-Ты! Ты! Ты - враг мой!
Где-то далеко-далеко, огнями в высоких чашах, флагами на поднебесных башнях, песнями под яркою зарёй - металось воспоминание о силе - он, Димка, не беспомощный ребёнок, нет, он может вспыхнуть, и падёт с небес Свет... И...
А если нет?!!
И всё это погасло, растаяло, и Старуха, схватив его за плечи, швырнула, а Димка сжался, забыв даже, что такое страх, он стал как мячик - без души, без чувств, он ждал, когда его грохнет о стену - но летел и летел, падал в пустоту...
-Здесь тебя Им не достать! - прошептала Старуха. - Я не умею уничтожить тебя, но в Рассеянных Мирах ты всё равно что мёртв!
Димка очнулся, сел, тихонько постанывая. Он был похож на сумасшедшего - стянул на пол простыню, дёргал себя за волосы, за уши, упал лицом на подушку, вскочил. Дышал - часто-часто...
Это был странный кошмар. Его не убивали, он не падал в пропасть, за ним не гонялись чудовища... На что это похоже? Как объяснить? Может, если бы у человека была душа, может, так она чувствует себя, когда её отрывают от тела?
-Я чуть не умер, - прошептал Димка. Звук собственного голоса немного успокоил. Можно было даже попробовать уснуть... только переложить подушку на другую сторону кровати. Вот так! А простыню поправлять уже не было сил - пусть. Как хорошо бы закрыть глаза, открыть - и утро!
* * *
Пустое, сизое утро. Пустой берег, плывущий в тумане серый маяк. Песчаная стрелка врезалась в залив, и вода между нею и берегом неподвижна, словно зеркало. Ощущение пустоты не могут отодвинуть ни судно, вставшее на якорь вызывающе близко к отмелям, ни три десятка мальчишек и девчонок в чёрном - молчаливые, напряжённые - они казались покинувшими море призраками.
Шар белого пламени вспыхнул над водой, совсем не похоже на взрыв - без звука и жара. Почти никто не вздрогнул. Вспышка оставила после себя тонкую фигурку, торопливо зашагавшую к берегу по воде.
-Вас собрали для очень быстрых и сложных дел.
Первая группа - капитан Тим - самая большая. Двенадцать человек вас, и вам придадут отряд истребителей. Задача громоздкая, но вполне конкретная - контролировать силы Ордена Храма, которые сейчас вторглись в Рассеянные Миры. Их цель - воспользоваться ситуацией и взять под свою власть Миры Низшего Уровня. Эту цель они прикрывают противодействием врагам Алдариона. Прямого контрудара им наносить не нужно, так как формально они на нашей стороне. Но если потребуется - останавливать или уничтожать.
Вторая группа - капитан Рива, тоже вместе с истребителями - контролируйте наступление сил Иглы из Низших Миров. Важно, чтобы они не сделали чего-либо по-настоящему непоправимого.
Двум малым группам разыскать и при необходимости охранять Близнецов... - Тони перехватил удивленные взгляды капитанов. - Да, в этом наша слабость - удар врага застал нас в невыгодной ситуации. Близнецы разлучены и, скорее всего, оказались в Низших мирах. Все силы врага направлены сейчас на то, чтобы отсечь Нижние Миры и, возможно, они будут поглощены. А без Близнецов Алдариону всё не спасти. Враг это понимает. Армаду Иглы ведёт Мордог, но он сам по себе для нас не противник - он сеет хаос, не более. Я встречусь с ним сам. Другие маги соберутся в Центре Миров - нужно остановить эмиссию реальностей до того момента, пока мы не сможем определиться с Близнецами.
(***)
* * *
-Я не люблю шахматы, - капризно сказал Димка.
-Я учту, ваше высочество. Однако хочу заметить, это очень хорошее упражнение, если вам необходимо лучше понимать и предвидеть поступки противников.
-У меня нет противников.
-Противник есть у всех. Даже у Бога - это Ничто. Ибо таков закон мироздания.
-Да-да-да! Я не хочу сегодня заниматься, Рубек, я пошёл.
-Ваше высочество...
Димке на минуту показалось, будто Рубек сейчас протянет руку, чтобы схватить его за локоть. Димка резко отпрянул, обходя наставника. Тот удивлённо замигал.
Наставник считал, что принц больше чем нужно зачитывается книгами из Окраинных Миров. Вместо того чтобы тренировать свою волю и учиться контролировать Миры. Однако Димка полагал иначе.
Я такой, какой есть, прошептал Димка. Для него этого достаточно. А ещё я принц Алдариона, а если я не достоин - я ведь не напрашивался.
Он решил, будто я капризничаю, с горечью подумал Димка. Почему я должен ему объяснять? Ему - и всем, кто с виноватой улыбкой "позволит себе полюбопытствовать", отчего это принцу так скверно? А когда им пытаешься объяснить, что значит - найти друга в Окраинных Мирах - они кивают, а в глазах это дурацкое недоумение: "в Окраинных?! Господи, какая блажь, что может быть хорошего в этих дебрях, где даже самая мощная магия почти бессильна?"
Чтобы заставить Его мир подчиниться законам волшебства, Великому и Могучему Алдариону по капризу мальчишки-принца придётся направить все силы на исполнение этой, как кому-то кажется, чепуховой затеи. Алдариону, в который входят "наместники бога"... которые могут всё (почти) в Ближних Мирах, многое - в Срединных, и становятся обыкновенными людьми в Окраинных. Потому что сила Разума от Центра к Пустоте слабеет, а где-то там, за Окраинными Мирами, лежит в бесконечности Ничто...
-Я принц Алдариона, - упрямо повторил Димка. - И кому же, как не мне, говорить: так хочет Бог!?
Сегодня утром эмиссар Алдариона Ирог (Тони) был у Димки. Он сообщил, что Алдарион сможет начать натиск сквозь миры только спустя месяц-полтора.
-Но я думаю, в этом мало смысла, Дэни, - печально и ласково добавил Ирог. - Уйти туда навсегда и стать смертным ребёнком, взрослеющим ребёнком - это не выход. Перетянуть сознание твоего друга сюда - долга и опасная дорога для обоих. Попробуй найти иное решение...
-Но вы же...
-Ты - принц, - веско ответил эмиссар. - Ты можешь ошибаться, но после того, как мы покажем тебе все пути и объясним ошибки других, выбор останется за тобой.
* * *
Одни сказки начинают словами: " в некотором царстве, в некотором государстве...". Другие - "однажды, солнечным утром..." Третьи: "Уснул царевич, и снился ему сон..."
Для той сказки, в которой жил Димка, первых слов ещё не придумали.
Когда Димка был ещё совсем малышом и не умел читать, он слушал сказки, как любой ребёнок - и королевские замки на заколдованных холмах представлялись ему чем-то вроде пластмассовых игрушек - так их рисовали в книжках с картинками.
Та Реальность, в которой родился Димка, находилась на окраине Средних Миров, но Димка смещался в снах далеко к Центру, где господствовал Разум и маленькие дети могли побывать в гостях у феи или заиграться с эльфами у ручья, или полетать, вообразив себе золотые либо серебристые крылья.
В то время, когда Димка только пошёл в школу, им заинтересовался один из Властителей Реальностей (Алдариона - клуба Великих Мастеров - ещё не существовало). Димка с удивительной лёгкостью перемещался по Реальностям, с детской непосредственностью воспринимая всё, с восторгом - но как должное. Мало кто из Великих магов мог делать это так свободно.
Властелин Димкиной Реальности хотел устроить его своим учеником, но многие Мастера воспротивились. Они сказали, что никакой учитель, кроме самой Вселенной, этому мальчику не нужен, и даже вреден. В самом деле - Димка порой уходил в странствия даже наяву.
На совете Мастеров решено было взять удивительного мальчика под опеку - его ни в чём не ограничивали, но всякая серьёзная опасность на его пути устранялась, дабы не рисковать понапрасну. Иным магам пришлась не по душе такая опека - кое-кто считал, что из Димки может получиться хрупкий неженка, а кто-то полагал, что Совет тратит силы на ерунду. Но сторонниками Димки оказались величайшие из великих - и голоса недовольных смолкали. Меж тем круг наиболее тесно связанных с его Дорогой магов получил законченное оформление как Алдарион, круг Великих - и благоприятствование им сил Вселенной то и дело подтверждало правильность их выбора. Скоро Алдарион сделался неоспоримой властью в Ближних Реальностях, и настал день, когда скрывать от Димки его истинное положение стало просто бессмысленно.
