Хилый уже испустил дух. Ни он, ни Боров, ни Вампир так и не поняли, что же произошло. Но это сейчас и не волновало сталкера. Он снял свой автомат с плеча Борова, а у Хилого забрал дробовик и вытащил из кармана АПС.... Вроде всё.... Нет, стоп, ещё ПДА - самый верный друг в Зоне... ПДА лежал в кармане у Борова, а в другом - ПДА самого бандита. Вампир прихватил и его, а свой пристегнул на место.

Таскаться по Зоне с бандитским рюкзаком у сталкера не было ни малейшего желания. Хоть тот и больше его, но к своему рюкзаку Вампир уже привык, да и креплений под оружие на бандитском не было. Пришлось возвращаться на остановку. Аккуратно переложив содержимое бандитского рюкзака к себе, сталкер накинул на плечи свою ношу, а чёрный бандитский выкинул в ближайшие кусты.

По дороге Вампир остановился возле тел. Долго смотрел на дыры, затем достал пистолет и выстрелил в голову Хилому. Труп дёрнулся, разбрасывая кровавые ошмётки по асфальту.

- Жаль, не успел я, а то за гниду бы ответил...

На плече у Борова зашипела рация.

- Боров, Боров, ты где... - раздался голос Крюка.

Вампир снял рацию.

- Крюк, ты что ль? - вспомнил он собеседника.

Молчание.

-...Вампир?

- Да, я...

- Не могу сказать, что рад тебя слышать.

- Значит, в бандиты подался...

- Это не твоё дело, где мои пацаны?

- Мертвы, оба.

- Ты их?

- Жаль, но не я...

- А кто?

- Этого тоже не знаю...

- Будем считать что поверил.... Свой долг я тебе отдал...

- Спасибо... один последний вопрос...

- Да знаю, что спросить хочешь... - Крюк опять замолчал.

- Ответишь на него?

- Жаба заказал сталкера, идущего с артефактом в сторону Затона.

- Стоило догадаться....

- У тебя сутки чтобы убраться подальше, завтра вечером забью тревогу.

- Хорошо... Ну что ж, прощай, Крюк...

Ответа Вампир так и не дождался. Рация лишь шипела. Тогда он бросил её на дорогу и со злостью раздавил.

А вот автомат у Борова был добротный, практически новый. Сталкер взял его себе и решил продать на Скадовске - хоть какое-то возмещение морального ущерба. Больше ничего интересного у бандитов не было.

- А этих Зона подберёт, - последний раз кинул взгляд на покойников.

Впереди была ещё долгая дорога. А ведь его жизнь могла так и закончится здесь, на остановке, если бы когда-то не отбил ещё Крюка-сталкера от снорков. С тех пор пути его и Крюка разминулись. Вампир так и остался одиночкой, а Крюк в бандиты подался. Видать такими вот заказами подрабатывает.

А между тем Зона жила своей жизнью, неведомой и непознаваемой.

**********

Когда Вампир, наконец, дошёл до лесопилки на окраине Затона, начало темнеть, и он решил остаться на ночлег здесь, а уж утром идти на "Скадовск". Металлическая сетка, ограждавшая территорию лесопилки, весьма неплохо сохранилась, но вот ворота - им досталось очень сильно. В них было столько дыр, что они больше походили на огромный дуршлаг, который выпрямили и нацепили на железные уголки. Это место у сталкеров пользовалось дурной славой - сюда часто наведывались зомби. Что их так тянуло в это место? - ещё одна загадка, ответ на которую никто не искал, принимали как оно есть. Во дворе лесопилки среди вымахавших деревьев стояло старое здание конторы, а рядом на небольшом холме - сам лесопильный цех. Одна стена конторы была развалена, а крыша - та вообще зияла дырами. А вот цех был весьма в хорошем состоянии, если не считать зашкаливающей возле него радиации. Даже трава в тех местах была необычного фиолетово-коричневого цвета, зато эти мутировавшие растения чётко показывали, что туда лучше не заходить даже при самой мощной антирадиационной защите.

Вампир присел и внимательно осмотрел местность. Кроме стаи собак по близости никого не наблюдалось. Мутанты беспорядочно носились по ту сторону моста - толи просто играли друг с другом, толи гоняли какую-то мелкую живность вроде кота или тушкана. Им было не до сталкера. Соваться в цех Вампир не стал, хоть и знал примерную дорогу, как можно обойти радиационные пятна. Ему было не до этого, и он пошёл к конторе.

Здание встретило его хлопаньем рассыпающейся двери и завывающим ветром в комнатах. Из мебели остался только один стол, за которым когда-то сидел заведующий лесопилкой, да лестница на чердак. Зато здесь, в этой конторе, было то, чего не было практически ни в одном другом гражданском здании - подвал. Люк в него находился в большой задней комнате. Для чего этот подвал был здесь вырыт - никто не знает. Но, скорее всего, это контора - чей-то бывший дом. На это намекает даже расположение комнат. Крышка люка была открыта, показывая, что там никого нет. Это даже обрадовало Вампира - больше никаких встреч на сегодня ему не хотелось.

Сталкер забрался в подвал и захлопнул за собой люк. Чтоб никто не беспокоил - снизу на люке был засов, прочно запиравший крышку изнутри. Здесь, в подвале было абсолютно темно, и Вампир включил фонарь. Заряда батареи должно было хватить на час-полтора. Здесь в подвале было временное убежище для сталкеров, которые не успевали дойти до Скадовска. По негласным правилам все убежища на ночь запираются изнутри, если есть таковая возможность. Вот и сейчас Вампир задвинул засов, преграждая путь мутантам и зомби. В этом подвале можно даже пересидеть выброс, но за последствия никто не ручается. Много по Зоне слухов ходит, кто говорит, что знает тех, кто здесь пережидал выброс и остался целым и невредимым, кто говорит обратное - что этот подвал от выброса не спасёт. В общем, на сталкерских картах этот подвал значится как "невыясненная надёжность".

Подвал был общей стоянкой, поэтому и обустроен так же. В углу лежало несколько старых матрацев, рядом с ним огороженное кирпичами кострище с остатками пепла, а над кострищем, чтоб не спалить пол конторы, был прибит лист железа, уже изрядно чёрный от копоти. Рядом с кострищем валялись наломанные дрова - остатки старых ящиков, ветки деревьев, щепки и прочий горючий материал. И всё, больше в этом подвале ничего не было.

Разводить костёр Вампиру не хотелось - слишком много событий было сегодня, и он смертельно устал. Посмотрев на количество провианта, решил тушёнку и остатки колбасы с хлебом оставить на утро, а сейчас съесть банку килек в томатном соусе, которую нашёл в вещах бандитов, и выпить водки всё из того же "джентльменского" набора - для успокоения нервов. Вампир открыл бутылку, вскрыл консервы и поставил это всё на увесистый камень, который служившим в этом подвале столом. Хорошо хоть руками не придётся доставать кильку - есть ложка из сухпайка.

Вампира от нервов до сих пор трясло. Пережитое за день ни как не хотело уйти... Аномалия, зомби, бандиты - всё смешалось в голове в большую кучу, заставляя заново переживать эти моменты... - ему смертельно хотелось расслабиться. Сделав большой глоток прямо из горла, он тут же зачерпнул ложкой кильки из банки и закусил. Ох, и противная водка была.... Во рту и горле запекло так, будто это был спирт, причём технический. Зато мысли сразу отлегли. Водка подействовала почти мгновенно - голова у сталкера начала тяжелеть, глаза слипаться. Сделав ещё один хороший глоток и доев остатки кильки, сталкер закрыл бутылку и убрал её в рюкзак. В сон потянуло ещё больше и Вампир откинулся на матрац. Но прежде чем заснуть, он всё же взялся за ПДА.

В общем канале, как обычно, был полный бардак. Одиночки травили анекдоты, рассказывали байки, делились эмоциями - ничего интересного. Впрочем, большинство сталкеров не пользуется общим каналом. Большая часть из тех, кто оставляет там сообщения - новички, которым делать особо нечего. Бывалые сталкеры, для связи со своими, либо делают шифрованные приватные каналы, либо связываются по рации. Вампир предпочитал первый вариант, так как рация - объёмная штука, а лишний груз в Зоне просто вреден.