Эль ткнула меня острым кулачком в бок:

   - Не издевайся, я и так переживаю.

   - И какое условие вам поставили? - поинтересовался Дар.

   - Дождаться пока мне не исполнится шестнадцать, - сказала Эль.

   - Это немного, - пожала плечами Зира, - тебе уже почти пятнадцать, чуть больше года осталось. Это вот с нами все сложно.

   - Почему? - теперь пришла моя очередь удивляться, - ведь сама знаешь, что свадьба ваша скоро, еще до нашего отъезда в школу.

   - Скоро, - кивнул Дар. - А потом в перспективе только занятия магией и выращивание драконов. Так что у вас повеселей, будет.

   - Мда, - вздохнул я, - весело нам будет всем. Кстати, предлагаю с завтрашнего дня возобновить занятия магией, тем более тебе, Дар, уже пора возвращаться в свою форму.

   - Поддерживаю, - кивнула Зира, - мы очень много пропустили за четыре месяца. И надо не только вспоминать, но и учиться новому.

   - Уважаемые наследники, - портьера закрывающая вход на балкон отодвинулась в сторону, и из-за нее выглянул Алла'атель. - Не пора ли вам появиться в зале? Придворные изволят беспокоиться.

   - С чего бы это? - не поняли мы.

   - К Ташу уже шесть разных драконов подходило, просят разрешение на танец с Эль, а он их всех к тебе, Лан, отсылает. А тебя и нет нигде.

   - Я не пойду, - Эль вжалась в балконные перила, - я не смогу. Они будут на меня смотреть, допытываться, а я не знаю что отвечать.

   Владыка вздохнул и вышел на балкон целиком.

   - Эль, послушай меня внимательно, тебя никто ни к чему не может принудить. Если ты не хочешь с кем-то танцевать, извиняешься и говоришь стандартную фразу: "Прошу меня извинить, этот танец, как и все последующие, уже обещан". И все. Правда посидеть вам не удастся, придется все время танцевать. Но тут уж ничего не поделаешь.

   - А это не будет странно, если я буду танцевать только с Ланом и больше ни с кем?

   Отец хитро ей подмигнул:

   - А почему только с ним? А со мной? А еще Дар и Таш есть, я думаю, они не откажутся с тобой потанцевать? Дар?

   Он с улыбкой кивнул:

   - Конечно, всегда к твоим услугам, Эль.

   Она облегченно вздохнула:

   - Тогда идем, я готова.

   Мы вошли в зал, и направились к своим местам, пробираясь по краю зала. Центр был занят кружащимися в танце парами. Прозвучали последние аккорды, когда мы расселись.

   Я сразу заметил несколько довольно симпатичных молодых драконов, направляющихся в нашу сторону. Эль, по всей видимости, тоже, потому что напряглась и засопела как ежик.

   - Любимая, не переживай, - я легонько сжал ее пальцы, - они все равно будут просить разрешение у меня, поскольку именно ко мне отослал их Ниештарр, а я им откажу. Тебе даже не придется ничего говорить.

   Она вздохнула с облегчением.

   Первым до нас добрался довольно симпатичный парень на вид лет двадцати. Впрочем, по внешнему виду судить о возрасте дракона, как минимум глупо. Ему с таким же успехом может быть и лет восемьсот.

   - Высокородный лэд Ландиэль Орр'сарлеен, вы позволите ли вы мне, Шиату Эрн'шетт, пригласить на танец вашу спутницу? - согнулся дракон в небольшом поклоне. Хм, признает за мной власть, но кланяется так себе, показывает, что он тоже довольно высокого рода. Учтем на будущее.

   - Сожалею, лорд Шиату, - Я грустно вздохнул, - но именно этот танец, как и все последующие, за ним, у лэды уже заняты.

   - О, в таком случае прошу меня простить, - Дракон отвесил еще один поклон и отошел в сторону.

   - Эль, еще один идет, - вздохнул я, - пошли танцевать? А то так и будем отбиваться от них.

   Она с радостью подала мне свою руку, и направилась за мной вслед в середину зала. Дар и Зира, тут же скользнули следом. Ну и отлично, следующим танцем значился котильон, а он как раз требует четырех партнеров.

   Следующий танец за котильоном, принадлежал моему отцу, затем снова мне. Потом Дару и опять мне, очередной выбил для себя Ниештарр, я уже устал смеяться, честное слово.

   И, наконец, в заключение сегодняшнего бала - вальс. На этот раз я своего не упущу. По моему мнению, именно этот танец наиболее полно выражал желания партнеров, только в нем можно было увидеть безудержную страсть и желание. Не смотря на кажущуюся холодность движений, для тех, кто в полной мере мог прочесть язык тела, этот танец был огнем.

   Вступительные аккорды.

   Протянутая рука и пальчики моей любимой прикасаются к моим пальцам. Легкое движение, и она буквально падает в мои объятия. Руки над головой, поворот, еще один, и снова я прижимаю ее к себе, как самое дорогое сокровище.

   Движения на три такта, шорох платья, и безотрывный взгляд глаза в глаза. Ощущение бесконечного счастья, полета над бездной.

   И снова круженье, и снова полет, объятья, вздох и расставание на миг. Глаза не отпускают, смотрят в самую душу.

   Я вновь прижимаю тебя к себе и поднимаю тебя, вверх, держа за талию на вытянутых руках. Ты моя птица счастья, моя любовь, моя единственная звезда. Твои руки опускаются мне на плечи, скользят по рукам и груди. Глубокий реверанс, и снова глаза в глаза. Танец окончен, любовь моя. Но наше счастье только начинается.

   Оглушительная тишина, а затем овации. Мы в изумлении отступаем друг от друга и глядим по сторонам.

   Все, кто находятся в зале, стоя рукоплещут нам, в благодарность за наш танец. Даже мой отец. И Властелины. Мы находимся в центре зала одни. Все другие пары разошлись, оставив нас одних. Дар и Зира стоят в стороне, они тоже прекратили танцевать, и сейчас с улыбками смотрят на нас.

   - Ой, Лан, - вздохнула Эль, - что же мы с тобой натворили?

   - Жизнь покажет, любимая, - философски говорю я.

   Бал закончен. Уже далеко за полночь.

* * *

   В коридоре мы попрощались и разошлись по своим покоям. Я закрыл за нами дверь и повернулся к Эль.

   - Я думаю, нам стоит подождать, - вздохнула она.

   - Ты думаешь, они придут? - вздохнул я.

   - А ты сам как думаешь? - она уселась в кресло и стала выбирать шпильки из своих волос, - если застукав нас всего лишь за поцелуем, Рина так переполошилась, то после нашего танца, я думаю, что они заявятся к нам все втроем, включая твоего отца.

   - Да уж, - я стал сзади нее, помогая высвобождать заколки и зажимы из волос, - и стоило нам просить Рину ничего ему не говорить, если мы сами такое устроили у него на глазах.

   - А глаза у него были такие... - Эль хихикнула, - мне даже не по себе стало.

   - И мне тоже, - я невольно поежился, вспомнив взгляд отца.

   Волосы распустили, и теперь я стоял, аккуратно расчесывая ей каждую прядь. Мы ждали, но никто не приходил.

   - Я думаю, они дают нам время поговорить, - помолчав немного, сказала Эль.

   - Скорее всего, - кивнул головой я.

   Эль поднялась и прошла по комнате, бездумно трогая рукой вещи, которые встречались у нее на пути. Дойдя до двери, остановилась и повернулась ко мне.

   - Лан, быть может, нам стоит провести эту ночь раздельно?

   Я смотрел на нее и молчал. Да, бельчонок, конечно, ты права. Мы с тобой сошли с ума, а это решение будет самым мудрым изо всех возможных.

   Увидев ответ в моих глазах, Эль кивнула мне:

   - Лан, я переночую в той комнате, которую выделили мне, до того как я перебралась к тебе. Прости, но так будет лучше.

   Короткий кивок, и она исчезла, оставив вместо себя лишь запах лесных ягод.

   Мой бельчонок оказалась мудрее меня.

   Я грустно вздохнул, бездумно посидел на кровати, и отправился в купальню. Мне сейчас совсем не повредит привести свою душу в порядок. А принятие горячей ванны как никогда бодрит голову, разгоняя кровь. Еще бы пойти, мечом помахать, чтоб совсем глупости из головы выбросить, но это уже до завтра придется ждать. Думаю, драконы мне спасибо не скажут, если их будить по подобным вопросам среди ночи.