–Я не думала, что перенесусь сюда, – пролепетала я.

–Что ты хотела обсудить?– выдохнул мужчина. – Можешь поворачиваться.

Я медленно и осторожно повернулась с зажмуренными глазами. Открыла сначала один. Убедилась, что Вэлиан прикрыл все… стратегически важные места, и открыла второй. Бедра мужчины были обернуты полотенцем. Но все, что выше… Мысли тут же покинули меня, стройным шагом отправившись в неизведанные дали. А я просто стояла и глазела на это тело.

–Мне, конечно, приятно твое внимание, но я сегодня хотел бы еще поспать, – услышала я насмешливый голос мага. Вздрогнула и снова покраснела, опустив глаза. А вот я, похоже, сегодня не усну. – Что у тебя за книга?

О, я перенеслась вместе со Сводом законов.

–Это Свод законов, – пояснила я. – Я тут кое-что нашла.

–Что?

–Ты сказал, что воины расслабились, – я бросила на него неосторожный взгляд и тут же пожалела. В груди тут же начал скручиваться тугой узел, и я поспешно уткнулась в закон.

–Как ты смотришь на то, чтобы переместиться для беседы в другое место? – спросил Вэлиан.

–Я не против, – растерялась я.

Мужчина вышел из ванной комнаты и направился в гостиную. Я следовала за ним по пятам, уже без стеснения разглядывая мага. Благо видеть этого он не мог. Боги, какая спина, затянутая в тугие мышцы. Они соблазнительно перекатывались при каждом его шаге. А то, что было ниже… Демон! Откуда эти мысли? И эти странные ощущения внутри меня? Да, Вэлиан мне нравился. Не стану скрывать. Наверное, почти с нашей встречи на городской площади. Но его вид никогда не будил во мне таких чувств. При взгляде на него без одежды у меня напрочь срывало крышу. И мне стоило немалых трудов удержать ее на месте. Авось еще пригодится.

Между тем мы пришли в гостиную.

–Я тебя слушаю, – тер Одаст развернулся ко мне. Я нервно сглотнула. Ну, неужели, он не видит, как действует на меня его внешний вид? Ладно, не буду об этом думать. Прошлась по комнате, специально повернувшись к нему боком.

–Так вот, – нервно облизала пересохшие губы. – Воины расслабились. И вряд ли они дадут достойный отпор тем, кто на нас нападет. Неважно ледяные это будут драконы или кто-то еще.

–К чему ты клонишь? – немного раздраженно спросил маг.

–Когда последний раз проводились военные учения? – я имела неосторожность повернуться к нему. Снова сглотнула и прошлась по комнате в противоположную сторону.

–Довольно давно, – после некоторого раздумья ответил мужчина. – Лет восемь назад.

–Ага, – кивнула я.

–Ириэн, не томи, – простонал тер Одаст.

–А по закону «О военной мобилизации» военные учения должны проводиться раз в три года, независимо от того, есть угроза нападения или нет, – и я с победным видом повернулась к Вэлиану, тут же заметив изумление на его лице. Да, я была собой довольна. Еще бы не думать о его теле!

–И? – протянул маг непонимающе.

–Пора бы их провести, – я широко улыбнулась.

–Сама сообщишь Авиду? – он иронично вскинул бровь.

–Нет, – еще шире улыбнулась я. – Это сделаешь ты.

Ирония на лице тер Одаста сменилась удивлением.

–Ты напомнишь моему дяде, что пора бы провести учения. Главное, обставь все так, чтобы он почувствовал, что ему не придется слишком заморачиваться. Раз он не особо озабочен делами империи. Думаю, и с Ратвирдом договоришься.

–Хитрая девочка, – улыбнулся Вэлиан. Я снова покраснела, но на сей раз от его похвалы.

–Напомним воинам, кто они, а заодно и другим намекнем, что не стоит разевать на нас рот.

–Хорошо, – кивнул маг. – Займусь этим завтра же. Все равно пора во дворец на доклад.

–Прекрасно, – я счастливо улыбнулась.

–А теперь спать! – скомандовал он.

–Ага, – с охотой кивнула я. – И не забудь про эльфов.

Последнюю фразу я произнесла, уже шагая в портал. Вышла из него в своей спальне. Счастливо крутанулась на месте, подпрыгнула и хлопнула в ладоши, зажав Свод законов подмышкой. Ай да я, ай да молодец! Потом меня посетила здравая мысль, что, действительно, неплохо было бы поспать. До рассвета оставалось меньше пяти часов. А Вэлиан придет и того раньше. При мысли о маге щеки снова обожгло, а сердце учащенно забилось где-то в горле. Стоп! Стоп! Стоп! Ириэн Аларан, марш спать! И немедленно выброси из головы эти неприличные мысли. Я закусила губу. Ой, как же хотелось потрогать эти его мышцы, провести руками по его груди. Она была такой гладкой, с редкой темно растительностью. У меня перехватило дыхание. Стало жарко. И я решила принять холодный душ. Надеюсь, поможет.

А уже спустя полчаса я крепко спала.

Никто не знает, каковы его силы, пока их не использует.

Иоганн Вольфганг Гёте

Дни шли своей чередой. Я встречалась с магами, осваивала новые заклинания и, надо сказать, делала в этом большие успехи. Как же удивился тер Гурт, когда я на следующий день после ужина у Вэлиана, показала ему, что могу легко коснуться огня и он не причиняет мне никакого вреда. С этого момента дела мои с магией этой стихии пошли в гору. Единственно, что пока с трудом мне давалась пространственная магия, но я была упорной. И тренировалась постоянно, едва выпадала свободная минутка.

К утренним занятиям с тер Одастом помимо бега с препятствием и плавания добавились упражнения с мечом и стрельба из лука. Последнее мне понравилось особенно, хотя в цель я пока попадала крайне редко.

К тому же я продолжала закрывать свои долги в Академии и читала книги, которыми меня снабжал Вэлиан: о политике, истории, устройстве общества и прочих вещах, важных для принцессы.

В одно из утренних занятий, когда я, вооружившись луком, отчаянно целилась в мишень, нарисованную на дереве, тер Одаст сообщил мне, что получил письмо от своего эльфийского друга. Естественно, я снова промазала.

–Демоны! – выругалась я.

–Не задирай так локоть, – наставлял меня маг, стоя в стороне. – И расслабь запястье на той руке, которой оттягиваешь тетиву.

Я зарычала, подбирая стрелы. Настрелять я успела уже штук шесть.

–Так что там в письме? – поинтересовалась я, вновь отойдя от мишени на достаточное расстояние и взяв лук наизготовку.

–Ронариэль с радостью примет нас. Хотя Владыка сейчас в отъезде.

–Надолго? – я прищурила один глаз, гипнотизируя мишень.

–Вернется через несколько дней.

Я натянула тетиву, задержала дыхание и плавно отпустила. Урааа! Моя стрела хоть и не попала в самый центр, но все же не улетела как обычно в близлежащие кусты. Я со счастливой улыбкой повернулась к тер Одасту. Он тоже улыбался.

–Наконец-то, – произнес маг. – Я уж думал, этого никогда не случится.

–Терпение и труд все перетрут, – процитировала я ему извечную истину, пытаясь вытащить стрелу из древесины. – Когда отправляемся?

Стрела, наконец, поддалась, и я придирчиво осмотрела ее наконечник. Цел. Я взглянула на Вэлиана, ожидая его ответа.

–Мне нужно закончить кое-какие дела в департаменте и потом я возьму отпуск, – задумчиво произнес мужчина. – Дай мне несколько дней.

–Сколько туда добираться? – я вновь заняла позицию с луком в руках.

–Мы пройдем порталом до границы, а там на лошадях дня три.

Я выстрелила. Промазала, но это уже не принесло мне такого огорчения как раньше.

–А если не порталом? – спросила я, пытаясь в траве найти стрелу.

–Нууу, недели полторы, если нигде не задерживаться. – Тер Одаст подозрительно уставился на меня. – Зачем тебе это?

–Я бы предпочла путешествие до границы на лошадях. Или хотя бы часть пути, – сообщила я, возвращаясь к магу.

–Поясни.

–Я хочу взглянуть на свою империю.

–А ты на нее еще не насмотрелась пока бегала от меня? – он вскинул одну бровь.

–Насмотрелась, – вздохнула я и опустила глаза. – Но еще не все видела. К тому же, я хочу кое-что сделать.