На моё удивление, незнакомец плавно опустился вниз – я почувствовала лишь лёгкий толчок после столкновения о землю – и довольно изящно заставил подол мантии плавно опуститься вниз. Осмотревшись по сторонам, он быстро зашагал в темноту ночи, исчезая в ближайшей тени деревьев. Мы оказались за стенами замка, за спокойной гладью воды в реке, за мостом, а потом, проходя какими-то задворками и совершенно неприметными путями, мы оказались за Фалмуном.

Парень поставил меня на ноги и, слегка поддерживая за локоть, чтобы я не упала, вставил в рот два пальца и громко свистнул, отчего я даже вздрогнула. Послышался быстрый топот копыт, и уже спустя несколько секунд к нам подбежал красивый чёрный конь с длинной шёлковой гривой. Снова подхватив меня за талию, незнакомец резко усадил меня верхом на животное, после чего быстро запрыгнул следом, слегка обняв меня за талию, чтобы я не упала.

Мы медленно выехали на дорогу, затем быстро и стремительно начали приближаться к железным воротам, которые были плотно закрыты. Парень взмахнул рукой, и они начали плавно открываться. Лошадь пересекла территорию Фалмуна и помчалась дальше, отлично различая в темноте дорогу. Вскоре мы добрались до развилки и свернули направо, где я совсем недавно оставила Тома.

Том…

Почему-то этот парень пришёл мне в голову впервые после того, как я узнала о свадьбе.

Лошадь громко заржала, возвращая меня обратно в реальность. Сквозь топот копыт этого коня я смогла различить где-то позади звуки передвижения других лошадей, наверное, Билл приказал своим стражам вернуть меня. Мне вдруг жутко захотелось, чтобы этот незнакомец меня отпустил, чтобы я снова оказалась в своей комнате со спокойствием и душевным равновесием в сердце.

Парень повернул голову вбок, похоже, заметив погоню, и сильнее ударил по вожжам.

- Дьявол, - выругался он, слегка склоняясь ближе ко мне, чтобы сильнее схватить мою талию рукой.

Я начала пытаться пошевелить хотя бы пальцем, чтобы хоть как-то вырваться из невидимого плена. Меня охватила какая-то ярость и негодование, что этот наглый парень взял и вырвал из моей души этот кусочек счастья. Я почувствовала, как рука на талии сжалась сильнее, словно он как-то понял, что я прорываю его волшебную стену и пытаюсь вырваться наружу.

Но тут мы проскочили какой-то невидимый барьер, который странным тёплым ощущением скользнул по моим лёгким, и резко затормозили, повернувшись на коне лицом к нашим преследователям. Несколько чёрных лошадей затормозили на том месте, где я почувствовала барьер, и замерли, похоже, не в силах двинуться дальше. Среди них я разглядела Дарка. Он первым развернулся и поскакал в сторону замка, после чего остальные последовали его примеру и растворились в темноте.

Незнакомец быстро спрыгнул на землю и спустил меня, после чего взмахнул рукой – я почувствовала невероятное облегчение и свободу. Я снова могла двигаться.

- Ты что себе позволяешь? – выдохнула я. - Отвези меня обратно!

- Успокойся, - попросил он.

- Я сказала, отвези меня в Фалмун! Я хочу к Биллу!

Я медленно отступила назад.

- Ему нельзя доверять, Анна! – парень вскинул руками, беспомощно сделав шаг вперёд.

- А тебе можно, да? – я взглянула на лошадь, затем на скрытое под капюшоном лицо парня, и тут резко развернулась, чтобы убежать, но незнакомец как-то резко и быстро оказался рядом и схватил меня за локоть.

- Отпусти!

- Анна! – он попытался меня развернуть к себе лицом, но я начала отчаянно отбиваться. Собрав все силы, я оттолкнула его в сторону – капюшон слетел с его головы, а парень быстро воспользовался последним шансом меня вразумить: - Я отведу тебя к Тому!

Я замерла и уставилась на него. В темноте я смогла разглядеть его светлые волосы и яркие голубые глаза.

- Меня зовут Артур, - его голос стал мягче. – Пожалуйста, пойдём со мной, и я тебе всё объясню.

- Где Том? – не обращая на него внимания, спросила я.

- Он в безопасности. Он там, куда мы сейчас направляемся. Пойдём со мной, Анна.

Я задумчиво опустила глаза вниз, быстро соображая, что делать. Вернуться назад к Биллу, где я так хорошо себя ощущаю с этой красотой и лёгкостью, или же пойти с этим парнем, Артуром, которого я помню как своего воображаемого друга детства. Бред какой-то…

- Хорошо, - вздохнула я.

Я заметила его облегчённую улыбку, после чего парень подошёл к коню и повернулся ко мне.

- Я помогу тебе забраться…

Я помедлила несколько секунд и приблизилась к нему. Лёгким движением рук, он усадил меня верхом на лошадь и сел так же, как мы сидели с ним несколько минут назад. Моё путешествие к неизвестному продолжилось дальше. Надеюсь, оно не заведёт меня в жуткое место этого странного мира.

***

Мы ехали уже примерно час. Всё это время я ощущала крепкую руку парня на свой талии, его какое-то горячее дыхание на моей шее и холодный ветер ночи, который мы рассекали на этом чёрном коне. Я постепенно начинала замерзать, хотя Артур меня и прижимал к себе, чтобы я ненароком не грохнулась на землю и не сломала себе шею, о чём я уже начинала подумывать в последние минуты нашей езды.

Вскоре лошадь затормозила и остановилась, начиная усердно рыть копытом землю. Деревья в этом месте резко обрывались, впуская нас на большую и просторную поляну, на которой стоял мощный двухэтажный особняк – все окна были тёмными, и лишь у входа на высоком столбе горел один яркий фонарь, словно указывая путь заблудившимся в ночи существам.

Немножко постояв, Артур слегка взмахнул вожжами и направил лошадь в сторону особняка, как-то облегчённо и устало вздохнув рядом с моим левым ухом. Мы подъехали к входу – парень быстро спрыгнул на землю и помог спуститься и мне, как-то легко ухватившись за мою талию. Похлопав лошадь по спине, он чуть подтолкнул её, заставляя снова умчаться в темноту ночи.

Артур задумчиво осмотрелся по сторонам, затем поднял голову к фонарю и слегка покачал головой.

- Уже скоро светает…

Он хлопнул в ладоши – свет потух, оставляя нас на совесть темноте.

- Пошли, - прошептал он, поднимаясь по ступеням на крыльцо и беззвучно открывая входную дверь.

Я вошла вслед за ним в дом, услышав, как за моей спиной тихо прикрылась дверь.

- Ну и где Том? – слегка раздражённо спросила я.

- Откуда я знаю где? – прошептал парень. – Пойдём на кухню, я приготовлю кофе.

Артур скрылся в темноте – я смогла заметить лишь его развивающийся плащ.

- Эй! – я поспешила за ним, вовремя замечая, как он свернул в какую-то дверь, после чего оттуда появился тусклый свет.