Раз вечером придется встречать гостей, то первым делом следовало привести в порядок гостиную, чем я и занялась. Сняла старые шторы и пустила их на тряпки. Вычистила камин. Перемыла окна. С помощью магии вычистила диван и два кресла, обмела стены и вымыла пол. Оглядев результат своих трудов, довольно улыбнулась и отправилась чистить кухню. До спальни руки так и не дошли. Единственное, что я успела сделать – это порталом сходить к родителям и выпросить у них шторы, скатерть и полотенца.

С ужином решила особо не мудрить. Думаю, не императоры явятся сегодня ко мне в гости, поэтому обойдемся чем-нибудь простеньким. Выбор остановила на мясе, запеченном под овощами и отварной картошке под сливочно-сырным соусом. Мама часто такое готовила, потому что папа очень любит это блюдо. На десерт испекла сливовый пирог. И к моменту прихода гостей мне уже было абсолютно все равно, отвоюю я трон, в конце концов, или нет. Я просто валилась с ног.

Едва только я успела принять душ и переодеться, как в дверь постучали. Доплетая на ходу косу, я помчалась открывать, ожидая увидеть на пороге Вэлиана.

–Господин ректор? – моему удивлению не было предела. Передо мной стоял Китар собственной персоной. Не знаю, каковы были его заслуги, но в свои сорок три года, что для мага это достаточно мало, он уже возглавлял Академию магии.

–Почему-то я так и думал, – произнес мужчин, с легким изумлением глядя на меня.

–Эээ… Что вы здесь делаете? – спросила я, надеясь, что он ошибся адресом и сейчас уйдет. Ведь скоро ко мне придут маги, и мне бы не хотелось с ним объясняться.

–Господин тер Одаст просил меня прийти сегодня по этому адресу, – ректор попытался взглядом найти над дверями или по бокам от них обозначение номера дома или улицы. Признаться честно, я сама их не знала.

–Господин тер Одаст? – нахмурилась я. Это, что, розыгрыш? И Вэлиана, как назло, нет. Что же делать?

–Я могу войти? – мужчина вопросительно вскинул брови.

–Да, входите, – неуверенно ответила я, пропуская его внутрь. Китар не спеша прошел в гостиную, внимательно огляделся и повернулся ко мне в ожидании ответа, которого у меня не было.

–Я видел твое заявление, Ириэн, – произнес, наконец, мужчина. – Ты уверена, что хочешь обучаться заочно? У тебя ведь талант к целительству.

–Да, господин ректор, – кивнула я. – Я так решила. Я надеюсь, вы подписали мое заявление.

–Это твой выбор, – передернул плечами ректор. – Почему я не должен был его подписывать?

–Спасибо, – произнесла. – Может, хотите чаю? Или вина?

–Нет, благодарю. Пожалуй, я дождусь господина тер Одаста. Признаться честно, он меня заинтриговал. Он ведь придет? – Китар вопросительно уставился на меня.

–Ну, я надеюсь, – неуверенно ответила. Я очень надеюсь, что Вэлиан придет. – Тогда присаживайтесь. Думаю, он скоро будет.

Мужчина кивнул и устроился на диване, внимательно изучая обстановку. Я же осталась стоять на пороге, в свою очередь, изучая ректора. Он выглядел молодо. Не мальчишка, но и не зрелый мужчина. Коротко стриженные каштановые волосы, высокие скулы, тонкие губы. У него определенно была аристократическая внешность. И длинные пальцы пианиста подтверждали это. Хотя я никогда не слышала разговоров о том, что Китар принадлежал к дворянскому сословию.

В дверь снова постучали. На этот раз пришедшим оказался Вэлиан. Без вступления он сразу шагнул в дом, держа в руках небольшую картонную коробку.

–С новосельем, – вручил он мне ее.

Я взяла подарок в руки и чуть не выронила. Коробочка была тяжеловата.

–Что это? – улыбнулась я в предвкушении каких-то милых безделушек для интерьера.

–Китар, – поздоровался маг с ректором и повернулся ко мне. – Посмотри сама.

Я поставила коробку на журнальный столик и открыла. Радость моя тут же сменилась разочарованием.

–Книги? – спросила я, разглядывая обложки печатных изданий.

–Ты же просили учебники по политологии, праву и прочему?

–Ну, да, – согласилась я уныло.

–Вот, пользуйся, – радостно сообщил мне тер Одаст.

–Спасибо, – с сарказмом поблагодарила я его и убрала коробку за кресло.

–Мне бы хотелось все-таки узнать, что я здесь делаю? – подал голос Китар.

–Немного терпения, – произнес Вэлиан. – Еще не все подошли.

–Будет кто-то еще? – нахмурился ректор.

–Да, – кивнул тер Одаст. И в этот момент снова раздался стук в дверь. Я пошла открывать.

На пороге стоял пожилой мужчина с белыми от седины волосами, но очень живыми глазами.

–Вечер добрый, – он чуть склонил голову и улыбнулся.

–Здравствуйте, – растерянно ответила я.

–Мне бы к Вэлиану.

–Проходите.

Я впустила мужчину в дом и не успела еще закрыть дверь, как на крыльцо поднялся еще один гость. Он был высокий, невероятно худой. Казалось, между кожей и костям нет абсолютно никакой прослойки. А еще мужчина был очень бледный. Я уж было подумала, не покойник ли воскрес на соседнем кладбище и заглянул на огонек.

–Здравствуйте, – важно поздоровался вновь прибывший.

–Добрый вечер, – немного нервно кивнула я.

–Меня здесь ожидает господин тер Одаст.

Я неуверенно кивнула и жестом пригласила мужчину внутрь. Выглянула на улицу, проверяя, нет ли больше посетителей, и, облегченно вздохнув, закрыла дверь. Но не успела сделать и двух шагов, как снова раздался стук.

На этот раз на пороге стоял молодой парень с озорной челкой, в костюме, который явно был ему велик и растерянно разглядывал меня.

–Вам кого? – поинтересовалась я.

–Мне Вэлиана, – неуверенно ответил он.

Я кивком головы указала ему на гостиную. Парень открыто улыбнулся и вошел в дом. Я закрыла за ним дверь, постояла немного, ожидая очередного гостя, и, когда он не появился, потопала к месту сборища магов.

Китар по-прежнему сидел на диване. Рядом с ним пристроился пожилой мужчина. Скелет в коже стоял у окна. Парнишка сидел в кресле, а Вэлиан стоял, облокотившись на камин.

–Ну, вот, теперь все в сборе, – сообщил тер Одаст при моем появлении и глаза всех присутствующих устремились на него.

–Теперь-то ты нам сообщишь, зачем собрал нас всех? – поинтересовался старичок.

–Конечно, – кивнул маг и отлепился от камина. – Но прежде я хочу, чтобы вы принесли клятву неразглашения.

Вэлиан выудил из кармана пиджака небольшой кристалл и положил на журнальный столик. Теперь все гости, в том числе и я, как завороженные смотрели на камень.

–А что вообще происходит? – спросил скелет так, словно был как минимумом советником императора и обращался к слуге.

–Сначала клятва, потом все остальное, – произнес тер Одаст.

–Оно хоть стоит того? – поинтересовался парнишка, сквасив кислую мину.

–Я когда-нибудь вас подводил? – глава магического департамента вскинул одну бровь.

–Нет, – ответил Китар и первый принес клятву, воздев руку над кристаллом. Когда мужчина закончил, камень засветился голубым светом и погас. Все присутствующие повторили это действо за ним.

–Итак, пришло время познакомиться, – сообщил Вэлиан, убирая кристалл в карман. – Ириэн, позволь тебе представить лучших магов империи.

Глаза гостей скрестились на мне, скромно стоящей на пороге, от чего я страшно смутилась и растерялась.

–Китара ты знаешь.

Я бросила на ректора короткий взгляд. Кажется, он единственный ничему не удивлялся.

–Познакомься с Ралдом тер Ултаром, – пожилой мужчина неуверенно кивнул, с интересом разглядывая меня. – Он маг воды. Арей тер Гурт – маг огня.

Скелет бросил на Вэлиана вопросительный взгляд и озадаченно уставился на меня.

–Ну и, наконец, Мактин тер Линн – маг воздуха.

Парнишка широко улыбнулся и мои губы сами по себе расползлись в улыбке.

–Господа, позвольте вам представить Ириэн Аларан.

И снова четыре пары изучающих взглядов устремились ко мне.

–Я полагаю, она сокровище, – произнес пожилой мужчина. – Другого объяснения не вижу. Почему ее должны обучать лучшие маги?

И он повернулся к Вэлиану за разъяснениями. Китар улыбался. Тер Гурт хмурился.