стороны и сжимая кулаки.

  − Справа на стене.

  − На стене? - с удивлением переспросила Инисида.

  −Лая, Инисида, прикрывайте, − тихо распорядился Стеймор и усилил на визоре чувствительность к свету.

  Вэн вскинул автомат, прижал приклад к плечу. Не в первый раз команде приходится входить в здание и отстреливаться от всяких странных и опасных существ. Он подал знак, чуть заметно кивнув. Двое харви осторожно двинулись к входу.

  Вэн подкрался к порогу. Нужно сделать ещё шаг, направить автомат в сторону правой стены. А там уже по обстоятельствам: если существа не враждебны - не трогать. А если агрессивны - пули их остановят.

  Остановят?

  А если они непробиваемы, как птички? Что тогда? А ничего! Эти твари расправятся с людьми.

  Вэн повернулся. Стеймор невозмутим, нетерпеливо показал рукой вперёд.

  Ладно, была - не была.

  Внутри здания стены оказались сплошь покрыты рыжей паутиной, на которой застыли два крупных паука. Их продолговатые ярко-жёлтые туловища и массивные лапы слегка подрагивали. А ещё им, наверно, очень хотелось кушать. Но это были не совсем пауки! У них чётко видны головы.

  Вэн сразу сместился влево, давая Стеймору дорогу, на ходу выпустив несколько пуль в ближайшую тварь. Два щелчка прозвучало почти вместе, и голова паука словно взорвалась: ошмётки плоти полетели в разные стороны. Второй враг плюнул в Вэна комком зелёной слизи, но он увернулся от ядовитого снаряда движением маятника и развернув плечи. Паук прыгнул в сторону людей, проигнорировав силу притяжения, но пули прошили его прямо в воздухе, дважды срикошетив от стен.

  − Так и себя можно подстрелить! − воскликнул Стеймор. - Рикошетом!

  Удостоверившись, что пауки мертвы, Вэн подошёл к противоположной стене, разглядывая на ней слизь, которая слегка шипела и дымилась.

  − Она не стекает по стене, а расползается в разные стороны!

  − Хороший яд, − Стеймор, присев над пауком, рассматривал его. - Повезло тебе, что ты шустрый, а то бы уже... мы бы тебя пытались отмыть.

  − Тебя ничего не смущает?

  − Нет. - Встав, Стеймор насторожился, вертя головой. - Что тебе не нравится?

  − А то, что эти паучары сидят на стене, как будто ничего не весят. И когда этот прыгнул со стены, то мне показалось, что когда он летел, казался лёгким, как пушинка, а подстрелили - грохнулся тяжёлым мешком.

  Стеймор осторожно, брезгливо взял паука за лапу, приподнял.

  − Килограмм сорок-пятьдесят будет, он бросил лапу, тяжело упавшую. - Может, они левитировать умеют?

  − Сегодня мы этого не узнаем. Надо их выбросить наружу.

  В углу что-то темнело − Вэн подошёл ближе, разглядел что-то тёмное, похожее на закутанную в ткань фигуру человека. Это оказался большой кокон, по форме напоминавший мумию фараона.

  Вэн повернулся. Девушки уже вошли в здание: с удивлением разглядывали рыжую паутину и убитых тварей.

  − И что же это? - раздался позади голос Стеймора. Он подошёл и присел у "мумии".

  − Это, наверное, кокон, − сказал Вэн, внимательно разглядывая тёмно-серую "мумию".

  − Думаешь, там человек? - Стеймор провёл ладонью по матовой поверхности кокона.

  − Возможно. А если он ещё живой? Может, мучается там?

  − По-моему, ты пересмотрел фильмов, − Стеймор тихо хихикнул.

  Он достал нож и осторожно надрезал кокон у ног фигуры. Изнутри выглянула маленькая паучья голова. Рыжая. Маленькие глазки смотрели на людей. Но это длилось недолго. Паучок выскочил и резво побежал - сначала по полу, а потом по стенке.

  Стеймор, прямым ударом ноги, стопой раздавил мелкого арахнида прямо на стене. А из кокона, как из рога изобилия, уже выбегала гурьбой рыжая мелочь.

  − Чёрт! - только и воскликнул Стеймор.

  − Я боюсь пауков! - запричитала Инисида.

  − Все из здания! - крикнул Вэн, рванув к выходу. Выхватил из нагрудного кармана тепловую гранату, на ходу поворачивая чеку.

  "Четверо, нас четверо", − думал он. Выскочив наружу и посчитав всех, сразу кинул гранату внутрь здания − этим паукам нельзя позволить разбежаться.

  Хлопок. Внутри здания всё озарила вспышка, затем вход, словно рот каменного чудовища, оглушительно кашлянул огнём.

  − Объект простерилизован, − самодовольно сказал Вэн.

  − Бррр! - Инисида передёрнула плечами. - Жуть! С детства ненавижу пауков!

  − Все наши страхи родом из детства, − сказал Вэн и присел на камень, бывший когда-то частицей постройки.

  − Может, когда-то меня и напугал паук - у нас водятся большие и чёрные, жуткого вида, − с отвращением сказала Инисида.

  − А я вот змей боюсь, − Лая вздохнула. Она так и стояла, напряжённо держа автомат. - Осо...

  − А я думал, − перебил её Стеймор, − ты боишься больше всего скорпионолюдей! Ты так верещала, когда они к нам бежали! На этой планете... Как её?

  − Тариса! Я никогда не забуду тот жуткий мир! - горячо сказала Лая.

  Минут через десять путники вошли в здание. Внутри было ещё жарковато, но свежий воздух, врываясь в щели, быстро выгонял горячий. Пахло палёным мясом - мелкие паучки сгорели дотла, а большие покрылись чёрной дымящейся коркой.

  Вэн подошёл к кокону, разрезал его вдоль. При этом раздался хрустящий звук, будто режут картон. Изнутри пахнуло терпким запахом мускуса, горьковатым и очень неприятным. Внутри оказалась груда костей − человеческих, судя по черепу. И между ними валялась элитаровская винтовка - магис. Среди прочего лежали и когда-то очень важные для их обладателя, странника по мирам, предметы: сканер, масс детектор, и много небольших вещей, нужных для выживания на чужих планетах.

  − Ты гляди, − сказал подошедший Стеймор, - даже ранец сожрали!

  − А это что? - Вэн разворошил пальцами труху, извлёк из неё эбеновую статуэтку, напоминающую то ли слона без хобота, то ли носорога - что-то среднее. Она казалась чёрная до жути, до страха. Нетерпеливо достал определитель, направил и... не поверил своим глазам. Материал не идентифицировался. Это значило, что статуэтка сделана из вещества, которое человечеству неизвестно.