-- Как ты поняла, что я из разведки?

-- Это же совсем просто.

Венкэ пожал плечами. Действительно, ничего сложного не было. То, что он гвардеец ей стало понятно по прибытии в столицу. А понять, что обычный гвардеец не станет в странных компаниях скитаться по окраинам государства и прятаться от Бесшумных, тоже особой смекалки не требовало.

Нэйти закончила с повязкой. Венкэ поднялся и осторожно размялся, бинты совсем не мешали. Рана немножко побаливала. Девушка помогла ему облачиться в лёгкие парадные доспехи гвардейского офицера. Постучала ноготком по припаянному к левой стороне нагрудника бронзовому треугольничку.

-- Это что? - спросила она. - Звание обозначает?

-- Ага,- по мере приближения разговора с командующим Венкэ терял охоту к многословию.

-- И какое у тебя звание?

-- Нижний лейтенант.

-- И что значит? Ты можешь войском командовать?

-- Нет, - ухмыльнулся Венкэ, - войском командует генерал, это три золотых треугольника. Мне до них вряд ли удастся дослужиться.

-- Ну почему же? Всё возможно.

-- Пойду я.

Нэйти сделала попытку поцеловать его на прощание, но Венкэ уклонился. Он очень привязался к этой жизнерадостной молодой женщине, ставшей его спутницей волей судьбы. Она была красива и умна, что очень привлекало Венкэ. Но он понимал, что ему вряд ли позволят оставить её у себя. Поэтому не стал с ней слишком сближаться. Уступил Нэйти кровать, а сам спал на полу. Она постоянно делала попытки спровоцировать его, но он держался. Каждый раз на это требовалось всё больше и больше воли. Не было бы ничего более прекрасного, чем обнять её и предаться любовным утехам насколько хватит сил. Но необходимость доложить о ней командующему, останавливала Венкэ. Джелл наверняка отправит её к мужу или к родне, поэтому не нужно с ней сближаться. Хотя если не считать физической близости, Венкэ уже привязался к Нэйти.

С тяжёлым сердцем он явился к командующему гвардией. Его переполняли нехорошие предчувствия. Однако Джелл встретил его очень радушно. Венкэ уселся за стол командующего, и отхлебнул вина из серебряной чаши, которую наполнил сам генерал.

-- Не вызывал тебя раньше, так как очень много дел навалилось. Сам понимаешь, - улыбнулся Джелл. - Пей, не стесняйся. Ты чего такой напряжённый, Венкэ? Не заболел?

-- Всё в порядке, генерал.

-- Ну и славно. Ладно, давай докладывай. Обстоятельно и по порядку.

Венкэ несколько секунд собирался с мыслями, потом заговорил. Как учили, чётко и без лишних рассуждений. Поведал генералу содержание разговора господина Пирота с посланником Карисальской империи. Рассказал как уходили от погони и как ему пришлось остаться в доме купца. Естественно, не умолчал он и про Нэйти. Услышав историю о похищении девушки, Джелл от души рассмеялся, запрокинув голову.

-- Да уж, Венкэ, ха-ха-ха! Только ты не прав.

-- В чём, генерал?

-- Это не ты её похитил, а она тебя! Ха-ха-ха! Ой, повеселил, ничего не скажешь, - Джелл вытер тыльной стороной ладони проступившие слёзы. - Но если отбросить шутки, то ты молодец. Действовал правильно. Именно так и следует поступать. Чтобы ты не беспокоился, Игно доставил Пирота в целости и сохранности. Его миссия очень важна для нас, для всех членов Медной Оси. А этот купец, как его?

-- Сазий, - подсказал Венкэ.

-- Сазий. Он получил хорошее вознаграждение и покровительство Медной Оси. Так что на его счёт не беспокойся.

-- А девушка?

-- Какая ещё девушка?

-- Ну, Нэйти, жена Сазия. Какие будут распоряжения насчёт неё?

-- Распоряжения? Да никаких. Мы слишком серьёзными делами занимаемся. Медную Ось она не интересует, так что оставь её себе.

-- Спасибо, генерал.

-- Скоро нас ждут очень важные события, лейтенант. Так что отдохни немного и набирайся сил. Ты будешь нужен.

-- Нижний лейтенант, - осторожно поправил Венкэ командующего гвардией.

-- Нет, - Джелл взял со стола скреплённую печатью бумагу и вручил её Венкэ. - Это приказ о твоём повышении. Теперь ты лейтенант. Можешь идти к мастеру и прицепить на доспехи второй бронзовый треугольник.

-- Спасибо, командующий, - Венкэ не сдержал улыбку. Повышение в звании, означало увеличение жалования.

-- И это тоже тебе, - генерал протянул лейтенанту кошелёк с монетами. - Премия за успешное выполнение секретного поручения. Отдыхай пока.

Первым делом Венкэ направился к мастеру и увенчал свой нагрудник вторым бронзовым треугольником. Затем вернулся в дом гвардейцев, где в комнате его ожидала Нэйти. Новоиспечённый лейтенант решил подразнить подругу. Изобразил скорбное выражение лица и молча снял доспехи, не отвечая на её вопросы. Но глаза не спрячешь, Нэйти увидела, что они у Венкэ светятся радостью. Девушка обняла своего гвардейца и он тоже поступил как она. В крепких руках Венкэ, Нэйти с наслаждением охнула, пытаясь снять с него и с себя одежду. Они вместе повалились на кровать, давая волю так долго сдерживаемым желаниям.

3-й месяц лета.

Оставшуюся часть дня и ночь они провели в объятиях друг друга. Когда сил на любовные утехи уже не оставалось, Венкэ и Нэйти просто лежали крепко обнявшись и наслаждаясь поцелуями. Так и застиг их крепкий молодой сон.

Утром Венкэ пробудился от того, что у него жутко затекла правая рука, на которой спала его любовница. К тому же разболелась затянувшаяся было рана на спине. Пришлось вставать. Подойдя к маленькому окну в своей комнатке, он долго смотрел на улицу, осторожно разминая руку. Внезапно ему стало тесно в этой комнатке, жутко опротивел вид из окна. Часть улицы и большая каменная стена казармы, загораживающая эту самую улицу. Сзади подошла обнажённая Нэйти и обняла своего любовника, прислонившись губами к его плечу.

-- Как надоел мне вот этот вид...

-- Какой? - Нэйти была на голову ниже Венкэ, поэтому он закрывал ей всё окно.

-- Да вот этот, - он кивнул на улицу. Давай переедем отсюда?

-- Давай, - улыбнулась Нэйти и потянулась к его губам.

Они сняли комнату в особняке немолодой вдовы, находившемся неподалёку от Северных ворот города. Представительница знатного аристократического рода, она большую часть времени проводила в своих поместьях в сельской местности лаконда Домбос. Чтобы столичное владение не висело на её кошельке мёртвым грузом, она сдавала комнаты в нём разным людям, в основном чиновникам и офицерам. Нэйти настояла, чтобы Венкэ одел свои парадные доспехи. Как оказалось не зря. Молодой лейтенант произвёл на вдову хорошее впечатление. В итоге за умеренную плату он со своей подругой въехал в комнату, раза в четыре превышавшую его казённый угол в доме гвардейцев. В комнате была большая кровать и письменный стол. Помимо этого, съёмщики имели возможность три раза в день получать еду с кухни и пользоваться купальней. За отдельную плату прислуга обязалась стирать им бельё по мере необходимости.

Закончив обустройство на новом месте, Венкэ и Нэйти помылись в купальне и поужинали. На следующий день он повёл её гулять по городу. Если не считать пути от ворот до гвардейского дома в день приезда, Нэйти не была в столице Оксодского царства, потому что Венкэ велел ей сидеть в комнате. Сейчас же Коспонд предстал перед ней во всей своей величественной красе. Протяжённые, выложенные камнем улицы, фонтаны, дворцы, театр, крепостные стены, огромный рынок, поражающей своей многолюдностью и обилием товаров. Но более всего впечатлил Нэйти Царский дворец, располагавшийся в центральной части города. Каменная лестница, громадные колонны, увенчанные изображениями царей прошлых эпох, всё это подчёркивало ничтожность отдельно взятого человека в сравнении с мощью властителя Оксодского государства. Не менее впечатляющим был Палладиум, главный храм страны. Он также свидетельствовал простому смертному всю ничтожность его индивидуального бытия, необходимость возносить молитвы Великому Предвечному, истинному владыке мира и времени.