Я поднял голову и выпрямился. Посмотрел в виноватые глаза Алекс. Обхватив ее затылок рукой, я рванул её на себя, впиваясь в её губы грубым поцелуем. Она немедленно ответила на поцелуй, между нами тут же наэлектризовался воздух, но я резко отстранился от неё: не время и не место, я еще был слишком зол и мог сделать ей больно. Поднявшись, я потянул её следом за руку:

— Пойдем, нам пора сворачивать лагерь. Мы поняли друг друга: вместе, постоянно, никаких отлучек даже на минуту.

— Ммм… Эйтор, а как же личные нужды… ну, ты понимаешь…

— Это исключение. Но все равно: отходить недалеко. Пойдем.

Мы прошли некоторое время в молчании, пока не заговорила Алекс:

— Знаешь, а в гневе ты страшен. Твой темперамент переплюнул мой.

Я остановился, повернулся к Алекс и обхватил ее лицо ладонями:

— Алекс, да, со мной бывает, я могу сорваться: я не очень терпелив; но тебе не стоит меня опасаться. Я никогда не причиню тебе зла, поверь.

— Я верю, но рычишь ты знатно, до дрожи.

— Прости, если напугал тебя…

— Ха! Вот еще! Не напугал вовсе. Скорее, заинтриговал: с этой твоей стороной я еще не знакома. Я не из трусливых, рычанием и криками меня не испугать.— Алекс лукаво улыбнулась, вызывая во мне ответную улыбку.

— Ну, это радует. Просто больше меня так не пугай, и все у нас будет отлично.

— Ладно.

Поцеловав Алекс в кончик носа, я выпустил её лицо из своих рук, и мы продолжили наш путь.

***

Ближе к полудню мы вышли на открытое пространство. Алекс шла впереди всех. Почуяв знакомый запах сероводорода и метана, я замедлил шаг и окинул территорию цепким взглядом. Черт!

— Алекс! Стой, где стоишь, ни шагу дальше! — Крикнул я, останавливаясь как вкопанный.

Алекс замерла от моего окрика, все остальные тоже остановились, озираясь по сторонам. Алекс кинула через плечо на меня вопросительный взгляд.

— Сейчас, малышка, повернись обратно и возвращайся точно по своим следам.

Алекс кивнула и вернулась обратно, ступая настолько аккуратно, словно шла по минному полю. Это в своем роде и было минное поле — смертельная ловушка.

— Что такое, Эйтор? — Глаза Алекс наполнились беспокойством.

— Топь, Алекс. Мы едва не угодили в удушающие объятия болота.

Позади меня судорожно вздохнула Тори. Алекс широко распахнула глаза и обернулась по кругу, осматривая территорию:

— Как ты узнал? Здесь, конечно, меньше деревьев, намного больше зеленой, густой травы под ногами и запах не очень приятный, но…

— Это тоже обучение моего племени. Индейцы часто передвигались по лесам, и такие вещи, как болота, майны* и всякого рода ловушки, мы должны за версту чуять. Сейчас я позволил себе расслабиться и не сразу распознал топь. И это не обычная трава, это торф: ему свойственно прорастать только на болотах.

Вперед вышла Тори и встала рядом со мной, вглядываясь вдаль.

— Что же нам делать? — произнесла она, прикуривая очередную сигарету. — Я так понимаю, болото охватывает обширную территорию. Назад нам дороги нет. Возможно, есть обход через горы, но это отнимет у нас как минимум еще несколько недель пути.

— Нет, я проведу нас. Сейчас мне нужна большая крепкая палка и чтобы все слушали меня. Идти будем в ниточку. — Сделав несколько шагов вперед, я присел на корточки, взял в руки зеленый торф и сжал его, проверяя консистенцию: он был очень увлажнённым и рыхлым.

Рядом со мной по правую сторону присела Алекс, через секунду по левую сторону так же присела Энджи.

— Что ты делаешь? — тихо спросила Алекс.

— Болото сплошное, торфяное. Я проверяю торф: насколько он плотен и увлажнен. Судя по влажности и рыхлости торфа, болото труднопроходимое, но пройти все же можно. Движение должно быть цепочкой, c интервалом между нами в четыре—пять метров, след в след. — Отряхнув руку, я поднялся.

Алекс с Энджел поднялись следом. Алекс смотрела на меня слегка расширившимися от волнения глазами.

— Что мы должны делать, чем помочь? — спросила Энджи.

Я скинул рюкзак с плеч на землю и пошел в обратном направлении, туда, откуда мы пришли.

— Только поиском палки, больше ничем.

Через десять минут поисков я нашел идеальную палку, оставалось ее только заточить. Я вернулся к месту, где мы остановились. Алекс сидела на корточках перед Леоном и давала ему инструкции, чтобы он был внимателен и шёл следом за мной. Алекс хотела, чтобы Леон и Энджел шли впереди нее, сразу за мной: ей нужно было их видеть постоянно. Я не возражал. Она права: младшие должны быть под пристальным наблюдением. Я достал нож и присел. Положив палку на колени, я принялся затачивать один из её концов. Через некоторое время ко мне присоединилась Энджи, она опустилась на землю напротив меня:

— Зачем тебе палка? И почему ты её заостряешь?

Я на секунду оторвал взгляд от палки и взглянул на Энджи:

— Я буду идти впереди и с помощью этой коряги проверять, где и насколько утолщен или, наоборот, тонок слой торфа.

— Ясно. Ты так много знаешь… Хорошо, что ты повстречался на пути у Алекс: скорее всего, её и в живых уже бы не было без тебя.

Я ухмыльнулся на слова Энджел и ответил, продолжая срезать ножом поверхность палки:

— Не думаю. Алекс до встречи со мной прекрасно справлялась, выживала и умудрялась прокармливать свои братьев. Ты еще не видела, на что способна эта девушка: иногда я сам её побаиваюсь.

Энджи придвинулась чуть ближе ко мне:

— Правда? А что она умеет делать? И почему ты упомянул братьев? С ней же только Леон…

Я тяжело вздохнул. Закончив строгать, я снова поднял глаза на Энджи. Ее личико переполняло любопытство.

— Был еще один брат — Лукас, близнец Леона. Он погиб два месяца назад.

Энджи широко распахнула свои голубые глаза, в них появилось сожаление.

— Прости, я не… Прости, мне жаль. Как Алекс пережила это?

— Она на удивление сильная и упертая личность; мне кажется, её невозможно чем—либо сломить — она как титан. Конечно, они с Лео страдали, но они пересилили эту боль вместе. Что до того, что Алекс умеет делать, думаю, ты еще увидишь её во всей красе. — Щелкнув пальцем по любопытному носику Энджи, я встал и направился к Алекс, которая уже стояла рядом с Тори, о чем—то тихо переговариваясь.

— Алекс, Тори, пора. Нам надо пересечь болото до захода солнца. Вы готовы?