Вампир слышал лязг отрывающейся двери, а потом звук задвигающегося засова. Ситуация осложнялась - двое спускались сверху, ещё один шёл по трюму. Вампир убрал пистолет и вскинул автомат. Медленно бесшумно ступая, он спрятался под лестницей между наваленными в кучу бочками, большими деревянными катушками, якорными цепями и прочим судовым хламом. Шаги сверху прекратились. Двое бойцов Жабы так же осторожно спускались, тщательно вглядываясь в трюм и прикрывая друг друга.
Вампир увидел одного на лестнице и тут же дал очередь из автомата. Сухой треск выстрелов раскатами покатился по судну, отзываясь эхом в каждом уголке "Шевченко". Охранник безжизненно повис на перилах. Американская "М-4", выпав из его рук, с грохотом покатилась по железным ступенькам и упала на пол.
Наёмник, шедший по трюму, заметил появившегося Вампира и пустил очередь. Пули над головой сталкера впивались в толстые, хоть и ржавые, железные листы, оставляя круглые зияющие дыры.
- Бл***, бронебойные... - Вампир снова скрылся за кучей корабельного хлама.
Едва он вновь попытался поднять голову, как ещё одна очередь оставила очередные дыры в листах железа. Наёмник, не сводя прицела, профессиональными движениями поменял магазин и взвёл автомат. Вампир высунул автомат и нажал на курок. Но тот успел среагировать и присел. Беспорядочно выпущенные пули заколотили по стенкам судна. Наёмник бесшумно продолжал движение.
...
Свободовец, подбежав к входу у носа, быстрым движением осмотрелся - охранника на месте не было, а в трюме раздавались автоматные очереди. Судя по звуку, это было что-то американское...
- Это не Вампир...
Тень заглянул вовнутрь и увидел идущего наёмника, профессиональным движением меняющего на ходу магазин. Вампира нигде не было видно.... Но в куче хлама показалось тёплое пятно.
- Беззубый, - мелькнула мысль в голове у свободовца.
И эта же самая мысль заставил его упасть в низ на холодный железный пол. Раздалась ещё одна очередь, на этот раз стрелял "Калаш". Беспорядочные пули заколотили по корпусу, рикошетя от стен и впиваясь в прогнившие места...
- А вот это уже Вампир...
Тень поднялся и побежал на наёмника. Благодаря мягкой прорезиненной подошве, бежал он практически не слышно, на ходу выхватывая нож. Тень вложил всю силу в этот один удар, целясь в незащищенное место между бронежилетом и шлемом. Шестнадцатисантиметровое лезвие, раздробив позвонок, полностью вошло в шею и, пробив кадык, вышло наружу. Наёмник даже ничего не успел понять и, как мешок, свалился на пол.
Вампир высунулся из-за укрытия и увидел свободовца, склонившегося над телом и вынимающего нож из его шеи. Вампир, дабы обозначить себя, поднял руку. Тень помахал в ответ. Вампир указательным пальцем показал наверх, а потом разжал пальцы и сжал их обратно в кулак, мол "там ещё один, брать живым". Свободовец понимающе кивнул.
Дым начал рассеиваться и сверху раздалась автоматная очередь, заставившая Вампира снова спрятаться в укрытии. А Тень, тем временем, скользнул под железный стол, стоявший посреди трюма. Видимо, он здесь был как раз по назначению - возле стола стояли стулья, на столе - пустые бутылки, алюминиевые кружки и посуда, составленная в стопку. Ветер окончательно выгонял дым из корабля. Тень видел, как на присядках по лестнице спускался ещё один, не сводя с прицела укрытие Вампира. Свободовец снял шлем, чтоб тот не мешал.
Наёмник спустился и уже двигался к Вампиру, как Тень вылез из-под стола и настиг его быстрыми шагами. Схватив левой рукой за низ шлема, он резко поднял его вверх, а к обнажившейся шее приставил окровавленный нож.
- Тихо будь, а то прирежу... - тихо сказал на ухо пленному.
Тот утвердительно, как мог, покачал головой.
- Автомат на пол, только тихо.... - продолжил сталкер.
Охранник, взяв свою M-4 за приклад, опустил дуло вниз и положил автомат у ног. Вампир, увидев, что тот безоружен, вышел из укрытия. Подойдя к обезвреженному наёмнику, он снял с того шлем. Зелёные испуганные глаза не моргая смотрели на Вампира.
- Где Жаба? - еле слышно спросил Вампир.
Охранник взглядом показал на каютный коридор.
- Жить хочешь? - это был скорее риторический вопрос.
Тот отчаянно замахал головой в знак согласия.
- Тогда пошли, постучишь ему в дверь скажешь, что уложил нападавших... Понял? Если будешь умницей - будешь жить дальше.
Наёмник обречённо вздохнул, но всё же согласился. Вампир поднял брошенный автомат и дал несколько коротких очередей.
- Это ты меня убил, скажешь ему, что нашёл у меня артефакт, "бусы"... - сказал он уже успевшему испугаться пленнику, - а теперь пошли...
Так они и поднимались втроём: Вампир впереди, за ним наёмник с зажатым ртом и приставленным к горлу ножом свободовца.
Дойдя до каюты, где заперся Жаба, Вампир кивнул свободовцу, - тот отпустил рот охраннику, но нож от горла не убрал. Вампир, перехватив автомат, постучал в дверь.
- Кто? - из каюты раздался хриплый голос Жабы.
Пленник испугано водил глазами то на дверь, то на Вампира, всё никак не начиная говорить. Тогда Тень слегка скользнул ножом, оставив маленькую царапину на горле. Охранник сморщился от боли, но всё же ответил.
- Это я, Турок.... Там... эта, уложили нападавших... всех...
- А где Варяг?
- Убили его, я один остался...
- Остальных предупредили? - голос Жабы заметно задёргался...
- Да.... И, это, артефакт у одного я нашёл, э-э-э... - Турок замолчал...
- Бусы, - на ухо прошептал Тень.
- Бусы! - громко добавил Турок.
- Бусы, говоришь, - за дверью каюты послышались приближающиеся шаги.
Послышался звук отодвигающегося засова. Тень с Турком отступили на шаг назад, а Вампир встал перед дверью. Как только дверь чуть приоткрылась, Вампир со всей силы ударил по ней ногой. Дверь распахнулась и из каюты донёсся грохот падающего тела, смешавшийся с потоком мата. Вампир вошёл. Жаба, корчась от боли, валялся на полу. Вампир снял шлем и положил его на массивный стол. Увидев Вампира, глаза Жабы моментально округлились от увиденного, но он тут же взял себя в руки.
- Вот как ты заказы приносишь, - кряхтя и держась за затылок, Жаба вставал с пола.
- Заказ, говоришь, - и Вампир выстрелил из автомата.
Пуля вгрызлась в пол прямо у ног Жабы - тот едва не подпрыгнул от неожиданности.
- Это ты меня заказал бандитам?! - и Вампир жестом показал Жабе, чтоб тот сел на свой стул.
Жаба вальяжно, будто и не находился под дулом автомата, поднялся с пола, сел на своё кресло. Вампир быстро достал АПС и убрал автомат за спину.
- Гони моё бабло, - приказал Вампир.
- Какие деньги?! - Жаба привольно откинулся на спинке своего кожаного кресла.
Раздался выстрел и Жаба, простонав, схватился за ухо. Тут в каюту вошли Тень с охранником, который всё так же и был в обездвиженном состоянии и с ножом у горла, только свободовец, отпустив ему рот, скрутил за спиной руку.
- Подонок, сын шакала, внук верблюда - стиснув зубы и злобно блистая глазами, процедил Жаба Турку.
- Я не виноват, они заставили, они убьют... - начал оправдываться Турок, глядя на своего босса.
- Заткнись, я тебя сам убью, лично задушу, а потом вырву твой гнилой язык и засуну его в твою поганую жопу...
Вампир выстрелил над головой у Жабы:
- Заткнулись оба, а ты, - он вновь нацелил пистолет в голову Жабе, - го-ни мо-ё баб-ло и быстро!
Жаба встал и подошёл к массивному сейфу. Несколько быстрых щелчков и послышался звук открывающейся сейфовой дверцы. Вынув оттуда пачку денег, Жаба захлопнул сейф, сел в кресло и положил эту пачку на стол.
- А теперь давай мой артефакт, - внезапно перешёл в контратаку Жаба.
- Какой артефакт? - Вампир сделал вид, что не понял.
- Деньги ты получил, гони мои "бусы"...
Его прервал раздавшийся выстрел... Пуля, выпущенная с АПС-а, попала точно в лоб Жабе. Его голова запрокинулась назад, и из дырки потекла струйка крови. Вампир взял пачку "сотенных" и положил её в карман.
