Хаос, кто бы знал, как мне скучно! Моя охрана - три монаха-демонолога - не дремлет, но и не разговаривает. На кладбище и то веселее. Тьма, они даже в кусты ходят по очереди и в строго определённое время. Какие они все правильные... Брр!!! Весь день я только и делал, что сидел на одном месте - в какой-то вонючей телеге.
Часто маги, которые вызывают демонов, жутко самонадеянны, с ними всё просто - "пришёл", увидел, по-быстрому придушил, "ушёл". А, что вы ожидали? Я демон и горжусь этим!.. Хаос всё изменчивый, да что за сосуд мне достался?! Постоянно заносит... О чём я? Ах, да... Мне "повезло" - попались жуткие перестраховщики, причём все трое. Мало им ошейника, они всю телегу обвешали защитными амулетами и травами, дурманящими сознание подобных мне. Только, когда стемнело, мне позволили выйти на свежий воздух к едва горящему костру, от которого шло больше дыма, чем тепла. Нет, я не жалуюсь. Мне и в жерле вулкана и в леднике неплохо. Только чему учат магов?.. Ещё больше обрадовался, когда пришёл генерал Моррис и отослал подальше этих свЕтош. Те побурчали, но отошли. Человек развёл нормальных костёр и сел напротив...
- Демон, расскажи мне о Генрихе Арконском. Каким человеком он был? - наконец, после почти десяти минут молчания, спросил военачальник.
- Человек, не стоит меня недооценивать. Тебе не кажется, что обращать внимание на мою расовую принадлежность не всегда уместно?
- Тыкать всем тоже не всегда уместно, - парировал Моррис.
- Посмотри на себя в зеркало. Я признаю власть владыки либо тех, кто сильнее меня. И то - в виде исключения.
Сухие ветки в пламени костра громко затрещали. Рядом мелькнули тени ночного караула. Бурлящий жизнью военный лагерь засыпает, чтобы утром начать спор жизни и смерти.
- Он был самоуверенной куклой, которую все вертели, как хотели...
- Ложь! - нахмурил брови Кристофер.
Ночные тени и блики от пламени легли мрачной маской на лицо человека.
- Правда - есть самая большая ложь. Если ты сам знаешь, кем он был. Зачем меня спрашивать? - пожал плечами разрушитель.
- Хотел знать, так ли часто врут демоны.
- Узнал? Открою маленькую тайну. Все врут. Даже светлые...
- Даже Единый?
- Слышали бы тебя монахи! - ухмыльнулся демон. - Ложь Единого, все воспринимают, как кару судьбы, Его кару.
- И как же её воспринимают де... такие как ты?
- Уже поздно. Скоро рассвет. Надо отдохнуть, - отмахнулся повелитель демонов.
Разговор окончен, и генерал не стал спорить. Позвав обратно монахов, он пошёл прочь. Перед тем, как Моррис скрылся во мгле ночи, Дъен бросил ему в спину:
- Несмотря на все свои недостатки Арконский был воином чести!
Вопросы, вопросы, вопросы... Возможно завтра, генерал Моррис, ты найдёшь ответ. Но стоит ли его искать? И обрадует ли он тебя?.. Что до меня... С ошейником надо что-то делать. Как я успел разобраться - снять эту дрянь так просто не получиться. Надо думать...
Недалеко от маленькой деревни, у которой даже названия нет, в открытом поле встали друг против друга две армии. Более двадцати тысяч воинов собрались, чтобы решить - кто, Саргосская империя или Гарлия, выиграет эту битву и всю войну. Несмотря на равное количество войск с той и другой стороны, преимущество за империей: у неё больше опытных воинов, есть боевые машины, её поддерживают монахи Ордена Истинного Пламени. Что есть у генерала Морриса? Восемь тысяч крестьян вооруженных, чем попало: дубины, рогатины, вилы, реже топоры, о щитах и кольчугах и говорить не приходиться. Около тысячи железной пехоты - воинов в кожаных доспехах со стальными вставками, с мечами и копьями. Меньше шести сотен лучников. Триста конных воинов. И монахи из храма Единого, которые, если и могут помочь, то только раненым, ну и помолиться богам и Единому о победе.
С первыми лучами Соларии две армии проснулись и, как два больших муравейника пришли в движение. Медленно строились боевые порядки. С хмурыми лицами солдаты выстраивались в шеренги. С боем барабанов и рёвом труб в атаку пошли первые ряды саргосцев.
Против стены из щитов и копий генерал Моррис выставил шесть тысяч ополченцев, по две тысячи на центр и крылья. За ними разместились все лучники и несколько шеренг мечников.
Имперцы шли прямой линией. Вот они миновали половину поля, и их строй начал ломаться. То один, то другой саргосец спотыкался и падал.
Хуже всего, когда воины начали проваливаться в волчьи ямы. Но и гарлийцам досталось - на них обрушились каменные глыбы! Десятки ополченцев пали с раздробленными костями. Полторы сотни людей унесли в тыл к лекарям. Короткая дуэль лучников и битва началась...
Лязг железа, крики и вопли умирающих. Среди безумия боя выделился один человек. Низкорослый парень в обычной крестьянской одежде. Его отличительные черты - чёрная руническая вязь на левой щеке и необычайная сила. Каждый имперский солдат, натыкающийся на него, думал, что перед ним очередной деревенский, пока демон не проламывал бойцу голову. От следующего воина полностью закованного в железные доспехи повелитель бурь только отмахнулся. Рыцарь, согнув ноги и пропахав землю, замер, а Дъен с удивлением посмотрел на обожженный кулак.
- Нет, вы серьёзно?
Воин выпрямился. Крепче сжал в руках боевой топор. От "лёгкого" тычка демона на броне осталась едва заметная вмятина.
- Это шутка такая...
Бесцветные до сего момента символы на доспехе зажглись ярким светом. От кромки лезвия топора пошёл нестерпимый жар. Взмах. Лошадь и всадника, что оказались рядом, разрезало пополам. Запах палёной шерсти и печёного мяса разнёсся по округе. Закованный в броню с сияющими символами человек развернулся и медленно пошёл на демона.
Взмах. Удар... Мимо. Взмах. Удар... Мимо.
Судя по тому, как отреагировала броня этой железной банки в ближний бой с ним лучше не вступать. Нечто подобное я где-то видел... магические линии идут вдоль тела, иногда раздваиваясь и даже расстраиваясь, но, не прерывая контур. На шлеме и забрале тоже линии, но тоньше и они идут по двум спиралям сверху вниз.
Демон резко присел, лезвие топора со свистом пролетело над его головой.
На оружии тоже какая-то финтифлюшка. Рисунок в общих чертах похож на... похож на... похож на магическую защиту легиона пожирателей! Тьма! И что с ним делать? Как мне справиться с этим замагиченным металлоломом?
Удар дубовой рукоятью в челюсть вывел демона из задумчивости.
- Акх-х... - Дъен отскочил в сторону и лёгким движением вправил кость обратно.
Нет, это уже не наглость. За такое наказывать надо! ЗАЖАРЮ!!!
Между его пальцами вспыхнули молнии. Разведя руки в стороны, повелитель бурь приготовился ударить... Но на краткий миг на ошейнике проявились руны. Шею обожгло белой вспышкой. Осыпав землю на прощание искрами, молнии исчезли, а Дъен свалился на колени, жадно глотая воздух.
Этот сосуд - недоразумение! Почему, мне - демону-разрушителю, нужен воздух?! Я же могу и не дышать! Светлые побери, этот ошейник!
И вновь Дъен вынужденно отошёл к обороне. Вновь дикая пляска. Вновь нескончаемые взмахи боевого топора. Каждый раз, когда демон пытался снять оковы или применить свою магию, его ослеплял яркий свет, а на руках и шее оставались чёрные полосы ожогов...
Кристофер снял с головы шнурок и долго перебирал его в руке. Подарок любимой жены. Как же Эллис не хотела его отпускать. Она кричала и умоляла его остаться: "Пусть сражаются и командуют другие, а он... пусть он останется!". Увы, не всё в нашей власти. Он ушёл и уже на следующий день командовал армией. Сейчас от этой армии почти ничего не осталось. Самое большее через полчаса битва закончиться и саргосцам останется день пути до столицы.
- Простите меня...
Потянулись секунды молчания. Подчинённые не решались прервать командира, каждый, кто был рядом, понимал важность следующего приказа. На крики людей и звон железа они не обращали внимания и лишь иногда обнажали свои мечи, когда к ним прорывался очередной саргосец. Как бы солдаты Гарлии не сражались, эти моменты происходили всё чаще и чаще. Где-то сверкнула яркая вспышка.
