- А-а-а, - немного смягчилась Светлана. – Ну ладно. Что же… тогда он ваш.

Она осторожно взяла маленького бульдога из корзины. Щенок, зевая, посмотрел сонными глазами и недовольно засопел. Сема полез в карман за деньгами.

- Тридцать тысяч, верно? – спросил он, пересчитывая купюры.

- Верно. – Пальцы Светланы нежно чесали щенка за ухом, и он снова разомлел у нее на ладони.

- Держите тридцать пять, - великодушно сказал Сема, протягивая деньги. – Щенок того стоит.

Светлана удивленно вскинула брови, но деньги взяла. Бульдог из ее рук перекочевал к Семе. Уткнувшись ему в грудь, щенок блаженно засопел.

- Ну вот. – Хозяйка смахнула со щеки слезинку – видимо, ей было тяжело расставаться со своими собаками. – Вы ему тоже понравились. Надеюсь, и ваша девушка обрадуется.

- И я надеюсь, - улыбнулся Сема, почесывая щенку розовое пузо. – Ну, всего хорошего!

- Подождите! – засуетилась Светлана. – Вы не на машине?

- Нет.

- Возьмите тогда корзинку, а то ему будет страшно в автобусе ехать. Ему привыкнуть надо, он ведь кроме моего дома еще не видел ничего.

Через полчаса, дождавшись обратного автобуса, Сему уже покидал дачный поселок. Корзина лежала на коленях, внутри, укрытый подстилкой, посапывал подарок для Алины Романовой, наружу выглядывала лишь приплюснутая белая мордочка с черными пятнами. Пассажиры поглядывали на щенка с умилением. Одна девочка во что бы ты ни стало захотела его погладить. Мама велела ей спросить разрешения у дяди. Дядя, он же Сема, великодушно согласился. Девочка с восторгом погладила бульдога сначала правой, потом левой рукой, а после запустила в его коротенькую шерсть обе. Щенок к таким бурным ласкам отнесся снисходительно.

Домой Сема добрался к пяти вечера. До встречи с Алиной оставался всего час, и он решил заняться своим внешним видом, которому уже долгие годы не уделял внимания. Сема надолго заперся в душе, и, пока проснувшийся щенок увлечено грыз одеяло на его кровати, при помощи жесткой мочалки снимал с тела верхний слой кожи и остервенело драил зубы щеткой. Покончив с неприятными, но необходимыми в случае свидания с девушкой процедурами (а ведь это свидание, верно?), Сема с трудом отыскал в шкафу футболку и шорты, которые могли похвастаться относительной чистотой, а также отсутствием дыр и потертостей. Одевшись, он долго стоял перед зеркалом. Придирчивый взгляд раз двадцать неторопливо прошелся сверху вниз и обратно. Лицо приближалось к зеркалу, глаза щурились, разглядывая дефекты кожи в виде прыщиков и угрей. Сема поворачивался так и эдак, принимая причудливые позы, и в конце концов пришел к выводу, что выглядит неплохо. Пожалуй, какая-нибудь случайная девушка вполне могла бы окинуть его заинтересованным взглядом. И даже улыбнуться.

Коварное время всегда знает, как вести себя с человеком. Когда ждешь, оно тащится как контуженная черепаха, а вот когда торопишься, то мчится, как гепард за антилопой. Сема ждал встречи с Алиной с нетерпением, и время, прекрасно это зная и ехидно посмеиваясь, замедлило свой ход. Вздыхая, он вернулся в комнату к щенку. Французский бульдог раскинулся на кровати, умные глазки с интересом поглядывали по сторонам. Рядом лежало скомканное слюнявое одеяло.

- Привет. – Сема присел рядом, рука потрепала черно-белого малыша за холку. – Ты как, в порядке?

Щенок широко зевнул, показывая, что порядок полный. Сема понимающе кивнул.

- А я вот волнуюсь чуток, - вздохнул он, поглаживая бульдога. – Красивая она очень… И умная. Надеюсь, ты ей понравишься.

Щенок вытянул лапки и вильнул хвостиком, словно говоря – я не могу не понравиться, так что все будет норм, не переживай. Сема улыбнулся.

Большая стрелка настенных часов сделала неуверенный едва заметный шажок и приняла строго вертикальное положение. Маленькая пока преодолевала мучительно долгий путь между цифрами пять и шесть. Половина шестого.

- Ну что, пойдем потихоньку? – спросил Сема.

Бульдог чихнул и зарылся в простыню. Челюсти снова принялись меланхолично пережевывать тонкую белую ткань. Сема уложил щенка в корзину, тот протестующее заскулил – видимо, пребывание в тесном пространстве ему порядком надоело. Он накрыл бульдога подстилкой, и скулеж перешел в недовольное сопение. Перед выходом Сема проверил ноут и удовлетворенно кивнул – зарядки оставалось еще больше половины.

С корзиной в руке и с сумкой через плечо он вышел на улицу. На город ложился вечер, жара понемногу спадала. Щенок довольно скоро выбрался из-под складок ткани и явил окружающему миру свою любопытную морду. Прохожие снова дарили ему улыбки. Бульдог в ответ слал им заинтересованные взгляды.

К вечеру народу в парке ощутимо прибавилось. После тяжелой трудовой недели люди сполна решили воспользоваться теплой погодой и выходным днем. Перед глазами Семы мелькали бесчисленные модники-подростки в пестрых одеждах, влюбленные парочки, держащиеся за руки, бесчисленные мамы и папы с колясками, полугопники в спортивных костюмах и с сигаретами в зубах. Ряды лавочек тоже занимали отдыхающие – компании от трех до десяти человек самых разных возрастов и марок.

Сема запоздало сообразил, что лавочку, на которой он назначил Алине встречу, тоже могут занять. Эта мысль почему-то очень сильно его встревожила, но опасения его оказались напрасными. Как ни странно, но место оказалась свободным.

Сема присел, корзина с маленьким сокровищем тоже опустилась на лавочку. Не верилось, что вот только сегодня утром, на этом самом месте он столько раз пытался пробить несокрушимую оборону Алины Романовой, и все-таки пробил, пусть и не без применения военных хитростей. Ведь если бы Сема не выкрал сумку и не залез бы в дневник девушки, то нипочем бы не узнал про желание в виде французского бульдога.

Сема вяло ковырялся в ноуте и поглядывал по сторонам. Щенок примерно раз в три минуты пытался выбраться из корзины, но всякий раз встречал препятствие в виде семиной руки. Наконец, смирившись с судьбой, бульдог уронил лобастую голову на толстенькие лапки и полностью погрузился в собачьи мысли.

Когда часы показывали без пяти шесть, сердце Семы дрогнуло – вдали показалась знакомая стройная фигурка в легком платьице…

Глава 5

Сема открыл Life Saver, где-то в скрытой системной папке жизни добавился новый сейв, и, наверное, в первый раз сохранение прошло без ощутимого дискомфорта – сердце и так колотилось от волнения, а в голове стоял устойчивый образ прекрасной Алины, который не удалось рассеять даже нахлынувшей в глаза темноте.

- Спокойно, - пробормотал Сема, пряча ноут в сумку. – Все сохранено. Если что, смогу переиграть все свидание заново.

Свидание! Он, заядлый геймер, доселе признающий только комп помощнее да игры поинтереснее, пришел на свидание! Мама и папа, давно мечтающие о внуках, будут в восторге. Алина приближалась. Заметив Сему издалека, она радостно помахала ему и ускорила шаг. Сема помахал в ответ, придвинул корзину к себе и укрыл щенка с головой. Бульдог возмущенно пискнул и затих.

- И снова здравствуйте! – радостно воскликнула Алина, присаживаясь рядом. – Я не опоздала?

- Нет, вы как раз вовремя, - заверил ее Сема с улыбкой.

- Если честно, я очень боялась, что вы не придете.

- Вы не поверите, но я втайне опасался того же.

Алина заглянула ему за спину. Покрывало в корзине зашевелилось. Карие глаза девушки заблестели, щечки порозовели. Алина молчала, вся превратившись в нетерпение. Сема наконец сообразил, чего от него ждут, и поставил корзину на колени.

- Ну, вот и ваш обещанный подарок. Вы готовы? – спросил он тоном фокусника, который готовится вытащить белого кролика из черного цилиндра.

- Готова, - прошептала Алина, не отрывая от корзины жадных глаз. – Умоляю вас, не томите!

Сема эффектным жестом отбросил покрывало. Бульдог, ощутив свободу движений, приподнялся на лапках, влажный нос затрепетал, втягивая воздух. Алина, не дожидаясь разрешения, схватила малыша на руки.

- Пумба! – ласково сказала она. - Мальчик мой!