Кистень вернулся где-то через полчаса. Выражение лица у него было откровенно раздосадованное.
- Представляете, ушел гад! - как родным, пожаловался он супругам Сомовым. - Кто же знал, что сердце у него слабое? Ну и, хрен с ним! Когда найдут его голову в кастрюле с супом, то все поймут что долги отдавать надо. Правильно я говорю?
Федор неуверенно кивнул.
Кистень задумчиво посмотрел на него:
- Хороший ты мужик, Федор Сомов! Жаль, что под раздачу так по-глупому попал! Вы уж извините меня ребята, но отпустить вас я никак не могу. У меня, знаете ли, репутация. Если кто узнает, что я начал путать клиентов с честными гражданами меня засмеют коллеги.
Федор засучил ногами по полу и, вытаращив глаза, принялся ожесточенно мычать.
- Ну, чего ты хочешь мне сказать, дурачок? - тяжело вздохнул Кистень и осторожно отлепил скотч со рта.
- Ты что с дуба рухнул?! - свистящим шепотом поинтересовался Федор. - Сколько тебе должен был Колобов?
- Да, дело не в деньгах, как ты не понимаешь? - досадливо поморщился Кистень. - Моя репутация под угрозой.
- Но мы, же никогда, никому, ничего не расскажем!
- Знаешь, что в таких случаях говорил Станиславский? Правильно - не верю, он говорил! Стоит мне уйти, и ты первым делом позвонишь в полицию! А мне это надо? - Кистень расстроено развел руками. - Поэтому выбирай способ ухода! Обещаю, как ты скажешь так я и сделаю.
На лице Федора отразилась наряженная работа мысли. Он ожесточенно кусал губы, пытаясь найти выход из тупика.
Кистень не торопил его, лишь выразительно посмотрел на часы и укоризненно покачал головой.
- Ну, все! Извини, брат, время поджимает! - наконец произнес он и протянул руку, чтобы снова заклеить рот Федору.
- Да, погоди ты! - увернулся тот от гадкой, липкой ленты. - Если дам полпуда золота, отпустишь нас?
- Врешь! Ну, врешь же, по глазам вижу! - Кистень строго погрозил пальцем. - Как тебе не совестно, Федор? Я с тобой по-человечески, а ты меня, вон, обмануть хочешь!
- Вру, говоришь? - нервно хохотнул тот. - В спальне за картиной сейф. Код, три тройки, три двойки. Взгляни, может быть, это тебя заинтересует.
Через десять минут Кистень вернулся с пригоршней царских червонцев.
Задумчиво позвякивая золотом, он пристально посмотрел на Федора:
- Полпуда говоришь? Это получается восемь килограммов! А взглянуть на них можно?
- Дай слово, что отпустишь!
- Шут с тобой! Обещаю, что отпущу! - махнул рукой Кистень. - Давай, показывай!
- До них еще добраться надо, - облегченно усмехнулся Федор, который понял, что всерьез заинтересовал коллектора. - Не напрягайся, это всего в трехстах километрах от города, в Пригожино.
Кистень прищурился, что-то припоминая. Он бывал как-то раз в этом поселке, выполняя заказ одного черного риэлтора. Ему тогда пришлось утопить в болоте одну вредную старуху. Кистень усмехнулся, вспомнив как в качестве груза, привязал к старой ведьме ее любимую швейную машинку.
- Федор, если ты меня обманываешь, игра, в которую я сыграю с тобой и твоей супругой, будет называться "Гарри Поттер, Гермиона и дары смерти", - Кистень мрачно усмехнулся и добавил, - Кстати, не советую пробовать - это действительно жуткая вещь!
Водитель дядя Жора вел видавшую виды ГАЗельку со сдержанным достоинством. Несмотря на ночную темень, он уверенно держал скорость под шестьдесят с небольшим. Будь на его месте кто другой, это можно было бы посчитать лихачеством. Но он ездил по этому маршруту не первый год и знал дорогу, как свои пять пальцев.
Подслеповато щуря глаза, старый водитель внимательно вглядывался в темноту, которую фары автомобиля гнали перед собой. И дело было даже не в том, что он боялся поймать колесом яму. В этой глуши могло произойти все что угодно. Дядя Жора видел, что бывает, когда на полном ходу поперек машины из темноты на дороге неожиданно возникает корова или хуже того - лось. В хлам разбитая машина, куча мяса и переломанных костей, принадлежащих не только глупой скотине, которой сдуру вздумалось прогуляться, на ночь глядя.
На поворотах фары выхватывали из темноты причудливые комья листвы, которую нещадно трепал ветер, отчего они двигались, будто жуткие диковинные существа, выбирающие удобный момент для того, чтобы схватить беззащитную машину своими зелеными, мохнатыми лапами.
Полная луна временами целиком скрывалась за облаками, затем появлялась вновь, окрашивая окружающий пейзаж в призрачные синеватые тона. Все вокруг было словно припорошено диковинным, серым не то снегом, не то пеплом.
Неожиданно, метрах в двадцати, прямо перед машиной пронеслось что-то огромное. Силуэт промелькнувшего видения был расплывчатым и неконкретным. Формой своей, оно более всего напоминало, гигантскую рваную тряпку бурого цвета.
Все произошло настолько быстро, что дядя Жора не успел нажать на тормоза. А когда все-таки нажал, неожиданное препятствие уже исчезло. Завизжали тормоза, машину занесло, но старый водитель успел-таки выровнять ГАЗель, прежде чему у нее заглох двигатель. Одновременно с этим потухли фары, а в салоне погас свет.
- Твою ж мать! - воскликнул дядя Жора, в сердцах хлопнув ладонями по рулю.
- Командир, что это было? - поинтересовался Кистень из темноты салона.
- Что, что? Вся электрика накрылась, вот что!
- Очень странно, мой планшетник тоже выключился! - подала голос девушка.
- Я не об этом! Я спрашиваю, что за хрень пролетела у нас над головой? - повторил вопрос Кситень.
- Да, почем мне знать? - рассерженно буркнул дядя Жора и потянулся за сигаретой. - Вы не могли бы избавить нас от необходимости дышать вашим никотином? - язвительно поинтересовалась ярко накрашенная пожилая дама.
Дядя Жора сердито щелкнул автомобильной дверцей и выбрался в ночную тьму. К этому времени луна полностью и надолго скрылась за облаками. В темноте было видно, как морщинистое лицо водителя озарялось тусклым, оранжевым светом в те моменты, когда он затягивался сигаретой.
Пассажиры подавленно молчали. Перспектива застрять ночью в глуши, посереди болот, кого угодно могла повергнуть в уныние. Все тут же уткнулись в свои айфоны и смартфоны. Но все попытки дозвониться до родных и близких, чтобы предупредить о задержке в пути закончились ничем. Электроника не подавала признаков жизни.
- Послушайте, а куда подевался наш водитель? - неожиданно спросил Федор. - Он только что стоял, там где стоял. А потом, вдруг, его там не стало.
Пассажиры маршрутки приникли теплыми носами к холодным оконным стеклам, которые сразу же запотели. Темнота стояла кромешная, и разглядеть, что творится снаружи было практически невозможно. Но тут ветреная луна выскользнула из объятий очередного облака и в салоне повисла зловещая тишина. На залитой призрачным светом дороге и вокруг маршрутки не было никого. Ни единой живой души. С правой стороны высились заросли ивняка, с левой лежал неровный асфальт двухполосной дороги, за которым шла сплошная, стена кустарника.
- И куда он подевался? - злобно поинтересовался Кистень. - Не можем же мы торчать здесь всю ночь!
- Может в кусты отошел? - предположил солидный мужчина с галстуком.
- Обычно водилы не заморачиваются и делают свои дела, не отходя от машины, - презрительно фыркнул Кистень и повторил, - Неужели никто не видел, как за секунду до того как заглох двигатель, над нами пронеслось что-то непонятное?
- Я ничего не видела, - пожала плечами девушка. - Потому что смотрела в планшетник.
- Мне кажется, что я видела какие-то развевающиеся лохмотья, - неуверенно произнесла дама. - Но посчитала это игрой теней и моего не в меру разыгравшегося воображения.
Прошло минут пять, а водителя все не было.
- Может быть, он пошел за помощью? - предположил солидный мужчина.
- Вы всерьез думаете, что в этой глуши можно найти автомастерскую? - презрительно хмыкнул Федор. - Это же нерентабельно!
