Дэвид сразу, и не без зависти, оценил находку Саймона. Изучая карту города и все виды проложенных коммуникаций, он не уделял особого внимания подземным бункерам. Убежище построили одновременно с супермаркетом. Но только марсианин разглядел в катакомбах надежный схорон для всей честной компании.

Саймон вынул защитно-вентиляционную решетку воздухозаборника и пригласил девушку первой спуститься в шахту. Джульетта заглянула в широкий лаз, уходящий глубоко вниз, словно в дыру, прохудившуюся в преисподнюю. Скобы лестницы напоминали грубый шов, зловещей отметиной стягивающий черную рану распространяющейся гангрены. Было такое чувство, что весь мир растворился в этом жутком, бездонном провале. Джульетта посмотрела на марсианина так, будто он потребовал от нее нечто в принципе заведомо невозможное. На несколько мгновений она перестала дышать, а потом сказала:

-Я в эту долбаную дыру не полезу. Пошли вы к черту,-тоном капризного подростка заявила она.

-Пусть сидит,-Дэвид отодвинул Джульетту и забрался в бетонную трубу.-Она дождется,-нырнув вперед ногами, пригрозил он.-Прилетит беспилотник и всадит ей самый здоровенный шприц,-он на мгновение освободил руки и показал, какой размер он имел ввиду.-Вот такой. Транквилизатор для носорогов. Тогда она узнает,-послышалось гулким эхом из трубы.

-Если я захочу ... когда захочу ... Я к вам сама спущусь,-пролепетала в свое оправдание Джульетта и совсем раскисла.

Ее щеки пылали как грешница на костре инквизиции.

-Чересчур ты капризна для девицы, у которой нет другого выхода. Не выдумывай. Лезь,-голос Саймона наполнялся холодком.-Ты же знаешь, что зона комфорта находится только рядом с моим уроборосом. Я конечно могу оставить тебя тут одну. Но стоит мне спуститься и спецагенты тотчас законопатят тебя под крепкий надзор. Поверь мне: они быстро сюда доберутся.-Голос у Саймона был низким и внушительным. Хотя по обаянию и манере собственной подачи он проигрывал Дэвиду. Впрочем, у человека, скрывающего под плащом топор, любая сказанная им фраза заведомо обладает даром убеждения.-Ты просто маленькая трусиха. ВРЕМЯ свернет тебе шею ровно за то, что мы собираемся свернуть горы. Твои минуты сочтены. Будем проверять или ты меня послушаешь?-в глазах Саймона не было никакого возбуждения. Никакого предвкушения или забавы. Выражение его лица подсказывало девушке, что он близок к истине. Джульетта прикусила губу и пряча глаза, уставилась вверх. Высоко в небе кружил беспилотник. Коршун-ВРЕМЯ, описывало последние круги над беззащитным цыпленком.

В состоянии близком к истерии, Джульетта кинулась в дыру. Не заметив во взгляде агента времени мгновенное облегчение.

Саймон придержал ее и полез первым, со словами:

-Давай подстрахую снизу. Ты-слишком большая ценность, чтобы тебя ронять. Поверь: для нас это лучший вариант. Не бойся. Спускайся. Я тебя контролирую.

С лицом плакальщицы на собственных поминках, Джульетта поставила ноги на самую верхнюю скобу и посмотрела вниз. Колодец опускался в густую смоляную тьму. Ей мерещилось, что невидимая высота мощным магнитом давит ей на плечи. Джульетта кряхтела и хныкала, но все же начала спуск. Тотчас измазав руки красноватой окисью железа.

-Вторую ногу давай ... Вниз. Еще ... -Саймон глубоко задышал. Его губы едва заметно подрагивали во мраке. Он придерживал ее то под пятку, то за щиколотку, прежде чем ноги в кедах надежно нащупывали ступеньку.

Не спеша. С оглядкой, они по скобочной лестнице спускались вниз. Вентиляционный отвод бомбоубежища уходил под землю метров на пятнадцать. С каждым шагом Джульетте все сильнее хотелось вырваться наружу. Сжимающие скобы пальцы побелели, а глаза выпучились.

"Господи, о чем она только думала, соглашаясь?!"

Ее собственные ноги словно загипсовали. Потом гипс пополз на все тело. Она чувствовала себя беспомощней младенца.

"Стыдобище,"-отругала себя Джульетта. "Разве она не дочь своего отца? Одно имя ее родителя приводит этих людей в священный трепет. Чем она-то хуже? Нет, правда? Она давно уже не сопливая девчонка. Но вечно делает из мухи-слона. Вернее ... носорога."

Зияющая черная дыра под ней с этого момента опротивела Джульетте еще больше. Но она, хотя бы, перестала ее бояться. Девушка взяла себя в руки, став спокойнее и умнее. И вдруг заявила:

-Теперь я сама. Не лезьте.

-Ты точно сможешь? Мне не сложно,-попробовал отговорить ее Саймон.

Джульетта подняла брови и окинула марсианина уничтожающим взглядом.

Сверху вниз.

-Ну, ну,-протянул он.-Раньше не могла.

Джульетта вздохнула поглубже и продолжила спуск самостоятельно. Понятия не имея что из этого получится.

Наконец они достигли дна. Дэвид никуда не ушел. Он стоял на месте, практически в полной темноте. Саймон поднял приставленный к стене фонарь. И накинув на плече лямку переноски, включил его. Ударил белый слепящий луч и осветил железобетонный потолок. Мазнул по стенам в небрежных потеках и погнался за убегающей крысой.

-Идемте.

Даже одно сказанное в пол голоса слово сопровождалось многократным эхом.

Саймон шагнул в тоннель и скрылся. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Дэвид шел замыкающим.

Аварийный выход, в виде подземной галереи с прочным оголовком, вынесенный за зону возможного завала, тянулся еще метров на двадцать, а то и побольше. Луч фонаря бегал по стенам, открывая места прохождения различных труб и кабелей.

По туннельному ходу, облицованному шахтной крепью, они достигли тамбура с двумя защитно-герметическими дверями. Саймон передал фонарь Дэвиду и плотно закрыл толстую металлическую дверь. Провернул штурвал-рукоятку и запирающие клинья затвора прижали пористый уплотнитель. Герметический ставень аварийного выхода, забранный решеткой, Саймон оставил открытым. Они перешли по тамбуру от ближней двери к дальней. Ее марсианин запирать не стал.

Пройдя десяток шагов, троица очутилась в недрах подвала. В самом сердце тьмы. Тут ночь разрешала свету совсем немного. Луч фонаря обшарил потолок со сводчатыми бетонными перекрытиями и литые стены с местами осыпавшейся известкой. Скамейки для сидения и двухъярусные нары для лежания.

-Дважды в неделю убежище проверяется,-спокойно и чуть грубовато произнес Саймон:-На баках с водой есть карта учета смены воды. Инспектируют по понедельникам, после обеда. И четвергам, после ужина. Тут безопасно и практично. И есть все, чтобы выжить. Еще пару дней нас тут никто не побеспокоит,-заверил марсианин и куда-то исчез, словно вор в ночи. Оставив фонарь Дэвиду и Джульетте.

-Ну ты даешь, житель подземелий,-похвалил его в спину Дэвид, хватая убегающее эхо.

Бомбоубежище было обширным. Луч фонаря, направленный вдоль двухъярусных нар, терялся в глубине темноты, не добивая до противоположной стены.

Мир тишины. Последний оплот остатков человечества, спасшихся от смертельной заразы. Грустное, тревожное место, где Саймон, кажется, чувствовал себя как рыба в воде. Он как будто родился, чтобы обитать в этом мраке.

Марсианин вернулся. Поставил помывочный цинковый таз на скамейку. И высыпал в него содержимое трех коробок с сухим пайком.

-Скушай шоколадку,-обратился он к Джульетте.-Сахар снимает состояние шока,-и вновь исчез.

Джульетта вдруг ощутила, как сильно она хочет есть. Девушка порылась в тазу и нашла желаемое. Разорвав упаковку, положила отломленный кусок шоколада в рот.

Саймон раздобыл еще пару армейских фонарей, работающих от сухих аккумуляторов. Теперь у каждого был свой источник света.

-Располагайтесь удобнее, насколько это возможно,-гостеприимно предложил марсианин. И поставив сразу три таганка для разогрева, положил в каждый по таблетке сухого спирта.