- Да где же их взять? – воскликнул Филя с отчаянием. – Ну было у меня две штуки, так я их еще в самом начале потратил.

- Открой карту, - велел Сема, склонившись над столом.

Филя послушно щелкнул мышкой, на экране появилась паутина комнат и коридоров первого уровня.

- Вот здесь ты, наверное, прямо пошел, да? - ткнул Сема пальцем в монитор.

Филя пристально вгляделся в карту, кивнул.

- Ну да.

- А надо было направо свернуть. Вот здесь в стене потайная дверь, когда ее открываешь, то попадаешь в небольшую комнатку, что-то вроде склада. Там в ящике лежат гранаты, да еще дробовик с патронами. Правда, патронов всего десять штук.

- Ну ладно, это неважно, - нетерпеливо отмахнулся Филя, перезапуская игру. – Главное, что гранаты есть.

Карта исчезла, на экране появились большие буквы STOP MONSTERS – 3, ниже игровое меню. Курсор остановился на строчке «последнее сохранение», Филя щелкнул мышкой, и после короткой загрузки меню сменилось картинкой игры – подземелье, освещенное длинными мигающими лампами, рука, сжимающая пистолет, пожелтевшая полоса жизни в правом нижнем углу, а под ней – значок в виде патрона и цифра 14. Филя выбрал не лучший момент для сохранения – жизни осталось лишь половина, патронов тоже на самом донце.

- Может, лучше сначала начнешь? – предложил Сема.

- Да ну! – Филя двумя размашистыми движениями мышки развернул перса и побежал назад, к потайному ходу. – Я ведь уже почти половину уровня прошел!

- Ну как знаешь. – Сема зевнул и рухнул на кровать, прямо поверх смятых вещей. После еды веки отяжелели, организм робко напомнил, что сон тоже неотъемлемая часть жизни человека.

Несколько секунд Сема слушал постукивание клавиш да приглушенные ругательства Фили. Затем уставший мозг, не дожидаясь команды, сам перешел в спящий режим.

Когда Сема проснулся, в комнате ровным счетом ничего не изменилось. Филя также ерзал в кресле за компом, правда, уже без футболки. Лицо побледнело, кожа покрылась бисеринками пота, глаза налились кровью. Сема сел в кровати, протирая глаза и зевая, как бегемот в зоопарке.

- Сколько я спал? – спросил он громко.

- А? – Филя неохотно щелкнул на паузу и чуть сдвинул наушники. – Да не знаю… часа два, наверное.

Сема тяжело поднялся на ноги, пальцы слегка сдвинули плотную занавеску на окне. Взору открылась летняя улица, солнце уже давно перевалило за полдень.

Филя снова взялся за игру. Сема заглянул в монитор - с первым уровнем друг справился, и теперь заканчивал второй. Теперь Филя бродил с автоматом, нещадно поливая тварей свинцовым градом.

- Еще немного, - подбодрил Сема. – Этот монстр последний, потом добежишь до портала, и все – третий уровень!

Пухлое лицо Фили покраснело от напряжения. Он метался по большому как собор залу, сражаясь с монстром в виде черного бесформенного облака. Тварь обладала способностью исчезать и появляться в самых неожиданных местах, чаще всего – за спиной, и к тому же плевалась ядовитыми клубами дыма, которые наносили существенный урон здоровью. От полосы жизни остался крохотный обрывок, Филя стрелял короткими очередями, пытаясь предугадать перемещения монстра.

- Аптечек нет? – поинтересовался Сема, с интересом наблюдавший за игрой.

- Ага, воз и маленькая тележка, – прошипел Филя. – … Ай!

Тварь снова возникала за спиной, и экран заволокло ядовитым дымом.

- Хана тебе, - подытожил Сема. – Ты давно сохранялся?

Филя не ответил – пальцы отплясывали на клаве бешеный танец, мышка в правой руке дрожала. Чудовище в виде черного сгустка в очередной раз исчезло и появилось у дальней стены. Филя вдруг со всей дури лупанул по пробелу, руки, сжимающие автомат, взмыли в воздух, белый крестик прицела поймал монстра, и в наушниках оглушительно затрещали выстрелы. Цифра патронов в углу экрана помчалась на убыль, в две секунды достигнув нуля. Автомат умолк, но чудовище уже разлетелось на сотни кусков, забрызгав стены отвратительными черными пятнами.

Филя в полном измождении обмяк в кресле, глаза устало прикрылись, но на лице цвела довольная улыбка. Сема, склонившись над столом, сам довел едва живого героя до конца второго уровня, и на экране побежала полоса загрузки третьего.

- Ну ты мужик! – Он хлопнул Филю по плечу. – Почти меня догнал, и это всего-то за полдня!

- Даааа, - устало потер лицо Филя. – И впрямь сложная штука, ничего не скажешь. Я за все время, сколько в комп играю, столько нервных клеток не убил… Ладно, пойду я. Там у меня, наверное, уже давно все установилось. До третьего уровня я дошел, теперь мы с тобой, считай, наравне. Скинешь мне тогда сейв по почте?

- Скину, - пообещал Сема. – Ладно, тогда кыш с моего кресла, теперь моя очередь.

Филя поднялся, охая и хватаясь за спину, словно ревматик со стажем. Сема мигом занял освободившееся место, нагретое чужой задницей до немыслимой температуры.

- Увидимся, - попрощался Филя, накидывая футболку.

Сема не ответил. Его уже поглотил виртуальный мир.

Оставшись в квартире один, Сема еще часа два крошил жутких тварей, выскакивающих на экране. С большими потерями наконец удалось преодолеть экватор третьего уровня, и Сема, облегченно вздохнув, нажал паузу и предусмотрительно сохранился. Теперь руки персонажа сжимали не какой-нибудь хиленький автомат, а самый настоящий гранатомет, который с одного выстрела разносил монстров на мелкие кусочки. Правда, боеприпасов почти не осталось, да и жизни тоже всего половина, но волноваться не следовало – по пути наверняка еще встретятся аптечки и ящики с гранатами.

Сема решил сделать небольшой перерыв и выпить кофейку. Он навел курсор на «Главное меню», щелкнул правой кнопкой, но меню паузы уходить с экрана не пожелало. Чертыхаясь, щелкнул еще пару раз, но все тщетно – изображение на экране застыло, как муха в янтаре. Сема понял, что игра зависла. Вздыхая, он потыкал в большую круглую кнопку системного блока, чтобы перезагрузить систему.

Экран погас, комп облегченно вздохнул, прекращая все процессы. Тут же снова в коробке системника послышалось сначала слегка недовольное бурчание, а затем тихий гул вентиляторов. Крохотная лампочка в углу монитора мигнула оранжевым, а затем синим цветом, но вместо привычной загрузки винды Сема вдруг увидел пугающий синий экран, по которому бежали столбики символов и цифр. Дрожащие пальцы ткнули Enter, а затем поочередно все остальные клавиши, но, как и ожидалось, синий экран никуда не исчез.

Кусая ногти, Сема перезагрузил комп еще раз, и снова с тем же успехом. С возрастающей тревогой он снова и снова судорожно тыкал в кнопку системника и ждал с закрытыми глазами. Когда открывал, видел всю ту же тоскливую синеву. Похоже, дело дрянь – либо винда полетела, либо еще что похуже. Сема заскулил, как побитый щенок – ведь без компа он как без рук.

С превеликим трудом он отыскал в захламленной комнате диск с пиратской версией Windows, после чего около часа нервно расхаживал по квартире, каждые две минуты заглядывая в монитор, где мучительно медленно заполнялась полоска инсталляции. Когда винда установилась, Сема с отчаянием понял, что сделал только хуже – теперь пропал даже синий экран, осталась лишь чернота с красноречивым «ERROR».

В панике он принялся рыться в контактах телефона. Отыскал номер одного парня, который занимался ремонтом компьютеров, который дал Филя, заверив, что чувак шарит в компах просто офигительно, и берет совсем недорого. Сема торопливо нажал кнопку вызова.

Слушая длинные гудки, он поглядывал на часы. Стрелки показывали начало шестого. А вдруг этот ремонтник уже завершил рабочий день и теперь хлещет пиво с друзьями на лавочке? Эта мысль полоснула по сердцу, как ножом.

Но, когда Сема уже хотел с горя расколошматить телефон о стену, ему ответили.

- Здравствуйте! - воскликнул бодрый и приветливый голос на том конце провода, словно человек ждал семиного звонка, как срочник ждет дембеля.

- Э… здравствуйте, - слегка оторопел Сема. – Вы занимаетесь ремонтом компьютеров?