В восемь лет Димка, тогда ещё не принц Алдариона, впервые увидел вблизи волшебный королевский дворец. Это зрелище запомнилось ему огромным, многообразным и ярким нагромождением башенок, флюгеров, цветных витражей, злотых статуй, вымпелов и флагов на фоне ослепительного лазурного неба и зелени тысячелетних деревьев-исполинов.
Уже посвящённый в тайны Алдариона, юный принц (случилось это около года назад, Димке исполнилось десять) побывал в колоссальной пещере Рогота, поблизости от самого Центра Миров. Бессчётное наложение множества Реальностей здесь приводило к тому, что малейшим усилием воли человек мог смещаться в любую из них по своему желанию, и потому практически всякое его желание исполнялось. Хочешь ли ты стать драконом - сместись в Реальность, где это возможно. Хочешь оказаться в бриллиантовой башне - пожалуйста! Желаешь летать среди звёзд или разрушать взглядом планеты - нет ничего проще!
Однако такое всемогущество выдержать гораздо труднее, чем может показаться. Не всякое Сознание способно сохранить себя, свою индивидуальность вблизи Центра Миров - ведь у человека в мыслях за считанные мгновения рождаются и угасают мириады образов и желаний. Если каждое из них исполнится, Сознание может, к примеру, рассыпаться на части, либо измениться до неузнаваемости, или же слиться с чем-то другим.
А в Центре Реальностей царит истинный Хаос! В Алдарионе полагают, что это место и есть средоточие Высшего Разума, Бога, где слились воедино все Сознания, достигшие Центра. Попадая в этот котёл мирозданий, никто и ничто не остаётся собой. И лишь легенды слагают о тех, кто коснулся сферы Хаоса и проник в глаз бури. Говорят, это умели иные из Великих Мастеров Алдариона. Желания у них светлы, а воля сильна, они приходят и уходят, ибо они - угодны сердцу миров.
Димка не отличался особенной крепостью воли. Однако, как оказалось, пещера Рогота сохраняла для него устойчивость форм, и принц совершенно не изменился, коснувшись сердца миров - во всяком случае, никому из смертных не дано было уловить какое-либо изменение. То ли сознание принца идеально соответствовало той власти, что ему предназначалась, то ли сердце миров само хранило его.
Всемогущества он не получил - да оно и невозможно для человеческого сознания, о чём уже было сказано ранее: невозможно втиснуть всемогущество в конечный, материальный объект, сосредоточенный разум, но, с другой стороны - когда Всемогуществу требуется создать некую осознающую себя проекцию в Реальности - оно может явить это так или иначе...
...А Димка должен был оставаться собой, что-то он мог, а что-то - нет, и в Алдарионе приняли это как должное.
Для Димки мало что изменилось после пещеры Рогота. Он так же странствовал по сказочным и более отдалённым мирам - разве что с ним теперь часто советовались в Алдарионе по различным вопросам, разрешение которых требовало не мощи разума и воли, а чего-то иного, какого-то особенного восприятия мира, того, что и делало принца отличным от любого другого ребёнка во вселенных.
Всё было хорошо, и вряд ли кто-то из Мастеров Алдариона тогда по-настоящему терзался вопросом - что будет дальше. "Дальше" могло и подождать - впереди лежала бесконечность...
Но Димка в своих скитаниях встретил друга. И где - в Окраинных мирах! Где магия невозможна, где царит Порядок материи, и власть Алдариона там - не более чем дальние раскаты грома в небесных просторах.
Многое, очень многое подвластно Алдариону...
(...)
Кто-то даже предположил, что Центр Миров тем выражает свою волю к более мощному рывку в Ничто. И попробовали натиск...
* * *
-И я настоятельно советую выбрать именно его.
-Итак?
-Использовать все три варианта сразу...
...Крепости из бумаги. Мастер собирает обрывки снов и ищёт, бродит.
* * *
Во сне я и ещё какой-то мальчик на велосипедах спасались от преследователей. Этих преследователей было больше чем нас и они были злые. Скорость и маневренность у нас оказалась не хуже, а сообразительности - побольше. Мы их дурачили, и они злились и вопили нам всякие гадости. Плохо было то, что прятаться особо негде - бесконечно эта гонка продолжаться не могла. Поэтому логически у сна мог быть только плохой финал.
Но это логически... У снов ведь уровней много - у меня возникает почему-то аналогия с блужданием по этажам недостроенного небоскрёба - стен и окон иногда не хватает, в полу зияют дыры - того и гляди - сорвёшься, будет падение - и окончится сон. Но если ты искусный "блуждатель" по снам, это случится не скоро и множество таинственных закоулков откроется.
Итак, я перескочил на другой уровень сна (этаж). Гонка оборвалась - я был один. Жалко, что мой спутник остался где-то позади - "притащить" его за собою я не сумел, потому что в тот момент в предыдущем сне он находился довольно далеко от меня - уводил за собой одну группу "преследователей" (в то время как я дурачил вторую).
Я огляделся. Да, я был один, но одиночество это на самом деле получалось не настоящим. Если сосредоточиться и вглядеться в окружающую меня бесформенность (этот сон ещё не "вылепился"), мелкие и размытые пятнышки приближались, обретали резкость и "включалось" действие. Если смотреть на каждую такую сценку не очень долго - её можно было "выключить" в любой момент и перейти к другой. Но затянув "просмотр" я рисковал стать действующим лицом. Плохо было то, что при "просмотре" трудно определить - хороший, добрый, светлый это кусочек сна - или он будет уводить в кошмар.
В этот раз сны, окружавшие меня, выглядели более-менее нейтрально. Двое опереточных Баб-Яг резались в карты (скорее всего - сон-пустышка, на две-три секунды), чуть дальше можно было войти в классную комнату, где школьники сидели за партами и клеили из бумаги домики, замки, башни, стены... Между рядами ходил учитель и наблюдал.
Я хотел пройти мимо - в дверь "недостроенного небоскрёба" - но зазевался, шагнул в стену и очутился в каком-то странном, потустороннем и призрачном месте, не принадлежавшем сну и яви - вокруг был туман, а посередине сидел человек - он расплетал плывущую мимо паутину - по всей видимости, сны - ощупывал её пальцами, проверял, пробовал - он искал что-то (или кого-то) - и сны текли дальше.
Повезло, подумал я. Теперь-то я тебя обойду стороной.
* * *
-Кофе, Ваше Высочество...
Димка кивнул.
-Простите... Ваше Высочество...
-Да?
-Вы только не сердитесь... Вы ещё маленький, а вы вчера вечером выпили большую чашку, и сейчас - ещё ведь утро... ведь...
Димка улыбнулся.
-Ничего страшного. Наши Мастера позаботятся, чтобы их ненаглядный принц не заработал гипертонию.
Служанка потупилась, убирая поднос.
-Простите...
-Наташа.
-Что, Ваше Высочество?
-Спасибо.
Ирог был прав, подумал Димка, оставшись один. К Димке раньше не приставляли слуг, так как в Ближних Мирах все утомительные дела обустраивались с помощью волшебства. Но здесь на силы магии полагаться не стоило - Ирог предложил Димке взять хотя бы служанку. Димка тогда возмущённо фыркнул - ему, во-первых, не хотелось выглядеть избалованным, во-вторых, не так уж много дел Димке приходилось делать самому, а главное - в его воображении служанка представлялась либо слащаво-раболепной, лебезящей тётенькой, вечно путающейся под ногами - либо холодно-педантичной унылой мадам из английских книжек.
Димка удивился, когда Ирог нашёл для него девушку лет шестнадцати - она смущалась Димки, как ребёнок, но при этом оказалась ловкой и аккуратной, и Димка гадал, что же такое наговорил о нём Ирог этой славной девочке, что она смотрит на Димку, будто на божество?
