Алекс молчала. Я посмотрел на нее строгим взглядом:

— Алекс?

Она вскинула руки в жесте "сдаюсь":

— Хорошо, я поняла.

— Нет, Алекс, не так. Дай слово, что не будешь вмешиваться, — я тебя знаю. Ну?

Она закатила глаза:

— Даю слово, что не буду лезть в воспитание и дрессировку Тэйни. Доволен? Зануда.

Я очаровательно улыбнулся и потянул ее в свои объятия:

— Доволен. И я не зануда.

15

Через неделю мы были в пути. Отец, прощаясь со мной, прослезился, чего я от него не ожидал. Я попрощался с ним довольно прохладно, а вот Алекс, напротив, долго и крепко его обнимала и даже пообещала, что еще обязательно с ним увидится. Нас нагрузили провизией, дали огнестрельное оружие с небольшим запасом патронов: Алекс, мне и Тори — каждому по одному пистолету. Помимо этого, с Алекс были ее неизменные ножи, со мной — мой меч за спиной и два охотничьих ножа за поясом джинсов. Энджи мы тоже дали пару ножей для самозащиты (мы уже ей полностью доверяли). Тэйни, как ни странно, оказалась очень дисциплинированной и послушной собакой. Ее дрессировкой я занялся еще там, в поселении. За эти дни занятий с ней она успела ко мне крепко привязаться. Она также принимала и остальных из нашей компании и со всеми была ласкова и игрива, но вот как хозяина она воспринимала только меня, её послушание мне было беспрекословным. Нас также обеспечили теплыми вещами: наступала осень, с каждым днем становилось все холодней.

***

Мы двигались к Северной Дакоте, оттуда напрямую до Аляски, проходя мелкие города и территорию Юкон. А пока, по моим расчетам, нам предстояло не меньше четырех—пяти месяцев пути. Если все будет хорошо, без проволочек.

***

— Алекс, Тори, привал? Думаю, пора устраивать лагерь: через пару часов стемнеет. — Проговорил я скидывая рюкзак и спальный мешок на землю.

Алекс с Тори согласно кивнули. Мы распределили работу. Как всегда, за мной была охота. Я прихватил несколько лесок и направился в самую чащу леса, Тэй потрусила следом за мной. Я вернулся уже через час, в моих руках были две крупные куропатки, а Тэй тащила в своей пасти кролика, которого, к моему приятному удивлению, поймала сама. Мы поужинали, все безумно устали, поэтому в лагере после ужина наступила сонная тишина. Я стоял на посту первым, к четырем утра меня сменила Тори, я едва держа глаза открытыми поплелся к Алекс, прижав её к себе, тут же провалился в беспробудный, крепкий сон.

На следующее утро меня разбудил влажный, шершавый язык Тэйни. Я оттолкнул ее мордочку и по привычке перевернулся на бок, нащупывая рукой Алекс. Не обнаружив ее, я распахнул глаза. (Ночью перед тем как я заступил на караул, мы положили наши мешки рядом: спать со мной в одном спальнике Алекс отказалась наотрез. Черт! Никакой личной жизни, я даже поцеловать её толком не мог, потому что рядом, видите ли, всегда находились дети.) Я поднялся и осмотрел территорию нашего лагеря. Алекс нигде не было, впрочем, как и Энджи. Мое сердце тут же учащенно забилось от тревоги; я подскочил, прислушиваясь, надеясь услышать голоса девочек неподалеку, но вокруг стояла тишина, только шумели птицы. Моя фантазия тут же нарисовала самые ужасные картины.

Тэй заскулила у моих ног. Точно: Тэйни! Я присел перед ней на корточки и потрепал за ухом. Мои руки заметно дрожали, я старался взять контроль над своей паникой, но получалось у меня хреново.

— Тэй, девочка, где Алекс? Давай, возьми след! Знаю, требую многого от тебя, но, пожалуйста, не подведи. Я обещаю, после я убью для тебя самую крупную дичь, у тебя будет праздник живота, а сейчас, Тэй, — след!

Тэйни помахала хвостиком и потрусила в глубь леса. Прихватив свои ножи, пистолет и меч, я быстрым шагом последовал за ней, молясь про себя, чтобы Тэй поняла, чего я от нее хочу.

Через некоторое время я услышал вдалеке голоса. Тэйни побежала активней, я сорвался следом, на ходу вытаскивая пистолет — я был готов бороться хоть с целой армией. Мы выбежали на небольшую полянку. Где не было никакой армии — там были только Алекс и Энджел, и они, твою мать, тренировались! (то есть Алекс учила драться Энджи). Обе они были порядком взмыленные, но очень довольные. А вот во мне начала вскипать дикая ярость. Я медленно опустил руку с оружием и сделал несколько шагов вперед. Видимо, мой вид говорил сам за себя, потому что Алекс и Энджел замерли и уставились на меня. Я глубоко вздохнул и убрал пистолет за пояс:

— Энджел, иди обратно в лагерь. Тэйни, проводи Энджи!

Я взглянул на Тэй: она, выполняя мою команду, побежала к краю поляны. Энджи, помявшись, все же молча пошла следом, что было разумно с её стороны: я еле держал себя в руках, меня уже потряхивало от злости. Как только шаги Энджел затихли, я посмотрел на замершую Алекс. Её глаза бегали из стороны в сторону, на меня она не смотрела.

— Какого. Дьявола. Ты. Не. Предупредила. Меня?! Я чуть умом не тронулся, так испугался за тебя! Алекс! Твою ж мать! Ты безответственная эгоистка! Неужели так трудно было меня разбудить?!

Алекс приняла гордую, воинственную позу, собираясь со мной спорить. Не очень умно с её стороны: девочка совсем не знала, что такое мужской гнев.

— Да чего ты так взбеленился, Эйтор?! Мы ушли не так далеко от лагеря, у нас с собой оружие, и ты знаешь, я могу за себя постоять! — Она всплеснула руками в негодовании.

Я сделал несколько шагов по направлению к ней, но остановил себя, не дойдя: я был не в себе и боялся, что просто прибью её в данный момент.

— Да? И что же, скажи мне, пожалуйста, ты бы могла сделать одна против, например, пятерых взрослых мужчин? — Я перевел дыхание и продолжил: — Почему одна? Да потому что от Энджи толку ноль, она едва знает, как правильно держать нож! Хорошо, успела бы ты убить двоих из этих пятерых, но остальные трое тебя бы с легкостью скрутили — и что? Ну вот что бы ты тогда делала?!

— Я бы…

— Не смей! Просто закрой рот, Алекс! Неужели ты не видишь?! Я не в себе! Где твоя хваленая холодная логика, черт побери?! — я зарычал в голос, все больше выходя из себя. Вся моя паника, страх за её жизнь никак не покидали меня, я сходил с ума лишь от мысли, что могу её потерять. — Просто помолчи и не подходи ко мне! — Я глубоко задышал, хватая воздух ртом и выпуская через нос, медленно осел на колени и опустил голову на прохладную траву.

Через несколько минут тишины я заговорил почти шёпотом, так и не подняв головы:

— Алекс… почему ты так со мной? Я вообще что—нибудь значу для тебя? Я связан с тобой — ты это понимаешь? Ты. Моя. Жизнь. Пожалуйста, прошу тебя, больше так не делай. Подумай в следующий раз обо мне, о том, как моё сердце разрывается от страха за тебя…

Я почувствовал, как Алекс опустилась на землю напротив меня.

— Прости, я не привыкла перед кем—то отчитываться, в последнее время я всегда принимала решения сама. Ты прав, я должна была предупредить тебя. Прости, Эйтор. И ты… мне не безразличен. — Она глубоко протяжно вздохнула и продолжила. — И знаешь, я сейчас представила себе аналогичную ситуацию с тобой: если б я не знала, куда ты ушел, все ли с тобой в порядке, я бы тоже сходила с ума от неизвестности и страха за тебя. Обещаю, теперь я буду всегда рядом с тобой — никаких самовольных вылазок. Впрочем, от тебя я ожидаю того же.