Я заметила, что деревьев по краям дороги становится с каждым шагом всё меньше, а вдалеке появляются заснеженные вершины. Вскоре дорога пошла в гору. Я ускорила шаг и уже через несколько минут оказалась на самой верху. Довольно трудно было подниматься по такому крутому склону, поэтому я остановилась, оперлась о палку, которую всё так же несла в правой руке, и, тяжело дыша, уставилась вперёд.

Я увидела довольно странную картину. Неподалёку были расположены кирпичные дома. Их было много, и они стояли прямо по обе стороны от главной дороги. Немного потрёпанные временем стены домов придавали городу бедный и заброшенный вид. Справа с самого краю находилась мельница, но, похоже, она не работала. И я вообще подумывала, что здесь ничего не работает и врятли тут вообще кто-то живёт.

Но кое-что привлекло моё внимание больше всего. Вдалеке над крышами домов виднелись башни замка. И что-то мне подсказывало, что эта дорога ведёт прямо к нему.

Я пошла дальше. Мне отчаянно захотелось поближе взглянуть на стены этого замка. И почему-то я думала, что именно туда мне и надо. В начале домов дорога резко превращалась из песка в камень. Я шла по городу и внимательно разглядывала каждую деталь домов. Изредка на мои глаза попадались прилавки магазинов и пустых лавок, где когда-то, судя по всему, продавали еду или что-то ценное. Вывески давно выцвели, но некоторые сохранились довольно хорошо.

Вдруг в одном из окон я заметила два любопытных детских глаза, которые выглядывали из-за штор. Я остановилась.

- Эй!

Глаза тут же исчезли. Моё сердце быстро застучало, словно я увидела призрак или нечто подобное. Но может мне это просто показалось?

Я вздохнула и зашагала дальше, машинально сжимая палку в руке. Я была готова ударить ею того, кто попытается на меня напасть. Конечно, если тут вообще кто-то есть.

Некоторое время я шла по дороге. Мои шаги эхом отдавались от стен. Было тихо, как будто все в это время спали. Когда я прошла, как мне показалось, половину города, я услышала скрип двери одного магазина, судя по вывески, книжного. Резко замерла и в испуге посмотрела на источник звука. Сердце снова принялось отбивать чечётку на моих рёбрах, а пальцы только сильней сжали палку.

Дверь приоткрылась и оттуда медленно и испуганно высунулась голова какой-то женщины. Тёмные волосы закрывали половину её лица, тонкие губы чуть подрагивали, а глаза, как мне показалось, заблестели от слёз, которые вот-вот должны были покатиться по её щекам. Скрип повторился, и я заметила, что из всех остальных дверей тоже начали появляться люди. Старики, дети, мужчины, девушки. Все высовывались из своих домов и пристально начинали меня разглядывать.

Я не двигалась, наблюдая, как все украдкой смотрят на меня из окон и дверей. Женщина справа от меня, которая первая показалась из своего убежища, чуть приоткрыла двери и наполовину вышла на улицу. Мне показалось, что она меня знает. Мы долго вглядывались друг другу в глаза. Затем женщина чуть склонила голову, посмотрев на меня исподлобья, и сказала:

- Вам нужно в замок.

Она махнула рукой в ту сторону, куда я шла, после чего скрылась за дверью, оставив для моего обозрения лишь один из её тёмных глаз. Я сглотнула комок, который застрял у меня в горле, и медленно зашагала дальше. С каждым моим шагом открывалась всё новая дверь, из которой выглядывали незнакомые мне люди. Я оглянулась назад. Те, кто оказывался позади меня, начали выходить из домов и идти следом за мной. В числе первых шла та женщина, которая показала мне путь. С каждым моим шагом народу становилось всё больше. Я остановилась и повернулась к ним лицом. Люди тоже замерли, пристально наблюдая за моими действиями. Неуверенно переступив с ноги на ногу, я опять направилась к замку.

Через некоторое время я остановилась перед знакомой мне золотой аркой. Только розы на ней не цвели, а лишь мёртвыми и сухими руками обнимали столбы. Я помнила её из детства, вот только никак не могла понять, почему арка из моих фантазий оказалась здесь. Она стояла перед небольшим мостиком, который вёл прямо к дворцу через прозрачно-голубую речку.

Справа послышался шелест материи, и только сейчас я заметила, что рядом с аркой стоит один из тех парней в чёрных плащах. Капюшон накрывал своей тенью лицо, и мне не удавалось разглядеть его. Человек был чуть выше меня, а его плащ почти касался земли.

- Я вас пропущу, только сначала отдайте оружие.

Его голос мне показался знакомым, но ситуация была настолько сложной, что я побоялась тратить время на то, чтобы вспоминать, где я могла его слышать.

- Оружие? – выдавила я, совершенно не понимая, о чём он говорит.

Он подошёл ко мне, схватил палку и начал вырывать её у меня из руки, но толи я не хотела отдавать трость, толи от страха мои пальцы просто приросли к ней, ему потребовалось секунд десять, чтобы заполучить желаемый объект. Когда он, наконец, отнял у меня её, он бросил палку в воду, и я грустно проследила за тем, как вода плавно подхватила её и понесла куда-то вдаль.

- Король ждёт вас, - он склонил голову, затем повернулся к толпе, которая всё так же стояла позади меня, и недовольно сказал. – А вы что тут столпились? Заняться нечем? Пошли все прочь!

Он подтолкнул меня вперёд и зашагал наравне со мной. Мы молча прошли мост, небольшое расстояние между замком и рекой и оказались перед большими дубовыми дверями. Парень выставил вперёд руку, слегка взмахну ею, и двери начали медленно открываться, после чего он зашагал вперёд, а я, вовремя спохватившись, захлопнула рот и поспешно догнала его.

Внутри было прохладно. Мы прошли длинный коридор, по бокам которого стояли большие колонны, и, после того, как парень в очередной раз открыл двери рукой, как именно я так и не поняла, а спросить побоялась, мы зашли в большой зал. Пол был покрыт блестящими чёрными и белыми квадратами. Я заметила множество боковых дверей, по краям которых возвышались такие же колонны, как и в коридоре. Громадные окна были на противоположной стене от меня и находились прямо под потолком. Люстра с зажженными свечами висела в центре.

Парень направился вперёд. Я увидела, как он присоединился к четырём таким же людям, как и он, которые стояли возле двух тронов. На одном троне кто-то сидел.

- Подойди!

Громкий голос эхом прокатился по пустому помещению. Я послушно сделала несколько шагов и остановилась перед королём.

Это был парень, примерно моего возраста. У него были чёрные короткие волосы и карие глаза. Белый оттенок кожи сочетался с чётко прорисованными губами. На голове блестела корона. Женские черты лица придавали ему красоты и величественности.

- Я ждал тебя, - он слегка улыбнулся, склонил голову и добавил, - Принцесса.

Я изогнула бровь и непонимающе уставилась на него.

- Вы меня с кем-то путаете, - я издала непонятный смешок.

- Нет. Ты ведь прибыла сюда, чтобы исполнить пророчество?