Шмуль кивнул. Доктор ушёл.
Тень просто сидел, опёршись спиной о стену. Рядом с ним, точно так же сидели братья, напротив, на стуле возле стола - Скелет. Свободовец думал, что им всем действительно несказанно повезло. Раз уж так сложилось, что к "Долгу" попали, наткнуться именно на Шмуля - это было чистое везение, а что он окажется ещё и лейтенантом на этом блокпосту - двойное везение, больше похожее на чудо, и что такое в жизни бывает лишь раз.
**********
Шмуль шёл впереди, ведя сталкеров на базу, к бару "сто рентген". База располагалась в корпусах завода по заготовке торфа. Большие заводские корпуса были обнесены стеной из бетонных плит, а по периметру у стены - вырыт ров с вкопанными в нём заточенными кольями. Перед самой базой был ещё один блокпост с очередной проверкой. Выписанные суточные пропуска ни у кого не вызвали вопросов, но суровый капитан с уродливым шрамом на щеке и перебитым носом ещё раз предупредил сталкеров о том, что "шалости на базе запрещены, нарушение карается расстрелом на месте".
Вообще базу "Долг" обустраивал капитально, такой же капитальной была и её оборона. Помимо блокпостов и рва с кольями по периметру, существовали системы ходов, блиндажей, ДОТов с пулемётными точками, наблюдательных вышек. Сами долговцы утверждают, что способны отразить любое нападение на свою базу и, пожалуй, это не пустое бахвальство. Когда-то они находились на Агропроме в здании бывшего НИИ, но после второго "большого выброса" очень быстро уступили базу военным, а сами перебрались в район бара "сто рентген". В те времена это была база наёмников, которые, впрочем, не смогли оказать более-менее достойного сопротивления фактически настоящим регулярным войскам только без тяжёлой техники и авиации.
База обустраивалась не только по периметру, но и изнутри. Военизированная направленность "Долга" сказывалась и тут - ныне старый завод больше напоминала гарнизон действующей войсковой части, где были объекты как гражданские, так и военные. Казармы для рядовых членов "Долга", обустроенные в цехах, "квартиры" командиров и офицеров, разбросанных по различным второстепенным заводским зданиям, даже своя тренировочная площадка с огневыми рубежами, полосами препятствия, но уже ориентированных на условия Зоны. Всё как в воинской части, как в военном гарнизоне. Те здания, которые до катастроф не относились непосредственно к заводу, так и остались "гражданскими" - там находили себе приют простые сталкеры, не желавшие вступать ни в "Долг", ни в "Свободу". Даже своя "гостиница" в здании одного из бывших общежитий.
Эти места уже были знакомы Вампиру. Он иногда захаживал сюда, приносил хабар на продажу, да и просто - посидеть в баре, сходить на арену, которая стала чуть ли ни единственным, хоть и кровавым, развлечением в Зоне. Зато все остальные были здесь впервые. Особенно свободовец. Он никогда даже и не думал, что сможет вот так вот спокойно разгуливать по базе "Долга", да ещё и в сопровождении их лейтенанта, с автоматом и винтовкой, пусть и не заряженными, на плече. Шмуль остановился в пустом цехе, собрал сталкеров вокруг, и в полголоса:
- Так, мужики, сейчас идите в бар, посидите, ничем не выделяйтесь, мне отлучиться нужно на час-другой к начальству, да постараюсь вам выбить разрешение в гостевой общаге, потом приду. Всё понятно?
Не соглашаться с его словами было сродни самоубийству.
Пустой цех выводил прямо на "центральную площадь" - так в шутку называли бывшую стоянку для большегрузных машин, потому что в соседних с ней зданиях были и бар, и арена, а чуть правее от арены - дорога к штабу "Долга". Каждые полчаса громкоговорители повторяли агитационные слоганы, призывающих свободных сталкеров присоединяться к "Долгу" и обещая чуть ли не золотые горы, предрекая бандитам, мутантам и "Свободе" полное и окончательное уничтожение. Оставив сталкеров у дверей бара, Шмуль скрылся за углом - пошёл в штаб, докладывать о произошедшем.
- А кто он? - наконец решились спросить рыжие, молчавшие всю дорогу, но по всему было видно, что сгорают от любопытства.
- Свои, - чуть ли не хором ответили ему сразу и Скелет, и Вампир, и Тень.
- "Свои" в "Долге"? - всё же переспросил Рыжий.
- Нет, блин, прикидывается....
Дверь бара распахнулась, и из неё вывалился едва державшийся на ногах от хмеля одиночка. Потрепанный, грязный комбинезон с бесконечными латками, оборванный рюкзак на одной лямке, старый АКМ за плечами. Он туманным ничего не понимающим взором окинул всех пятерых и, едва выговаривая слова, добавил:
- А я...вчера... кабана.... - задумался на секунду, - не... ДВУХ кабанов завалил... и-и-и-к...
И, держась за стенку, поплёлся куда-то по своим пьяным делам. Его слова были адресованы не столько попавшимся на глаза сталкерам, столько собственному самолюбию.
- О как! - ухмыльнулся Санёк в след пьяному. - Кабана завалил, ишь какой крутой выискался...
- Ты ж не понял, - подмигнул Рыжий брату, - не одного, а целых двух!
Из бара потянуло стойким "ароматом" алкоголя, перемешанного с табачным дымом и запахом чего-то вкусного мясного.
- Ну, что, заглянем?
Чем ниже спускались сталкеры по лестнице, тем все "ароматы" бара становились гуще и тяжелей. Явно скучающий боец "Долга", сидевший за столом охранника на последнем повороте перед баром, безразличным взглядом окинул спускавшуюся по ступенькам пятёрку, и снова уткнулся в ПДА.
- Кхе-кхе, - прокашлялся поморщившийся Скелет, - и обязательно шмалить в барах, и так уже дышать нечем....
А в самом баре - хоть топор вешай. Так как уже вечер, но ещё не ночь, то сталкеры во всей Зоне, собравшись в безопасных местах, как могли - коротали время. Основными развлечениями этой части Зоны были посиделки в баре "сто рентген", да гладиаторские бои на арене, но там сегодня было пусто.
Здесь же, в баре, кроме как выпить и закусить, можно и хабар продать, и артефакты толкнуть, и прикупить нужные в Зоне вещи, и работу найти - впрочем, как и в любом подобном заведении, однако ж, именно "сто рентген" был первым, так сказать родоначальником. Поговаривают, что Борода когда-то подрабатывал тут официантом, но ни он сам, ни здешний бармен, имени которого никто не знает - бармен да бармен, никак эти слухи не комментируют. Такому стабильному бизнесу на "большой земле" могут только завидовать. Кто говорит, что бармен уже сколотил огромное состояние и способен купить себе даже остров в средиземном море, кто говорит, что ничего подобного, что нет у него никаких золотых гор, что он едва концы с концами сводит - то чиновнику на лапу дай, то шишкам военным деньжат отвали, то товар по дороге испортится, то ещё какая напасть.... Впрочем, сам бармен жил внешне скромно, ничем особо не выделялся, разве что с ним чуть ли не ползоны здоровается. Многих он повидал на своём веку, говорят, даже Стрелок у него работу искал, и что Семецкий, когда ещё человеком был, тоже здесь часто околачивался. Но и на эти вопросы бармен всегда уклончиво отвечает, мол "что было - то было, а чего не было - того не было".
Как обычно основными клиентами бара были сталкеры, промышлявшие в ближайших районах, прежде всего на "дикой территории" и Свалке. Почти все столики - сидячие, стоячие - были заняты. Свободен был только один почти в самом углу просторного подвального помещения, но на нём стояли пустая бутылка да одноразовая пластиковая тарелка с хлебными крошками и следами чего-то жирного.
- Видать там наш охотник за кабанами и сидел, - сам себе буркнул Вампир и стал пробираться сквозь толпу.
За одним столиком подвыпивший сталкер показывал своему другу сжатый кулак:
