"Не зря к синеватой коже и сатанинской наружности прилагалась ужасающая репутация."

-Пощадите,-невольно вырвалось у Джульетты. В ее перепуганной головке роились безобразные мысли.

-Остановись и поставь машину на "парковку",-вновь приказал марсианин.

Джульетта подчинилась. Костяшки ее пальцев, обхватившие руль, откровенно дрожали. Кожа сделалась бескровно белой, как после обморожения.

"От одного его вида-не хотелось жить."

Диктат убийцы в стесненном пространстве раздавил в ней личность, оставив глупое, крохотное любопытство ребенка:

-Вы зарубите меня прямо здесь?-пропищала девушка, уткнувшись взглядом куда-то себе в ноги и боясь пошевелиться.

-Я не настолько голоден,-стараясь оставаться спокойным, ответил Саймон:-К тому же рядом нет ни одного шашлычника, умеющего вкусно, как я люблю, приготовить человечину,-сложно было в его голосе не заметить иронии.

-Хватит!-она и не думала кричать. Это вышло само собой. Ведь она сидела бок о бок с мировым злом. Хуже все равно уже не будет. Но издеваться над собой она не даст.-Хотите сказать-у вас нет топора?

-Ты ужасно расстроишься, но он у меня есть,-и Саймон провел рукой, показывая продолговатый предмет под плащом. Зоркий, проницательный взгляд выдавал острый, безжалостный ум. Он, казалось, забавлялся.

В какой-то момент Джульетта начала понимать, что из них двоих именно она ведет себя неадекватно. И это ее разозлило, внося растерянность и разрушая смысл ее тревог.

"Неужели он такой отъявленный циник или это она что-то не догоняет? Но ведь все и так было-опасней некуда."

-Что он там обо мне наплел?-Саймон улыбнулся без малейшего намека на теплоту. У него были крупные по всей десне, но не совсем ровные зубы.

-Кто? Я не понимаю,-ответила Джульетта и сердито прикусила губу.

-Все ты ... Ладно. Вижу. Он что, только тем и занимался, что поливал меня грязью? Просто противно. Согласись, ведь так оно и было? Дэвид всегда применяет свое неодолимое очарование и густо мажет бутерброд, который предлагает перепуганным девчонкам вроде тебя. Язык запугивания и уговоров он освоил великолепно. Это так мелочно, что даже не стоит моего презрения.

Джульетта почувствовала ком в горле, но все же смогла выговорить:

-Его опасения на ваш счет были слишком определенными,-весьма уклончиво ответила юная студентка. Она не хотела без нужды его злить.

-Обо мне, как о человеке, ты знаешь только со слов Дэвида. Не нужно быть гением, чтобы это понять. Он всегда истолковывает происходящее в свою пользу,-ноздри Саймона дрогнули.-Ну и создал же мне этот жулик репутацию. Могу себе представить ...-прежде чем снова заговорить с девушкой, Саймон свирепо гипнотизировал ее взглядом.-Его небылицы всегда звучат убедительно. А каждое мое слово заранее вывалено в грязи. Тебе самой не приходило в голову, что он-не самый надежный источник правдивой информации?

Джульетта на время потеряла дар речи. Ее выразительные глаза измученно блестели. Она испытала неприятное ощущение, что этот ужасный человек знает ее слабые места и ничего не делает наугад, очень грамотно дергая за ниточки.

Больше всего ей хотелось заплакать, но вместо этого Джульетта сказала:

-Не припоминаю, чтобы такие слова срывались с его языка,-попыталась уйти от прямого ответа юная студентка, сдерживая рвущееся наружу негодование.

Саймон не отрывал от нее взгляда:

-Хотя бы не покрывай его. Дэвид-волк в овечьей шкуре. А я-не поисковый каратель, за которого он пытается меня выдать. Это я тебе говорю на тот случай, если ты на него запала, купившись на милую мордашку.

Лицо девушки вспыхнуло:

-Да кто я для вас обоих?! Редкий попугайчик, которого каждый хочет запихнуть в свою клетку?!-и она метнула в него самый страшный из своих испепеляющих взглядов.

Ответ Саймона был холодным и даже где-то снисходительным:

-Я из тех, кого хорошо иметь рядом в трудную минуту. Мои полномочия, в рамках этой операции, обширны. После того, как тебя посмертно спасли, ты вступила в теневую организацию, которой дарованы особые привилегии. Это знает очень узкий круг людей. Мы не подотчетны никому. И существуем недосягаемо для всех правительств. Джованни Скиапарелли, уж ты мне поверь, самая крупная фигура из всех, с кем мне в жизни приходилось сталкиваться,-на этих словах Саймон глубоко вздохнул и стряхнув с себя прежнюю суровость, добавил:-Я пообещал твоему отцу, что довезу тебя к нему. Это для тебя аргумент?

-Спасибо что нашли время. Я и без вас, сама собиралась к нему ехать,-поспешила предупредить Джулдьетта, ощутив в его словах долю спекуляции. Папа в Университете. У него лекции до пяти вечера у заочников.

-Так поехали. У нас есть куда двигаться,-уж очень легко согласился с ее маршрутом Саймон, приглядываясь к прохожим.-Только поменяемся местами,-марсианин открыл дверь, поставив ногу на асфальт.

Интуиция Джульетты заработала на полную мощность. Она постаралась очистить разум от всех второстепенных мыслей: "Оба агента хотели выгодно разыграть свои карты. Каждый на что-то рассчитывал, то запугивая ее, то осыпая обещаниями. Люди хранят тайны, это им свойственно. Но дело явно в ней самой. Если представить, что марсиане-Монтекки, а земляне-Капулетти, то родовая вражда фамилий, по каким-то неведомым ей пока причинам, борется за юную Джульетту.

Ого! Значит у нее есть власть над теми и другими. Возможно, она стоит запредельно. И может диктовать свои условия."

Страх внезапно прошел сам собой. Такие нюансы теперь Джульетта схватывала налету.

-Меня не обязательно водить за ручку,-заявила она, инстинктивно копируя позу и мимику уверенной в себе женщины и выжидательно посмотрела на Саймона:-Я никому не разрешаю садиться за руль своего автомобиля и управляю им только сама. Это мое условие,-и уперлась в агента взглядом.-Неужели вы не уступите мне в такой ерунде?-спросила она, демонстрируя, что ее доверие не так-то легко заслужить.

С ее стороны это выглядело безгранично самоуверенно.

Саймон разглядывал двор как бы с легкой скукой, оценивая максимально возможный вред.

Несколько секунд Джульетта смотрела на него, изо всех сил излучая искренность. Ее тонко вырезанные ноздри вздрагивали.

Черты лица Саймона одеревенели. Он шевельнул тяжелым подбородком, размышляя, стоит ли спорить с профессорской дочкой в ее нынешнем настроении?

Два спецагента прошлись, огибая детский городок по линии припаркованных автомобилей. Постепенно они удалялись от той фантасмагории, которая творилась в глубине двора и остановились на тротуаре. Один показал ребром ладони в сторону дороги, как ключевого направления отхода, а второй покачал головой, видимо соглашаясь.

Эта жестикуляция очень не понравилась Саймону.

-Хорошо. Какая разница ... Сама-так сама. Веди, давай,-великодушно, и как бы вдруг, согласился Саймон, сунув ногу обратно в автомобиль и захлопнув дверь.-Чем быстрее мы уедим, тем скорее ты встретишься со своим отцом.

Джульетта перевела дух и вполне спокойно сказала:

-Дверцу можно было и поаккуратней закрыть, чай не трактор. И давайте пристегивайтесь, ведь проблемы с ГИБДД нам не нужны?

Саймон бросил на нее острый взгляд, поискал вытяжной ремень и поймав его на большой палец, перекинул через себя. После нескольких неудачных попыток марсианин защелкнул ремень безопасности и откинулся в кресле.

Запах свежескошенной травы невозможно спутать ни с чем. Как и сухой шорох палой листвы под ногами. Порыв ветра подхватил опавшие листья и шуршащей поземкой погнал кувыркающихся цветных акробатов, отгулявших на празднике лета, в их последнее турне. Пройдя несколько шагов, Дэвид увидел как спецагент разговаривает с водителем мигающего аварийкой КамАза.