Вэн выбрался наружу, пошёл к реке. В тени было прохладно, а на открытом пространстве дневное светило уже разжигало почву. Стал спускаться с обрыва. Песок отдавал в стопы тепло. Разделся, оглядел разрезанные штаны.

  "Я за сутки уже немного одичал", − начали посещать грустные мысли.

  Присел на нагретый песок, осторожно вскрыл пластыри. Раны затягивались, но их надо бы промыть. Вэн колебался. Было желание окунуться без пластырей. Но... Планета чужая, рисковать не надо лишний раз. Микробы − они маленькие, их не видно, а могут свалить человека за несколько часов. Прилепил пластыри назад, бросился в воду. Долго купался. При ярком свете хозяева воды не были страшны. Увидел водоросли, которые вчера его напугали. Такие шарообразные, коричневые.

  Он плыл на середине реки, когда увидел в воде большую спину какого-то крупного существа. Огромная, тёмная, блестящая спина. Это существо плыло быстро, вниз по течению. Вэна пробрал страх. У него молнией пронеслись картины, как может выглядеть то, что скрыто под водой. Крокодильи пасти, зубы акулы, а может как водородный шафир с планеты Сотро.

  До берега далеко, испуганный Вэн грёб как никогда. Брызги разлетались высоко в разные стороны, как от водомёта.

  Раненая нога гребла не хуже здоровой. От страха он не замечал боли. Всё внимание сосредоточено на ногах, казалось, вот-вот их откусит подводный монстр. Может, они уже в его пасти, осталось только сжать зубы... Когда под рукой оказалось дно, перешёл на бег. Вылетел из воды, как креветка из кипятка. Учащенно дыша, пробежал метров пять по берегу.

  И тут услышал смех. Оглянулся, чудовища не было. Поднял голову. На обрыве стояли Голди с Лауринтой и три астарда. Люди смеялись, держась за животы. Астарды ворчали, жестикулируя, тоже, наверное, хохотали.

  − Чего смеётесь, вас бы туда!

  − Вот это цирк! Ты бы видел себя со стороны! − выдавил из себя Голди, продолжая смеяться.

  − Там это... Чудовище, − Вэн махнул в сторону реки.

  − А ты прикольный! − Лауринта говорила и в паузах хихикала. − Это ташады. Они и вчера здесь плавали. Водорослями питаются, на них кататься можно.

  − А я думал, что это хозяева воды!

  − Иди сюда, астарды зовут, − Голди махнул рукой.

  Не прошло целого дня, как Вэн был в плену, а он уже относился к астардам, как к чему-то обычному.

  "Прав был Товыч, когда говорил, что пройдет неделя и человек будет им подчиняться", − подумал Вэн.

  Одевшись, он поднялся на обрыв. Подошёл к людям, сторонясь аборигенов. Один из астардов заговорил, или вернее заворчал.

  − Слушай, я буду переводить, − произнёс Голди и продолжил. − Мы хотели напасть. Но если вы улетите, не будем этого делать. Мы отпустим тебя. Когда вернёшься к своим, вы должны отпустить всех астардов, которых держите в плену. После этого они приведут нас. Затем, все люди должны покинуть Уртай.

  − Голди, так что, я могу уходить? − Вэн не верил собственным ушам.

  − Влезай на этого астарда, тебя отвезут. Вэн, вытащи нас, я тебя умоляю! Я курить хочу! − Голди стоял заросший, в одной набедренной повязке.

  Хищник опустился на все шесть конечностей.

  − Я сделаю всё, что можно. − Вэн подошёл к указанному астарду и посмотрел на него с опаской.

  − Влезай, не бойся! − Лауринта захихикала − Вэн надолго всем поднял настроение.

  Тут из леса выбежала Тайра, а за ней следом Товыч. Товыч бежал просто, а Тайра великолепно. Она красиво переставляла соблазнительные ноги, а её голая, упругая грудь покачивалась в такт движениям.

  Они приблизились.

  − Вэн, мы на тебя надеемся! Мы будем ждать, − произнесла запыхавшаяся Тайра. - Если ты нас вытащишь, я тебя расцелую!

  − Вот ты удивишь всех, приехав на астарде! − заговорил Товыч.

  Осторожно взобрался Вэн на спину аборигена. На его локтях и голове острые шипы. Почему-то сразу представлялось, как они рвут тело. Мягкое, человеческое.

  − За эти рогатые шипы можно держаться? − спохватился он.

  − Держись. Хочешь за шею, только не наколись на рога, − сострила Лауринта, улыбаясь.

  Вэн сидел, обхватив туловище астарда ногами, как на лошади. Взялся руками за шипы на голове. Астард не двигался.

  − Что, мне стукнуть пятками по бокам, и сказать: поехали?

  − Лауринта что-то сказала хищнику, и тот засеменил вдоль леса всеми шестью лапами. Ещё один двигался рядом. Затем, к ним присоединился третий. Они перешли на бег.

  Астарды неслись по открытой местности, вдоль края леса. На среднем восседал Вэн. Он поражался их выносливости. До сих пор эталоном выносливости для Вэна были лошади. Но они бы стыдливо убежали, увидев, что могут астарды. Хищники ступали по почве всеми шестью лапами. Вэна слегка, мягко качало. Не давали расслабляться шипы, мелькавшие с огромной скоростью. Приходилось сидеть в напряжении, чтобы случайно не наколоться.

  "Вот тебе и приключения, − думал Вэн. − Кто из людей катался на астардах верхом? Радует, что вырвался из плена. Тайра, Товыч и Голди. Жалко их. Лауринта рада, сексуальная игрушка. Надо сейчас сразу к полковнику".

  Хищники неслись вдоль леса, мимо проплывали величественные деревья. Захватывало дух от скорости и осознания того, что он, Вэн не сидит сейчас на Горане, а здесь. О нём создадут фильм, который будут смотреть на всех планетах. Только... Надо добраться домой. У его отца есть друг - писатель. И он, Вэн будет на экране ехать верхом на хищнике и спасать Тэю. Это он договорился с ними о мире, спас пленников. И сам в плену побывал.

  До базы оказалось не так уж много, километров пятьдесят. И все эти километры астарды без отдыха прошли в очень быстром темпе. Тем более, на спине один нёс человека. Выносливые... гады.

  База приближалась. Она изменилась: слегка вибрировала. По периметру выросло малозаметное малиновое марево - это установили силовое поле "Мираж". Оно пропускало всё, кроме живой плоти. Маленький островок цивилизации на чужой планете, и он боялся диких, но опасных аборигенов.

  Астарды остановились. Вэн спрыгнул на траву, наколовшись голой стопой на сухую ветку. Трое хищников молча скрылись между деревьев.

  Вэн пошёл вперёд. Босиком, с разрезанной штаниной. База вырастала в размерах, на вершине здания чётко прорисовывались две стационарных лучевых турели - кармины. Их так назвали из-за того, что лучи их карминного, ярко-красного цвета.

  Турели направили стволы в его сторону. Вэн остановился в нерешительности. Стало не по себе. Стволы на вид совсем не грозные, но он видел их в деле. Он знал, что сейчас идёт идентификация его личности. У каждого человека за правым ухом вживлён облик, идентифицирующий личность. На базе уже знают о нём. Кармины опустили стволы, потеряли к нему интерес, можно вздохнуть спокойно. Тарантул, находящийся недалеко от входа, вообще не обращал на него внимания.

  Из базы начали выбегать люди. "Мираж" растаял, как будто его и не было. К нему приближалось несколько солдат.

  − Да, вы тут совсем запуганные, − Вэна это развеселило, он недавно слез с астарда.

  − Вэн! А мы тебя уже помянули вчера. А ты живой! − Один из солдат подбежал к нему. − Ты ранен? Пошли, я отведу в медотсек!

  Они пришли в покои медиков, Вэну стали сразу обрабатывать раны. Он пытался рассказать, где был. Но его перебивали, медсестра всё время твердила, что надо успокоиться, расслабиться.

  Прибежала Тэя, кинулась Вэну на шею. Тоже лежала в медотсеке. После недавних событий у неё был нервный срыв. Врач её культурно выдворил.

  − Мне надо поговорить с полковником, − упорно повторял Вэн врачу не в первый раз. Врач был спокоен, как слон.

  − Сейчас, укольчик сделаем и позовем, − он загнал Вэну из инъектора лекарство.

  Оно не лечило, это лекарство... Придавило к постели и заставило закрыть глаза...

   Глава седьмая.