Меня заметил отец:

— Здравствуй, сынок. Ты припозднился. Я не дождался тебя.

— Я… Мы с Алекс спали, проснулись буквально полчаса назад. — Попытался оправдаться я.

Тори посмотрела на нас с Алекс и понимающе хмыкнула. Я перевел взгляд на Алекс: она снова залилась румянцем, сдавая мою ложь с потрохами. Отец, конечно, это тоже заметил и пытался подавить улыбку.

Энджел, услышав моего отца, вскинула голову и встретилась со мной взглядом, в ее голубых глазах промелькнуло облегчение. Она снова не спускала с меня глаз, заставляя чувствовать себя не очень уютно. Алекс посмотрела на Энджел, потом на меня и вскинула вопросительно бровь. Я и сам не понимал, почему так привлекаю внимание этой девочки, поэтому пожал плечами и крепче сжал в своей руке ладонь Алекс.

Выйдя в центр комнаты и вставая напротив Энджел, заговорил шаман Вихо:

— У нас есть семь пленных, мужчин, включая эту девочку — восемь. Мы не можем их отпустить: они приведут к нам других; позволить жить среди нас мы тоже им не можем: в любой удобный момент они могут навредить нашим жёнам или детям. Выход один — смерть. Всем.

Алекс возмущенно задохнулась и рванула в сторону Энджел, но я дернул ее обратно. Она посмотрела на меня со злостью.

— Пусти меня, Эйтор. Мне плевать, что они там будут делать с пленными мужчинами, но Энджел я не позволю убить! — она говорила шёпотом, но, казалось, все в комнате нас услышали.

Наступила абсолютная тишина. Я склонил голову к ее уху:

— Алекс, успокойся, это не нам решать. Я даже не живу в этом поселении, я здесь временно — у нас нет права голоса. Принимая такое решение, они в первую очередь думали о безопасности своих семей. Откуда ты знаешь, на что способна эта девочка?

Алекс вырвала свою руку из моей. От нее исходили волны гнева.

— Эйтор… это неправильно. Она же девочка совсем. Как ты можешь с таким соглашаться?! Тогда лучше бы ты убил ее на месте, а не брал в плен! Ты же дал ее надежду, а теперь что? Так просто готов смотреть, как убивают невинного ребенка?! — Алекс резко развернулась, не давая мне и слова вставить, и подошла к Энджел, закрывая ее собой.

Она приняла воинственную позу и, смело оглядев всех присутствующих, заговорила:

— Кем вы себя возомнили? Богами? Кто вам давал право решать судьбу этой девочки? Да кто вы после этого? Чем лучше тех, кто на вас напал? Вы собираетесь убить невинную девочку — вы, взрослые, сильные мужчины, боитесь одну маленькую хрупкую девочку! Я забираю ее под свое крыло и понесу за нее полную ответственность — это мое предложение. В противном случае вместе с ней вам придётся убить меня.

Я едва сдержался, чтобы не захлопать в ладоши. Алекс, как всегда, поражала меня своей самоотверженностью. Хоть я и бесился на нее за это, но тем не менее гордился ей. Именно эти качества ее характера меня привлекли в ней в первую очередь, за такие поступки я влюблялся в нее все сильнее. Я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с Алекс, поддерживая ее, тем самым показывая, что я с ней. Все присутствующие в комнате мужчины переглянулись и загудели на родном языке, обсуждая сложившуюся ситуацию. Тори весело нам подмигнула, ее забавляло происходящее. Отец смотрел на меня во все глаза, в его взгляде так и читалось: « Присмири свою женщину, она сует нос куда не следует». Я помотал головой из стороны в сторону, давая отцу понять, что не намерен идти против Алекс. Я кинул взгляд через плечо на Энджел: ее лицо было непроницаемым, она смотрела в одну точку. Мне действительно было жаль девочку, но я не мог избавиться от чувства настороженности по отношению к ней. Возможно, я не прав и у меня развилась паранойя, просто теперь мне есть о ком волноваться каждую секунду. Алекс замерла в ожидании ответа. Ее немного потряхивало от волнения, но она решила твердо стоять на своем. Я взял ее за руку и переплел наши пальцы, чуть сжимая ее руку, приободряя. Она посмотрела на меня и нежно улыбнулась. Мое сердце, как обычно, отреагировало неадекватно: ухнуло куда—то в пятки, а затем поскакало вскачь с бешеной скоростью. Алекс творила со мной что—то невероятное. Только лишь от её улыбки я превращался в слюнтяя, и меня это немного напрягало.

Вихо выслушивал возражения и предложения присутствующих, но его глаза все время находились на Алекс, и в его взгляде читалось уважение вперемешку с раздражением. Да, в нашем племени женщины не присутствовали на таких собраниях и уж тем более не выражали столь бурное сопротивление мужскому слову, но моя малышка особенная, ей дозволено все. Через несколько минут бурных обсуждений шаман подошёл к нам с Алекс. Обращался он к Алекс и смотрел пристально в ее глаза. Она не отводила свой взгляд и головы не опускала.

— Мы приняли решение, Кичи. Пусть девочка останется в живых, но ты должна не спускать с нее глаз, пока вы находитесь здесь. Если что—то случится и причина будет в ней, за все отвечать будешь ты. Согласна ты на это?

Алекс расслабилась, взгляд смягчился. Кажется, она была готова к отказу.

— Да, я согласна. — Она повернулась к Энджел и, присев перед ней на корточки, начала освобождать ее от верёвок, которыми были связаны ее руки и ноги.

Вихо посмотрел на меня и, кивнув в сторону двери, вышел из дома. Я последовал за ним.

— Сынок, твоя женщина очень…

— Я знаю, Вихо. Она такая, какая есть, она борец по натуре, и я не собираюсь ее ломать и исправлять. Возможно, командовать и управлять ей — время от времени, но ограничивать ее? Нет. У меня есть просьба к тебе, Вихо. Мы уйдем примерно через пару недель: нам нужно продолжать свой путь. Вот что нужно сделать… — я рассказал о своем плане Вихо, ведь именно он старейшина нашего племени и все зависит от его согласия. — Ну так как, поможешь мне в этом деле?

Вихо кривовато мне улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

— Конечно, сынок! Когда приступим? Нужно предупредить народ.

— Давай через два дня, на закате?

— Хорошо. Ты уверен в своем решении?

— Сомнений нет, Вихо. Я все решил, и, кажется, уже давно.

Больше я не смог ничего сказать шаману: из дома вышли Тори, отец и Алекс с Энджел. Последняя была очень взволнованна, её глаза бегали по сторонам, пока не наткнулись на меня. И снова этот ее гипнотизирующий взгляд, от которого мне становилось не по себе! Я подошел к ним и приобнял Алекс за талию со спины. Энджел тут же отвела взгляд в сторону. Я перекинул распущенные волосы Алекс на одну сторону и поцеловал ее в шею.

— Что значит "Кичи"? — спросила Алекс, склоняя голову в бок.

— "Смелая" — тебе подходит. Шаман Вихо тебя очень уважает, раз дал такое имя.

Алекс промолчала и теснее прижалась ко мне спиной.

— Никогда не думала стать оратором? У тебя отлично получается толкать речь, малышка. Я был впечатлен.

Она повернула голову ко мне и прикоснулась губами к моему подбородку: