- Васк смог справиться с Мглой, и я смогу! – бокал с грохотом опустился на столик, выплескивая остатки вина.

Тезарус подскочил со своего кресла, схватив старого друга за грудки, с силой прижав к оборке балкона.

- Успокойся Тез! – Такие вспышки ярости были не редкость в последнее время. Владыку бесили любые намеки на собственную слабость. – Прости! Ты прав! Я лезу не в свое дело.

Судорожно выдохнув воздух спустя некоторое время Тезарус все же смог справиться с собой и выпустил старого друга из цепкого захвата.

- Давай лучше сменим тему, - Кром сразу же отошел на безопасное расстояние, но бояться было уже нечего.

Еще не восстановившись после церемонии, Тезарус обессилено упал в кресло. Эта вспышка ярости дорого обошлась ему.

- Вы нашли его?

- Да, недавно пришла депеша от Тенга. Лазарь скрывается в западных землях. Но может, вы отмените приказ об уничтожении, он все - таки ваш сын, - закончив фразу Кром, внутренне сжался, ожидая новой вспышки.

- Слишком поздно, - Тезарус лишь тяжело вздохнул. – Он предал меня. И наказанием может быть лишь смерть.

- Я вас понял Владыка.

- Хорошо, - Кивнул Тезарус. – А теперь оставь меня.

В зале советов главной крепости братства царил невообразимый гул, среди собравшихся, паладинов святого Шпиля. Камердинер долго надрывался, что бы угомонить толпу, но куда там. Услышав о возвращении скрижали среди избранников сил света, разгорелся нешуточный спор. Но как только двустворчатые двери залы распахнулись, и на их пороге появился Старейшина, гул среди воинства света утих сам собой.

Старейшина среди братства пользовался непререкаемым авторитетом. Более того среди молодежи ходили слухи чуть ли не о божественном происхождении главы братства. А старики даже не могли вспомнить, как долго нынешний старейшина правит Шпилем.

- Всем встать! Верховный Старейшина прибыл! – запоздало крикнул камердинер.

Но этого уже не требовалось. Все кто находился в зале от бывалых ветеранов, до зеленых юнцов молниеносно подскочили со своих мест. Как всегда Старейшина осмотрел всех присутствующих строгим взглядом, и нечего не говоря, проследовал к своему креслу. Пригладив бороду, Старейшина опустился на свое место и кивнул находившемуся рядом камердинеру.

- Всем сесть! Сбор сил света объявляется открытым!

Паладины, молча, заняли свои места. Ожидая пока первым начнет говорить Старейшина.

- Как вы все знаете, скрижаль вечности снова вернулась в наш мир, - Старейшина отвлекся, пригладив бороду, и снова осмотрел строгим взглядом. – Нашим братьям в западных землях удалось выяснить, у кого она находиться сейчас. И я хочу сказать, что наш мир снова на пороге гибели. Ибо скрижаль в руках проклятого малефикара и шайки какого-то сброда! – Старейшина в гневе ударил кулаком по столу.

- Старейшина позвольте сказать, - с места встал рослый паладин с истатуированным лицом, дождавшись, разрешительного кивка он продолжил. – Как наши агенты умудрились пропустить приход скрижали? Насколько мне известно, помимо всего прочего они умудрились упустить и иномирянина.

- Этот прокол мне известен, - по мере продолжения собрания Старейшина мрачнел все больше и больше. – Виновные будут отвечать лично передо мной. А сейчас я хочу объявить о своем решении касательно сложившейся ситуации. Я считаю, что иномирянина и скрижаль следует уничтожить!

- Но как, же знания, которые мы можем получить от него?! – Со своего места вскочил не менее почитаемый, чем Старейшина член братства.

Мэтр Валиус хоть и был с виду невысоким и неказистым, но в вопросах магии и точных наук с ним не мог сравниться даже Старейшина.

- Риск слишком велик! Иномирянин должен быть уничтожен! И если ты Валиус попытаешься спрятать его, для своих исследований я лично разнесу твою лабораторию по камушкам!

Решив не вступать в дальнейший спор Валиус сел на свое место, молча проглотив угрозу в свой адрес.

- Есть еще не согласные с моей позицией? – Старейшина, вновь насупив брови, осмотрев зал заседаний. – Тогда решено, этим делом займутся наши люди в западных землях.

Внезапно наступившую тишину нарушил громкий хлопок резко распахнутых дверей. На пороге появился взмыленный гонец, в оборванной одежде и с кровоподтеками на лице. Не тратя время на расшаркивания, он быстрым шагом подошел к трибуне, за которой сидел Старейшина.

- Старейшина! Колония империи на острове Черепа пала! Багровая мгла снова на службе Владыки! – закончив фразу, посланник упал прямо у ног Старейшины.

- Да не стойте столбом помогите ему! – рявкнул подскочивший со своего места Старейшина. – Камердинер объявляй всеобщую мобилизацию наших братьев! Пришло время готовиться к войне.

- И куда ты нас завел гений? - Зашипел на пирата Лазарь.

Алекс лишь тяжело вздохнул. Ну, вот опять началось. Рикс так пылко уверявший в том, что, досконально знает катакомбы, после долгих блужданий по подземельям вновь завел группу в тупик.

- Успокойся, - Алекс снова предпринял тщетную попытку примерить товарищей. – Дай Риксу время, он выведет нас наружу.

- Успокоиться! – Вновь закипел Лазарь. – Мало того, что я по его милости полез под землю, так еще теперь мы здесь сдохнем с голоду! Так что не проси меня успокоиться.

- Не ори на меня колдун! – Огрызнулся Рикс. – Не один ты устал. Если хочешь, можешь прогрызать себе дыру на поверхность!

- Спокойнее парни! – Алекс вклинился между двумя спорщиками, не давая разгореться драке. – Давайте сперва выберемся на поверхность, а уж там вы решите все свои проблемы.

Рикс молча, разжал кулаки и потопал вперед по кажущемуся бесконечным тоннелю. Лазаря оставили в хвосте отряда. Что бы колдун остыл после разгоревшейся перепалки.

Катакомбы представляли собой сеть подземных ходов и лабиринтов, расположенных в портовом районе Хофа. Так, что Алекс даже не представлял, как Рикс собирается искать выход отсюда. Где-то тоннели были природные. Мощные подземные воды вырезали их в скальной тверди, а где-то искусственные. Судя по всему, когда-то здесь добывали полезные ископаемые. Правда понять были то люди, или гномы уже не представлялось возможным.

После небольших блужданий группа оказалась у очередного входа в следующий тоннель. Вход поначалу был похож на простую промоину природного происхождения. Но пройдя немного дальше, Алекс обратил внимание, что стены и своды были явно делом рук человеческих, а может и какой-то другой разумной расы. Что впрочем, сейчас не имело особого значения.

Спустя немного времени узкий проход значительно расширился, так что Алекс и его напарники могли свободно идти по тоннелю по трое вряд. Дальше начались ступени вниз, они были сложены из больших хорошо отполированных блоков, неизвестной горной породы. Больше всего они походили на земной мрамор.

Спуск оказался не продолжительным. Преодолев около двадцати отполированных ступеней, Алекс с товарищами оказался у арочных ворот, но без дверей. Над входом были непонятные буквы.

Их хорошо было видно во время спуска по рукотворной лестнице. Они оказывались прямо на уровне глаз. Каждая буква была отдельно отлита из металла, а уже затем вставлена в стену.

- Что здесь написано? – Алекс указал на непонятную вязь из литых букв. – Это не слишком похоже на людскую письменность.

- Это на языке гномов, - тут же пояснил всезнающий Лазарь. – Здесь написано, что дальше покоятся главы одного из проживавших здесь гномских кланов. Смотрите в оба. Мало ли какие сюрпризы оставили после себя коротышки.

Пройдя под аркой ворот, группа оказалась в подземном зале. Зал был построен в форме полумесяца с тремя ответвлениями тоннелей. Два по краям, третий выходил из центра полумесяца. Арочный свод с огромными трещинами вдоль стен уходил вверх.

Алекс тут же обратил внимание на два каменных сундука находившихся в зале. При ближайшем осмотре сундуки оказались саркофагами. Сквозь трещины в крышках каменных гробов можно было увидеть множество истлевших вещей и все еще блестевшего оружия. Уложенного рядом с останками бывших правителей подгорного народа.