– Вы живой и настоящий! – Волшебница снова заплакала. – Я думала я никогда больше не увижу ничего живого! Я думала… я думала я одна в этом лесу. Я думала все пропалиииии!

Она уперлась лицом в колени и закрылась руками. Воин недоуменно почесал затылок. «Может если я подыграю, она подумает, что я расслабился и нападет?» – предположил он. Он присел и нежно обнял Волшебницу за плечи. Волшебница вздрогнула от холода доспехов, и тут же повисла у Воина на плечах, сотрясаясь от рыданий.

– Тише, колдунья, – прошептал он. – Ты чего?

Воин неуверенно коснулся хрупкой спины Волшебницы. Пыл битвы внутри угас, и твердая неколебимая уверенность растворилась как утренний туман. Солнца Воин так и не нашел, а значит по-прежнему оставался потерянным в темном бесконечном лесу.

– А у вас с ним много общего, да? – прохрипел он.

– С кем? – Волшебница шмыгнула носом.

Воин кивнул на разбросанные стебли.

– Почему?

– Вы оба обвиваетесь вокруг шеи и запутываете до иступления.

– Ой! – девушка одернула руки, будто ошпарилась. – Простите, я забылась.

Она принялась вытирать слизь с лица, но слизь прилипала к руке и тянулась. Волшебница зацепила тягучую пленку второй рукой, и раскрыла противную неаккуратную паутину.

– Тебе бы водой окатиться, – улыбнулся Воин.

– А вы пообещаете, что не уйдете, пока я приведу себя в порядок?

– Мне нужно искать Солнце. Кто еще это сделает кроме меня?

– А вы думаете, что сможете его отыскать?

– Я верю в это.

– Подождите меня. Я приведу себя в порядок и накормлю вас грибами и мхом. Не густо, конечно, но больше вокруг ничего не растет.

Только сейчас Воин понял, что жутко голоден, ведь он даже не помнил, когда последний раз ел. В миг живот будто взорвался, голова раскололась пополам, а рот иссох и потрескался.

– Пожалуй, немного еды мне не помешает, – выдавил из себя Воин.

Он почувствовал тяжесть собственного тела. Глаза медленно закрылись, и он уже не слышал, как с грохотом упал.

* * *

Воин проснулся в теплой постели, в одной из узких комнат. Его разбудил пьяный и дурманящий аромат еды, расплывающийся от тарелки с витиеватым узором. На тарелке лежали грибы, прикрытые зеленым мхом, пахнущие так маняще, будто Воин оказался на самом богатом королевском пиру. Он накинулся на пищу как голодный волк, проглотив все содержимое тарелки разом, затем закрыл глаза, пережевывая остатки и прислонился спиной к холодному камню стены. Воин заметил, что одет только в легкий костюм, который носил под доспехами. «Что ж, хотя бы я еще жив», – подумал он.

Он встал и огляделся. Его обсутпала крошечная коморка, тесно набитая мешками и коробками. Воин не заметил ни доспехов, ни Стремящегося. Он мягко приоткрыл дверь и выглянул наружу.

Взору Воина предстал коридор, по которому его тащило чудовище. На полу лежала ровная ковровая дорожка, свечи горели все до единой. «Тут же был пожар», – удивился Воин. Он посмотрел на гобелены, на которых теперь был изображен рыцарь в сияющих доспехах, с пером на шлеме и цветочными узорами на щите. На одной из картин рыцарь стоял, победно подняв меч, на другой держал на руках девушку в синем платье, на третьей та же девушка собирала луговые цветы.

«Может другой коридор?» – подумал Воин. Картины ему понравились: они напоминали старый лес, купающийся в солнечном свете, зеленый и теплый, полный голосов и жизни. В то время рыцари спасали принцесс, сражались с чудовищами, защищали королевства… Сейчас защищать было нечего. Вместе с Солнцем ушла и жизнь. Однако башня и колдунья казались маленьким солнечным зайчиком, что пробился сквозь щель меж досок в бревенчатом доме. Может здесь и спряталось Солнце?

Воин направился к знакомой двери, уже не увитой стеблями и лианами. Он поднялся по резным деревянным ступеням и вошел в просторную круглую комнату где суетилась Волшебница одетая в синюю мантию.

Волшебница размахивала палочкой и отдавала приказы поломанной мебели, которая тут же собиралась по кусочкам. Остатки стеблей сами вылетали в окно, а по-пчелиному вьющаяся щетка начищала и так уже блестящие доспехи. Воин наблюдал за Волшебницей молча, но, в очередной раз взглянув на броню, не выдержал:

– Они уже блестят сильнее чем Солнце, в лучшие времена. Еще чуть-чуть и ты сможешь использовать доспехи вместо зеркала.

– Вы уже проснулись? – Рассеянно улыбнулась Волшебница. – Тут еще столько работы! Присоединяйтесь!

Воин помешкал, но безапелляционный тон Волшебницы не оставлял пространства для отказа.

– Командуй, хозяйка! – бодро воскликнул он.

– Берите метлу и метите пол.

– Я думал волшебство придумали именно для таких вещей.

– У меня же не десять палочек! – Волшебница сурово посмотрела на Воина.

Воин почувствовал себя совсем неуютно и взял метлу. Он нехотя чесал пол, не сводя глаз с мелькающих, будто молния, пшеничных волос.

– Так э-э-э… – начал Воин. – Ты не знаешь где Солнце?

– Нет, – звонко пролетело мимо.

– Как нет?

Волшебница остановилась и обожгла гостя грозным взглядом.

– Вы метите, метите! – строго бросила она и продолжила летать по комнате.

Она дирижировала волшебной палочкой и вокруг творились чудеса. По стенам к потолку взбирались узоры; лоскуты ковра, точно гусеницы, ползали и сплетались; шкафы и тумбочки плясали, открывая ящики и дверцы для скачущих мелких вещей. Комната бурлила, будто кипящий котел.

– Я мету… – раздраженно пробурчал Воин. – Совсем никаких идей?

– Не я же его украла, в самом деле!

– Похоже, будто, ты!

Грохот и копошение разом прекратились. Волшебница развернулась на пятке и хмуро уставилась на Воина. Воин смотрел в ответ с вызовом. Дуэль в гляделки оборвала девушка:

– С чего это вы взяли?

– Я чувствую его! Чувствую жизнь здесь! Здесь есть свет и тепло, здесь я сражался и победил. Что это, если не Солнце? Как-будто его жар совсем рядом!

– Может вы чувствовали пожар, что наступал вам на пятки?

– Что?

– Простите меня, – Волшебница опустилась на пол. – Кажется я совсем устала. Я ведь нисколько не спала, после нашей встречи.

Воин подошел к ней и подал руку.

– Давай, я провожу тебя в спальню. Там слегка тесно, но зато уютно.

– Нет-нет, тут еще столько работы! Я не могу спать, пока здесь нет гармонии!

– У тебя был тяжелый день. Я подмету пол, пока ты отдыхаешь.

Волшебница вздохнула, взяла протянутую ладонь Воина и невесомо поднялась. Их взгляды встретились, и они замерли, держась за руки, всматриваясь в теплоту друг друга.

– Здесь нет Солнца, я слово волшебника вам даю, – прошептала девушка. – Я сделала это все, потому что оно пропало. В башне очень хорошо, хоть и без Солнца. Если оно никогда не вернется, здесь можно жить точно также, в тепле и гармонии. Если, конечно, не носить сюда цветы из леса.

Они звонко рассмеялись, расцепив на мгновение взгляды.

– Иди спать, принцесса, – нежно произнес Воин. – Проснешься и мы вместе все уберем.

– А вы останетесь со мной? – зевая спросила Волшебница.

– Если хочешь, я останусь до конца уборки.

– Тогда я заколдую вещи, чтобы они не убирались!

Они вновь засмеялись, и Волшебница, улыбнувшись, отправилась в коморку.

* * *

Воин погрузился в воспоминания. Исполинная пустота леса переворошила его прошлое, и обрывки памяти казались теперь ненастоящими в своей живости. Жизнь до леса была совсем другой. Куда бы ни пришел Воин, его встречали пиром, выпивкой, жареным кабаном или бараном, песнями и плясками. Все знали его как героя и спасителя и приход его значил избавление от многих проблем.

Воин помнил деревушку: пара ветхих избушек, да колодец посередине. В память жарким клеймом въелась беззубая, морщинистая улыбка одноглазого старика. Старик кряхтел и кашлял, в порыве радостного смеха. Лысина его так сверкала на Солнце, что, казалось, может заменить светило. Вспомнилась и его толстуха-жена, с грубым низким голосом, в запятноном фартуке, с полотенцем в руке. Как было не помочь им избавиться от страшного колдуна, что нагонял чуму на скот и уничтожал посевы?