Один из них закричав упал, пожираемый жадным огнем, а вот второй достал то, чего я не ожидал увидеть. Мой кристалл воздуха, который сильным воздушным потоком сдувал гудящее пламя, сгибая струю под острым углом и направляя ее в сторону сцепившихся в рукопашной Матвея и Виталия. Оба обладали навыками и бой выглядел завораживающе, в сверкающих доспехах, в языках огня, кружили две фигуры, нанося друг другу удары. Доспех Матвея был на порядок лучше, остальных, добытых в схватке у деревни, но заметно уступал белому облачению Виталия, не имея той скорости и легкости движения. Хотя, опыт явно был богаче, что в принципе нивелировало соперников.
Скользящий шаг, удар латной перчаткой в голову, не прикрытую шлемом, вынуждающий противника поднять руки в блоке и стремительный хук в открывшийся корпус. Виталий запоздало опускает руки, но словно в танце, продолжая движение, Матвей уже делает подсечку, роняя соперника в выжженную траву и завершает атаку мощным пинком в грудь. Лежащий на земле мужчина, хватает ногу и выворачивает одним резким движением, заставляя противника упасть. И вот уже они поменялись местами.
Рядом встал Шурик и быстро спросил:
- Меня тоже исключили за убийство. Что делать?
Выхватив топор, я рванул в сторону охранника Галины, заорав:
- Вика, щииииит!
Прыжок и, словно в замедленном кино, я медленно приближаюсь к поднимающему в мою сторону кристалл мужчине. Острый топор плавно завершает замах, не спеша погружаясь острием в держащие его пальцы. Один, следом второй отделяются от кисти, вяло брызгая кровью, на подходе третий, но тут камень наполняется внутренним белым светом, и несмотря на то, что лезвие прикасается к прозрачным граням, рождая множество трещин, выпускает в приближающуюся грудь поток воздуха. Он крепчает настолько быстро, что мутнеет в глазах, от надавившей силы, прерывающей мой полет и отталкивающей обратно.
И, на последок, прежде чем сознание меня покинет, а тело отшвырнет на десяток метров назад, безвольной кувыркающейся куклой протащив по полевой траве, успеваю заметить, как топор разрубает кристалл, рождая новое солнце среди обрубков пальцев мужчины, в обрамлении рубиновых капель крови. Вспышка озаряет удивленное лицо защитника Галины, и следом приходит взрыв, высвобождая энергию и щедро выплескивая ее вокруг.
Впрочем, этого я уже не видел, подхваченный ударной волной и летящий в сторону, в сияющем изумрудом шлейфе лопнувшего щита Вики, не выдержавшего удара. Как и того, что разрушенный кристалл, раскидал всех, стоявших поблизости, а на месте Галины и ее охранника оставил лишь небольшую дымящуюся воронку.
Тут же, за спиной старосты вышел из марева Ранко, молниеносно втыкая кинжал в шею мужчине, а оставшегося колдуна-погодника спалил Шурик, после чего туманная дымка, окружавшая нас, была быстро развеяна порывами ветра. Остался Виталий и Матвею явно приходилось нелегко, если бы не поддержка Али, то поединок закончился бы, не успев начаться.
- Корни! – устало выкрикнула Вика и с грустью посмотрела на лежавшего Матвея, безуспешно пытавшегося встать, несмотря на всю поддержку девчонок. Кристаллы, умения Ранко и нашего богатыря пасовали перед доспехом из неведомого металла, на свойства которого еще наложился баф Виталия, придав ему золотистый оттенок, многократно усилив и без того невероятные качества. Последние минуты он как кошка с пойманной мышью, просто забавлялся, откинув в сторону не нужное оружие и пиная Матвея словно куклу.
Вика поймала взгляд мужа и тихо сказала, обращаясь к нему, но ее услышали все.
- Найди меня, пожалуйста. Люблю тебя…
- Нееет…- из последних сил мужчина вытянул руку к девушке, пытаясь ее остановить, но та уже решительно направила свой посох на нависшего над ним врага, готовящегося нанести последний удар.
В единственное неприкрытое место на теле белого рыцаря, занесшего ногу над распростертым телом Матвея, устремились две безобидные стрелки, словно маленькие побеги растения, извивающиеся в полете будто живые. Виталий дернулся в сторону, пытаясь увернуться, но удивительные снаряды, изменили траекторию следом за целью, достигая лица и погружаясь под кожу. Она тут жезабугриласьот быстро разрастающихся корней и латник упал на землю, корчась от боли.
Но на него никто не смотрел, все взоры были устремлены на Вику, покрывающуюся грязно коричневой с зеленой примесью корой. Девушка улыбалась, печально глядя на Матвея, пытаясь передать ему в прощальном взгляде всю любовь и надежду, побудившую ее подарить ему жизнь, отдав взамен свою. И не только ему, мы все у нее в долгу.
Али пыталась исцелить подругу, но все было тщетно и спустя несколько мгновений, фигура девушки осыпалась старой гнилой древесной трухой, как в свое время это сделал гоблин Сург.
- Как когда-то тебя, я тоже не смогла ее вылечить… Я ее упустила… - расплакалась Али, а я подошел и обнял, успокаивая, вспоминая прочитанное мной в описании посоха на болоте.
- Это особое умение. От него нет защиты, оно всегда поражает цель, но действует не чаще одного раза в месяц… а для активации, забирает жизнь владельца…
- Тот гоблин им в тебя…?
- Да. – Ответил я и помог Шурику поднять трясущегося в рыданиях Матвея.
Первый раз видел его плачущим и, если бы мог, отдал бы все, чтобы этого не произошло впредь, даже свой дар. Не раздумывая. Навсегда. Мы долго молча смотрели в глаза друг другу, не говоря ни слова, но я знал, что мой друг понимает, о чем я думаю и когда он кивнул мне наполненными слезами глазами, стало ясно, что я могу быть уверен в том же.
А кто-то скажет, ничего страшного, она же завтра реснется…
***
Олег моргнул и недоуменно принялся смотреть по сторонам. Он отчетливо помнил, что зашел сюда, для подстраховки перед предстоящим полетом в дальние земли, мало ли что случится, а береженого –Бог бережет. Лететь очень не хотелось, за время его отсутствия накопится опять куча дел и сиди потом разгребай, но Иван просто так не тревожится. Раз сказал, что объединение крупное, пусть и по словам пленника, но все же ситуация внештатная, а значит нужно быть лично.
Мужчина похлопал себя по ногам, по телу и опешил, а где доспех? В пугающей догадке император выскочил из дворцового храма и не увидел своего пегаса, верного спутника и самого надежного из возможных питомца, повод которого буквально минуту назад привязывал к высоким мраморным перилам. Или не минуту… или его поездка закончилась неудачной?
Олег яростно пнул дверь храма, раздосадованный тем, что кто-то где-то посмел не просто поднять на него руку, а умудрился одолеть, несмотря на мощный доспех и оружие. Уж кем-кем, а глупым человеком императора Райского Сада назвать было нельзя, и правильно сделав выводы он с горечью констатировал, что даже вундервафля без грамотного обращения становится не страшнее дубины в руках дикаря. А значит, нужно как можно быстрее поднять свой уровень владения холодным оружием и вообще боевой подготовки. Но прежде…
Прыгая через ступеньки, покрытые коврами искусной работы, император несся сломя голову в свой кабинет, распугивая челядь. Наконец, дверь хлопнула, закрываясь, скрежет засова подарил уверенность в том, что никто не помешает и Олег, дрожащими от нетерпения руками налил воду из графина в блюдо, оставшееся на краю стола еще с завтрака. Глубоко вздохнув, он снял с шеи небольшой кулончик и опустил его в воду.
Этот артефакт мужчина выбрал из перечня наград системы при достижении двух тысяч человек в империи. Амулет записывал последние секунды жизни владельца и точно указывал имя убийцы. Эта штука показалась ему очень полезной, в случае дворцовых переворотов, покушений, ну или вот таких случаев, когда очнулся в храме и непонятно кто его в этот храм отправил и за что.
От кулончика, погруженного в воду пошла вибрация, запуская рябь. Интенсивность дрожи артефакта стремительно нарастала, брызги и капли сменились струйками тумана, быстро заполняющим собой пространство кабинета. Видимость упала до нуля, молочно-белое марево клубясь, обволакивало тело замершего в растерянности императора, не ожидавшего таких спецэффектов и теперь лихорадочно соображавшего, все ли сделал правильно.
