У всех убиенных, кого ты видел на поле, были семьи, родные и близкие, которые не знали и не узнают, куда те пропали. Каждый день они верят, что исчезнувшие живы, просто, не могут с ними связаться. Убийцы же продолжают жить и радоваться дневному свету.
- Коулд, ты знал и ничего мне не сказал!!!
- У тебя было достаточно подсказок: неплохое оружие, одежда из качественной ткани, их странное, а порой подозрительное поведение. Тебя не пускали в дома умышленно! И сами они редко выходили за пределы деревни, а ты так ничего и не понял.
- Как же право на жизнь? - сделал ещё одну попытку подмастерье в надеже защитить людей. - Если они виновны - их надо судить!
- Судить? Вот их судья и палач, - маг указал на ревенанта. - Френсис Ломар. Мелкий лавочник и перекупщик. Спекулянт. Он торговал в разных городах, не сказать, что не обманывал. Всякий может накинуть пару медяков к цене. В не слишком больших объёмах - это особо никого не интересовало. Во всяком случае, кто покупал у него товары - не жаловались.
Деревушка же... Прикрываясь близостью границы, поколениями жила грабежом торговых обозов. Один-два за сезон, чтобы никто не заподозрил. Мало ли в лесах кроется разбойников... В войну с империей из-за неимения возможностей власти закрывали на бесчинства глаза, но неоднократно намекали - долго терпеть не будут. Моё задание заключалось в расследовании их злодеяний, но по всему люди, жаждущие чужих богатств, наказали сами себя.
Ведя свой рассказ, Зейс смотрел, как ревенант без суеты методично расправлялся с крестьянами, оставляя за собой бездыханные тела. Как ещё живые бились о магические стены ловушки, кричали, просили и молили о помощи. Под людским напором барьер прогнулся и ярче засверкал, но продолжал удерживать их в круге.
- Это было ещё до войны. Летом. Обоз из пяти телег Ломара и полудюжина охранников с ним же проезжал эту деревню. Тогда пошёл дождь, и староста на время непогоды предложил им свой кров. Женщины охали и ахали, восхищаясь дорогими тканями. Кузнец и обычные мужики, осматривая оружие, хмыкали и чесали в затылках. Да... Что было, то было... Так уж случилось, что Френсис, тогда вёз товары, которые не в каждом крупном городе можно было найти. Тогда дело обещало стать самым выгодным в его карьере. И вот что из этого получилось. Обоз не добрался до границы, товар в одну ночь поменял хозяев, а мелкий лавочник и его люди оказались зарыты в сырой земле. Это только один из эпизодов, который мне удалось восстановить...
Ревенант успел пройти две трети диаметра сферы, когда рука мёртвого Вацлава схватила его ногу, а костяные колья ударили в живот и плечо.
Из носа Витольда закапала кровь, но он упорно продолжал вливать свою силу.
- Глупый мальчишка, им не поможешь и себя угробишь. Не мешай ему! - прикрикнул маг.
Но вряд ли подмастерье его расслышал. К привкусу крови добавился нарастающие тяжеловесные удары в ушах и голове...
Чёрное небо. Заходящее за горизонт поле. Над ним сквозь тёмно-серую дымку медленно двигаются призрачные силуэты. Итис узнал место. Да. Узнал. Он уже стал забывать его, ту безмятежность внутри себя и то древнее заклинание, что впервые привело в этот мир. Когда-то Гофману, прошлому учителю, удалось вытащить своего ученика. Только старого некроманта давно нет и теперь помочь подмастерью некому... Вдалеке резко вспыхнула, на мгновение ослепившая, огромная звезда. Человекоподобное существо, возникшее из потустороннего тумана, в балахоне и глубоком капюшоне костлявой рукой толкнула его в грудь...
- Пришёл в себя?
Очнувшийся Витольд тут же подскочил с земли и осмотрелся. Время далеко за полдень. На крыльце ближнего дома сидит "усатый" маг.
Встав и покряхтев для приличия и своих лет, Зейс подошёл к выжженному магией кругу, где лежали тела мёртвых крестьяне. От ревената и след простыл, наверняка, после бойни, успокоившись, вернулся в свою могилу. Второй раз за эти дни Витольд пожалел, что является подмастерьем некромантом и не может убрать - отключить свои ощущения... До слуха донеслись едва уловимые всхлипывания и плачь.
- Cupīdo lucis!
Зажегся маленький огонёк. Окрашенный в грязно-зелёную магию смерти, проплыв по воздуху вдоль круга, он осьминогом протянул несколько светящихся нитей к телам - подвывающим детям и неподвижно лежащим, но живым людям.
- Так мало... - прикусил губу Витольд.
- Остались дети от грудничков до восьми-девяти лет. И те, кто никогда не участвовал в бесчинствах деревни. Итис, кажется, ты хотел помочь? Так помоги для начала им. Распорядись их жизнями, как сочтёшь нужным. К вечеру прибудут солдаты с приказом выжечь этот нарыв раз и навсегда, а мне здесь больше нечего делать... Знаешь ли, подмастерье, что нужно сделать, чтобы изменить сущность человека? Что есть Свет и что есть Тьма?..
Коулд, не отвлекаясь, пошёл прочь. Его работа выполнена. Впереди ждёт долгая дорога до Академии и муторная бумажная бюрократия. Это раздражает ничуть не меньше, чем безродный и бестолковый мальчишка, которому предстоит многое узнать о перипетии жизни, магии и, главное, о мире, где тот живёт.
А молодой подмастерье-некромант смотрел в его спину и думал: сколько раз ему предстоит столкнуться с этим светлым по особым поручениям магом и сколько ещё причин появится, чтобы возненавидеть свою работу и свой дар.
18. В мутных водах
Как говориться, крестьянин кланяется земле, солдат - генералу, а демон - силе. Для меня опять нашлось задание от владыки. Я прямо нарасхват. Повсюду нужен. Мотаюсь по командировкам без выходных и отпусков в поте лица, как... Тьфу. Опять понесло... Так вот, наш паутинный правитель, пусть ему будет вечно икаться, вновь подкинул работёнку. Да ещё какую! Даже я не мог представить себе, что какой-нибудь повелитель будет... Посыльным!!! Хаос великий и все тёмные боги Инферно до чего же я пал! Мало мне проблем с контролем собственного сосуда, теперь ещё и репутацию разрушителя окончательно потеряю, а это очень нехорошо для меня. Светлые с архидемонами, они никогда мне не нравились со своей заносчивостью и попытками использовать меня в своих играх за власть, но факт остаётся фактом. Вчера я был разрушителем и повелителем бурь, сегодня - посыльным, а что будет завтра? На мне будут ставить свои опыты маги-студиозы, как на насекомыше Ла"Хете? Нет, только не это! Пусть лучше меня сожрёт Кьон и я уйду на перерождение в зверодемона. Всё лучше, чем такой позор! Остаётся только один выход - провернуть всё быстро и тихо, чтобы никто из повелителей или ещё хуже, какой-нибудь инфернальной мелочёвки, не узнали, а то пойдут слухи чего я делал и не делал. Не отмоешься.
Что? Как так я работаю не один?! Ещё лучше. С ней?! Делааа... Ей, оказывается, выдали сосуд. Оох, Тьма с вами, этот повелитель никогда не отличалась умом и сообразительностью, не мне об этом рассказывать. Но скажите. Почему опять Я?.. Владыка, не надо! Владыка, я всё понял! Всё сделаю! Уже лечууу!!!
Змеевидные корни мангровых деревьев проросли высоко вверх. Их кроны даруют гнетущий полумрак в этой пустой топи. От её зловония едва не сшибает с ног осторожно переступающего человека. Свет почти не пробивается в это царство сумрака, и лишь пламя от высоко поднятой горящей палки освещает тонкие стволы и переплетающиеся корни. Что-то пугливо коснулось и воин остервенело закрутился на месте. Размашистый удар меча рассёк водную гладь. Раз... второй... третий... Нога предательски за что-то зацепилась.
- А-апх...
Он с головой ушел под воду. Несколько мгновений на поверхность вырывались пузыри. К счастью, человек удержал факел. Не выронил и не утопил. Отплевавшись от протухшей воды и придя в себя, воин огляделся.
Свет от всполохов пламени порождает, притаившихся среди деревьев никогда никем невиданных жутких чудищ. Дикие звери - редкие гости этого гиблого места. Птицы предпочитают селиться на песчаном берегу или скалах, а не в вечнозелёном лесу. Падальщики и те перевелись. И всё из-за твари, что, по мнению местных, поселилась здесь. Люди давно шептались о пропащем месте. А тех, кто не верит - их давно уже нет. Все они как-то перевелись.
