- Он серьезно? - одними губами спросил Игорь.

   Даня со знанием дела кивнула, и очертила круг вокруг головы, изображая нимб, и пару раз взмахнула ладонями, как крыльями, явно давая понять, что лучше вести себя ангельски, пока не вышибли из отдела.

   - Теперь по делу, - продолжил Богданов, не обращая внимания на пантомиму. - У нас вырисовывается слабо подозреваемый Аркаша...

   - Богдан, - смиренно позвала Даня. - Если я докажу, что Аркаша там был или не был, мы с Игорьком будем реабилитированы?

   - Не понял? - поморщился Богданов.

   - Давай, ты перестанешь на нас злиться, а мы выдвинем блестящую идею.

   - Торгуешься? - зло спросил Богданов и Игорь похолодел.

   - Восстанавливаю равновесие, - быстро сказала Даня. - Нам ведь что нужно для следствия? Просто узнать, Аркаша это или нет. Анализ, если что, пойдет в суд, а узнать неофициально, просто для следствия, можно у Елены Ивановны. Вдруг она душу и по другой органике, кроме крови, чует.

   - Предлагаешь отобрать бутылку у экспертов? - осведомился Богданов.

   - Нет. У меня тут вот, - Даня пошарила в кармане и вытащила носовой платок, брезгливо держа его двумя пальцами.

   - Ты что, у него платок сперла?

   - Просто одолжила, - поправила Даня. - Я потом постираю и отдам. В чем проблема?

   - Ни в чем, - смирился Богданов и встал. - Ладно, поехали, заодно познакомлюсь с этой Еленой Ивановной. Игорек, а ты по адресам. Декларациями после следующего косяка займешься, а пока поспрашивай, не появилось ли конкурентов, колдуны друг на друга охотно стучат, чтоб хлеб не отбивали. И про Васнецова расспроси. Все, молодежь, по коням.

   Их визиту Елена Ивановна слегка удивилась. Накануне Игорь с Даней, утром Игорь, теперь Даня с Богдановым. Это становилось похоже на паломничество. Вдобавок на лестнице столкнулись с Шатуновым, и он быстро юркнул обратно в квартиру, с грохотом захлопнув дверь.

   - Очень рада с вами познакомиться, Александр Сергеевич, - искренне произнесла старушка, провожая гостей на кухню. - Много о вас слышала.

   Она хотела налить чаю, но Богданов вежливо отказался.

   - Вы уж извините, мы всего на минуту. Можете помочь органам и проверить, кому принадлежит вот это?

   Он протянул платок, Елена Ивановна удивленно посмотрела на скомканную ткань, и взяла ее в руки.

   - Полагаю, надо определить, не принадлежит ли это сущности, и сравнить с тем, что с утра приносил ваш сотрудник? - осведомилась старушка.

   - О-па, - приободрился Богданов. - Скажите, а вы вместо моих долбоносиков поработать не хотите? Бесплатный проезд, прибавка к пенсии и обходительное начальство.

   - Я подумаю, - кивнула Елена Ивановна, хитро глянув на насупившуюся Даню.

   Она поднесла платок к носу, принюхалась, подцепила зубом нитку и проглотила ее.

   - Сущность, само собой, но... не столько слабовыраженная, сколько своеобразная. По поводу причастности, нет, не он, - вынесла Елена Ивановна свой вердикт, и Богданов, против воли, облегченно выдохнул.

   - Спасибо. Так мы пойдем?

   - Александр Сергеевич, - остановила его Елена Ивановна, - мне нужна плата.

   - Да, конечно, - спохватился Богданов, - что вы хотите?

   - Шарик. Он принадлежит вам, и я его хочу.

   - Кстати о шарике, вы откуда про него знаете?

   - Это моя работа. Не хотела признаваться в своем знании, но подобные вещи случаются довольно редко. Поверьте, я прошу его просто для коллекции. У меня он будет в большей безопасности, чем у вас. Хотите, я вам покажу свои экспонаты?

   - Много их? - против воли заинтересовался Богданов.

   - Восемнадцать. От наперстка до серебряного кулона. Так отдадите? Взамен обязуюсь определять любую сущность или душу, пока требуются мои услуги.

   - Пойдем мы, - помолчав, решил Богданов, и, вытолкнул впереди себя Даню, тщательно следя, чтобы оставаться между ней и Еленой Ивановной.

   - Во дает, - выдохнула Даня, оказавшись на улице, и подозрительно глянула на Богданова. - А ты точно не отдашь? Такие консультанты на дороге не валяются. И потом, она хранить умеет, а ты потерять можешь, сам говорил.

   - Отдам, когда окончательно достанешь, - пообещал Богданов, - пока можешь сесть в машину и начать думать.

   - О чем?

   - О смысле жизни, или о том, кто стоит за двумя убийствами. Выбор за тобой.

   Заведя машину и вырулив на магистраль, Богданов бросил подозрительный взгляд на задремавшую, как ему показалось, Даню.

   - Ау, о чем думаешь?

   - Чего? - встрепенулась Даня и потерла лицо руками. - Да чего тут думать, есть два трупа, человек, подкупивший Захарова и колдун Васнецов. Некто забирает жизнь у Вани и Володи, пытается убить Илью Егоровича, и еще бог знает кого, переделав знак, нанесенный Васнецовым. Все, факты закончились раньше, чем зарплата. Давай в кафешку заедем.

   - Обойдешься, - решил Богданов и поинтересовался. - Теперь скажи мне, умная девочка, каким же образом этот Некто смог перенаправить символ на себя? Сущность не колдует, а Егор, если это он, вряд ли станет пакостить дяде, помогая неизвестно кому.

   - Поймаем и спросим, - оптимистично предложила Даня.

   - Тебе бы сказки писать, - хмыкнул Богданов и отстал до самого отдела.

   Молча пройдя в кабинет, оба сели за столы, и занялись текучкой.

   - Саш, - подала голос Даня через несколько минут.

   - Ну, - хмуро отозвался тот.

   - А что ты надумал? - вкрадчиво спросила девушка.

   - Ничего.

   - Саш, - виновато протянула Даня, и потупилась, словно признавалась в преступлении, - ты только что губу закусил, а потом подбородок почесал. Ты всегда так делаешь, когда до умных мыслей доскребся. Так что надумал?

   Под весом аргументов Богданов сдался и, ухмыльнувшись, пообещал.

   - Игорек придет - скажу. Чтоб дважды не повторять. Тебе кофе заварить?

   Когда явился уставший Игорь, в кабинете царила тишина. Богданов сражался со вселенским злом и одолел шестой уровень, а Даня, подперев щеку, лениво листала на мониторе фотографии с места преступления.

   - Как съездил? - осведомился Богданов, не отвлекаясь от своего занятия.

   - Нормально, - Игорь пожал плечами, и устало опустился на стул. - Все в порядке, люди работают, налоги говорят что платят, знак никто не опознал, про Васнецова знать не знают, они провиденьем не занимаются, и он им не конкурент. А у вас что?

   - У Саши озарение, - быстрее всех заявила Даня, - и сейчас он нам расскажет, как именно поменялся знак... Богдан!

   Крик не успел стихнуть, как Богданов уже был возле Даниного стола, прикрывая девушку.

   - Где? - выкрикнул он, оглядывая кабинет, в котором и собаке спрятаться было трудно.

   - Кто где? - отпрянула Даня.

   - Ты чего орала?

   - Тут вот, - доходчиво объяснила Даня, опасливо поглядывая на Богданова, и указала на монитор.

   Быстро оглянувшись на Игоря, который деликатно уставился в потолок, Богданов с большим чувством отвесил Дане несильный, но очень обидный подзатыльник, доходчиво предупредив больше не орать,

   Поскольку Даня, потерев затылок, теперь преданно смотрела на Богданова, тот смирился. Не бить же ее, в самом деле.

   - Ладно, что у тебя? - обреченно спросил он.

   - Вот, - победно возвестила Даня, чуть повернув монитор.

   На нем красовалась фотография со стройки. Игорь подошел ближе, внимательно посмотрел, но, помимо разрисованной стены, груды мусора и зеленой поросли, пробивающейся у стыка стен, ничего не увидел.

   - Тебя крапива так напугала? - хмыкнул Игорь.

   - Точно! - довольно согласилась Даня, и гордо повернулась к Богданову. - Я же говорила, что он глазастый.

   - Не понял.

   - Да вот же, вот, - Даня настойчиво указывала на какую-то траву в кадре и досадливо поморщилась. - Какие вы.

   Поняв всю тщетность своих попыток объяснить, девушка покрутила колесико мышки, и снимок увеличился.