- Так, кто-то из ваших друзей уже был здесь? - продолжила расспросы Алиса, уже привыкнув к нашим семейным ссорам. - До вас?

- Нет, мы здесь первые. - Его самодовольство едва ли не стало осязаемым, заискрившись в воздухе. - Последний раз нога человека ступала сюда с пару десятков лет назад, есть несколько фотографий, но ничего больше. Неизвестно кто это был или что с ним стало.

- Но он точно выжил? - Игорь слишком поздно понял, что вопрос неуместен.

- Тебе обязательно быть таким придурком? - не выдержал Леша. - Правда, считаешь, что испортив настроение нам, поднимешь его себе?

- Можно подумать вы об этом не задумывались. Непонятные следы, разгромленный лагерь - этот остров очень гостеприимен.

- Сынок, не нужно, - попыталась успокоить его мама, но было уже слишком поздно.

Игорь поднялся на ноги и, развернувшись, спрыгнул с их импровизированного кемпинга прямо в высокие заросли чего-то зеленого и колючего, поморщившись, но не показав, что ему больно:

- Идите к черту! Ваша семейная идиллия уже поперек горла стоит.

- Игорь вернись! Мы еще не исследовали эту тропу! - Суровый возглас отца быстро догнал его, но не испугал. - Заблудишься!

Да, да... Заблудится на острове, несколько километров в диаметре, родные были о нем действительно высокого мнения. Их "мнимая" забота разозлила его так, как не смогли задеть и самые грязные оскорбления.

- На севере болотистый участок!

Игорь было ускорил шаг, но с каждой секундой прорываться вперед становилось все сложнее. Стволы деревьев все плотнее теснились друг к другу, словно сговорившись с крепкими канатами болотно-зеленых лиан не пустить его дальше. Но парень храбро сражался, раздирая руками плотное сплетение из веток и высокой травы, перепрыгивая особо хитрые ловушки природы, но быстро уставая. Руки и ноги нещадно ссадило от мелких, но едких царапин, а мышцы тревожно гудели, заставляя сбавить темп. Джунгли, до этого ярко-зеленые, теперь казались темно-серыми из-за недостатка солнечного света, едва пробивающегося в эту чащу, и это стало последней каплей. Игорь, остановился, переводя дыхание, и пытаясь подсчитать, далеко ли ушел от лагеря.

Былой запал прошел, как бушевавшая в груди обида, оставив после себя неприятное опустошение вкупе с сожалением. Оно того стоило? Руки кровоточили, короткая футболка была не лучшим вариантом для бега по высоким диким зарослям, благо сегодня утром ему хватило ума надеть джинсы, а не довольствоваться гавайскими шортами.

Парень огляделся, но все вокруг казалось одинаковым... одинаково неприглядным. Даже звуки затихли - ни экзотического щебета птиц, ни шуршания листвы - только его частое дыхание, будто у курильщика-астматика. После его яростного вторжения должен был остаться длинный след из сломанных веток и сорванной листвы, но именно так и выглядели джунгли. Как можно было найти беспорядок в другом беспорядке.

- Вот черт... - Осознание медленно просачивалось в его сознание. - Молодец, парень. Это был серьезный, мать его, взрослый обдуманный поступок.

В сердцах он пнул попавшийся на глаза камень и тут же согнулся от боли - с виду небольшой, он так и не сдвинулся с места от его удара, зато пальцы на ноге жалобно хрустнули - разве дела могли пойти еще хуже? В сердце необитаемого острова, без припасов, с травмой ступни... Ах да, и царапинами, которые легко могли загноиться.

Следующие несколько минут поглотила неконтролируемая паника. К своему ужасу, Игорь ощутил себя маленьким несмышленым ребенком, потерявшимся в огромном супермаркете и собирающимся горько заплакать. Вот только в джунглях не было громкой связи, чтобы объявить о пропаже.

Вспомнив о дыхательной гимнастике, которой весь прошлый год учила его мама, Игорь, наконец, успокоился, возвращая ясность мыслям. Следовало отсюда выбираться, причем самому, потому как спасение родными, отправившимися на поиски, могло принести новую волну унижения, с набором шуток и подколов, которые бы не утихали до его нового прокола.

Исследую остров сегодня утром, они зашли достаточно далеко, несколько километров так точно, а значит, была большая вероятность того, что противоположный берег, где то неподалеку. Поэтому стоило идти вперед, а не возвращаться обратно к лагерю через дебри джунглей. Так шанс заблудиться окончательно казался меньше. Игорь понимал, что план не блещет чрезмерной гениальностью, но другого у него на тот момент не нашлось. В любом случае, берег моря выглядел для него, любителя поваляться на диване, на порядок безопаснее, чем тропический лес, где под каждым листком мог скрываться кто-то ядовитый или кровожадный.

Он прошел чуть больше ста метров, когда услышал за спиной шорох. Совсем не тот привычный шелест травы, который шлейфом преследовал его всю дорогу, а совершенно другой - резкий и прерывистый, словно кто-то передвигался короткими перебежками или скачками. Не добрый звук. Парень замер, прислушиваясь, но не понимая, откуда тот доносится. Может, послышалось? Шорох притих вместе с ним, больше себя не выдавая. Но этого достаточно, чтобы к Игорю вернулась до этого усмиренная паника. Он посмотрел достаточно программ National Geographic, чтобы понимать, насколько плачевно было его положение. Это мог быть проголодавшийся хищник, принявший его за добычу или нечто невероятно ядовитое, на чью территорию он случайно забрел. Карманный ножик и зажигалка - не слишком обнадеживающий набор. Парень замер, пытаясь оценить угрозу - бежать со всех ног или застать без движения?

Шорох вновь повторился, теперь где-то высоко в кронах деревьев, короткий и предостерегающий. Игорь больше не стал мешкать, сорвавшись с места и рванув вперед с такой скоростью, которой позавидовал бы опытный спринтер. Глупо, очень глупо, но в тот момент, он вряд ли был способен на разумные действия, поддавшись заманчивой панике. Под ее опьяняющим тлетворным влиянием парень даже не замечал препятствий, с небывалой ловкостью перепрыгивая через оголенные корни деревьев, на несколько десятков сантиметров возвышающиеся над землей. Он споткнулся только пару раз - цепкие ветви лиан пытались обвиться вокруг его щиколоток и притормозить, но парень даже не обратил на них никакого внимания, одержимый лишь одной мыслью - выбраться из этого заколдованного леса. Следовал ли кто-то за ним? Возможно, вот только Игорь был куда быстрее. Он не знал, сколько времени занял этот марафон, но когда впереди забрезжил свет, тот показался ему чем-то мистическим, порталом в иной мир, и парень даже притормозил от неожиданности, по инерции пролетая последние десять метров сквозь заросли и с глухим вскриком приземлившись на горячий песок.

Еще не успев отдышаться, он из последних сил поднялся на колени и в финальном рывке отполз подальше от границы леса, слыша впереди долгожданный шум волн. Перевернувшись на спину и щурясь от яркого солнца, Игорь, наконец, позволил себе расслабиться - мышцы "вопили" от перенапряжения, протестующе пульсируя, каждый вздох давался с большим трудом, словно что-то неподъемное лежало на груди, не пуская воздух в легкие. Кислорода катастрофически не хватало, и парню на пару минут даже показалось, что это его и добьет - убежать от лесного хищника, но умереть от того, что пару раз курил с друзьями за школой, тайком ото всех. Бесславный финал.

Игорь приподнялся на локтях, вглядываясь вглубь джунглей и пытаясь приметить своего преследователя, но не особо в этом преуспел. Лес бушевал, словно кто-то привел его в движение - зеленая листва дрожала как в ознобе, стволы деревьев, не в силах противиться какой-то неведомой силе, гнулись из стороны в сторону, создавая неугомонные резвые тени, испуганно подходящие к границе со светом и тут же отпрыгивающие обратно. Не оставалось ни сантиметра, не охваченного этой безумной оргией, только здесь на берегу до сих пор сохранялся тот самый райский покой, которым остров встретил их первым днем.

Поморщившись от резкой боли, сдавившей грудь, Игорь все же сумел сесть, как болванчик покачиваясь из стороны в сторону, когда головокружение усилилось. Песок успел нагреться, обжигая обнаженную кожу, но сейчас это волновало его меньше всего. Что, черт возьми, это было? Сейчас ему действительно требовалось увидеть то, из-за чего он с такой скоростью пересек остров практически от берега до берега, чтобы потом хоть как-то оправдать перед родственниками свои расцарапанные в кровь руки и ноги. Не могло же это быть "временное помутнение рассудка на фоне нестабильности внешней ситуации", как непременно заявит ему отец. Нет, там определенно кто-то был, прятался от палящего солнца и не решался встретиться ним лицом к лицу.