С чувством вины, я осматриваю большой дом, наш дом, и задаюсь вопросом, что случится со всем этим, если я воплощу свой план. Слёзы начинают наполнять мои глаза. С каких это пор я стала такой плаксой?

Я поднимаю чехол с платьем из «Барнис», который положила на пол, когда вошла, и направляюсь в спальню. Мне нужно отдохнуть. Да. Ложь, измены и тайные встречи утомили меня. Я изнурена. Я эмоционально и психически выжата.

Ища облегчение во сне, я так и не дожидаюсь вестей от Бена.

* * *

Утром я замечаю, что подушка Бена так и не тронута. Возможно, он спал в кабинете, так что я встаю и иду туда. Не знаю почему, но меня неожиданно охватывает желание увидеть его, прикоснуться к нему, почувствовать его теплую кожу, убедиться, что он настоящий.

У двери кабинета, я замечаю, как дрожат мои руки. Минута глубоких вдохов и выдохов для успокоения и я стучу и открываю дверь.

То, что я вижу, поражает меня.

Я осматриваю незнакомую комнату.

Что, чёрт возьми, здесь произошло? Кажется, по безупречному кабинету Бена пронёсся ураган. Документы и статьи разбросаны по столу и полу. Одежда валяется в углу. Диван… Диван любви исчез и на его месте стоит новый кожаный диван цвета красного вина.

Совершенно новый.

На дрожащих ногах я подхожу к предмету мебели, которому здесь не место. Он не должен здесь находиться. Медленно… осторожно… я опускаюсь перед ним на колени и провожу пальцами по гладкой поверхности. Кожа приятно холодит. Забавно, но до этого я не осознавала, как мне жарко. Комната внезапно начинает давить на меня, я не могу дышать. Мне нужно убраться отсюда.

Нравится? Его привезли вчера, раздаётся голос Бена.

Я оборачиваюсь на его голос, мои руки взлетают к груди.

Бен! Дорогой, ты напугал меня.

Он прислоняется плечом к дверной раме и смотрит на меня. Его пиджак переброшен через плечо. Я замечаю, что он в той же одежде, что и вчера.

Извини. Я не хотел.

Бен осторожно приближается ко мне, и мой пульс начинает учащаться. Он останавливается рядом со мной и протягивает руку, предлагая мне помощь, чтобы подняться. Я позволяя силе его рывка поставить меня на ноги, в результате чего наши тела прижимаются друг к другу. Нетвёрдо стоя на ногах, я опираюсь на его твёрдую грудь и смотрю в его глаза, глаза, которые обычно сияют жизнью, но сегодня, кажется, стали такими же тусклыми, как нешлифованные драгоценные камни. Он пристально смотрит на меня. Его взгляд лишает меня дыхания, раздевает и заставляет моё сердце биться ещё быстрее. Бен поднимает руку и поглаживает пальцами мою щеку. Мы смотрим друг на друга, будто пытаясь запомнить все черты наших лиц. Я запоминаю его грубую красоту, пока в моём сердце не отпечатывается каждая её чёрточка. Бен первый, кто нарушает тишину.

Диван доставили вчера. Он мне нравится.

Ох. Н-но кто…

Я. Я приходил, когда тебя не было, в его голосе нет ни подозрений, ни обвинений. Просто слова. Ладно, мне нужно принять душ, Бен отпускает меня. Помнишь, сегодня вечеринка-маскарад у Алана. Надеюсь, у тебя нет других планов на вечер.

Нет. Конечно, нет. Я купила вчера платье.

Просто интересуюсь.

И Бен выходит, ни разу не оглянувшись.

Глава 25

После недолгой поездки мы приближаемся к дому Алана Вандерхолла. Красивое поместье расположено рядом с очень желанной Раунд Хилл Роад. Величественные ворота впускают нас на подъездную гравийную дорожку. Мы подьезжаем и я вижу роскошные угодья с ухоженными лужайками и пейзажными парками. Дорога освещена японскими бумажными фонариками, а деревья укутаны сверкающими гирляндами. Огни волшебно сияют в темноте ночи, и я не могу не испытывать благоговение при виде такой красоты и не чувствовать напряжение и магию в воздухе.

Я смотрю на мерцание огней и стараюсь не думать об Арсене. Ранее, когда Бен вернулся с офиса и пошёл в душ, я позвонила Арсену, чтобы сообщить, что не смогу сегодня прийти, но он не ответил. Он даже не ответил на сообщение. Мне становится холодно, и я начинаю тереть руки. Бен бросает взгляд в мою сторону и устало качает головой.

Я чувствую, как чувство паники начинает охватывать меня.

Я боюсь.

Неужели моя нерешительность стоила мне Арсена?

Нет.

Он просто очень занят. Вот и всё.

Отгоняя негативные мысли, я смотрю, как мы едем по освещённой дорожке до главного дома, который гораздо больше обычного георгианского особняка. После того, как Бен припарковал автомобиль в стороне и прогнал парковщика, он, не глядя на меня, произносит первые слова за этот вечер:

Кэти, ты бы не умерла, если бы улыбнулась и не выглядела такой несчастной? Я понимаю, что моё присутствие противно тебе, но не могла бы ты попытаться? Алан очень важный клиент фирмы.

Недоумение читается в моих глазах, я потрясена резкостью его слов.

Прости, что ты сказал?

Ничего, Кэти. Забудь. Просто делай вид, что тебе хочется находиться здесь со мной, а не с кем-то ещё, печаль промелькнула в глазах Бена, но я не успеваю осмыслить это. Я хватаю его за руку и заставляю повернуться ко мне лицом.

Эй… дорогой, Бен. Я хочу быть здесь. С тобой, правда сочится из меня, и хотя страдание сдавливает моё горло, я говорю серьёзно. Неважно, что будет завтра, неважно, каким будет моё окончательное решение, я хочу находиться здесь с Беном сегодня. Мне в последний раз хочется прикинуться, что я Кэти Стэнвуд. Его жена. И что он мой.

Я вздрагиваю, когда Бен тянется за своей накидкой и чёрной маской пантеры, и молча надевает их так и не взглянув на меня. Закончив, он поворачивается ко мне. Сквозь щели маски мне видны его тёмные глаза блестящие, словно чёрный агат, его полная нижняя губа и сильные линии его челюсти, слегка покрытой щетиной. В чёрном смокинге и с маской он кажется таким опасным, таким изящным и таким красивым, как кошка, которую он сегодня изображает.

Как скажешь, Кэти. Тебе помочь? он показывает на маску на моих коленях.

Да, пожалуйста.

Я наблюдаю, как его большие и сильные руки медленно поглаживают мои ключицы. От его прикосновения, нежного, как крыло бабочки, мне хочется закрыть глаза и положить голову на его плечо, не заботясь, что между нами находится рычаг переключения скоростей. Но я этого не делаю. Вместо этого я наблюдаю, как его рука тянется к серебристой полумаске с чёрным кружевом и подносит её к моему лицу. Бен завязывает ленточки, удостоверяется, что моя причёска не испортилась и кладёт руки мне на плечи. Моё тело дрожит от теплоты его прикосновений, и я собираюсь его поблагодарить, но то, как он смотрит на меня – так внимательно, так поглощающе, останавливает мои мысли.

Мой нежный Бен смотрит на меня так, словно хочет жёстко трахнуть меня. Будто он хочет сейчас овладеть мною, пометить меня своей спермой, раздавить меня или же задушить, пока будет вонзаться в меня так жёстко, что будет сотрясаться изголовье кровати.

Это не он.

Это моя ошибка.

Злой незнакомец занял место моего доброго мужа, и я почему-то не могу отвести взгляда от его мрачного взгляда. Я продолжаю смотреть на него, когда он опускает одну руку мне на колено, оголённое разрезом платья. Его пальцы отодвигают ткань, и возбуждение охватывает меня. Его рука скользить по моей ноге, всё ближе и ближе к моей пульсирующей сокровенной части, не придавая значения тому, что шёлк моего платья может порваться. Он останавливается, лишь добравшись до моих трусиков.

Глаза Бена не отрываются от меня, его ладонь чувствует влагу, собравшуюся у меня между ног. Бен цепляет пальцем и отодвигает в сторону трусики, обнажая меня. И тогда он входит в меня одним пальцем, медленно, но уверенно двигая им. Мне хочется закрыть глаза, но я не могу. После медленных движений во мне он извлекает палец и засовывает его себе в рот, смешивая мою влагу со своей. Затем его рука возвращается, и в этот раз он входит в меня двумя пальцами. Откидывая голову назад, я не могу сдержать стон и его движения становятся неистовее.