Из размышлений меня вырвал Даррэн.

- Нам туда. - он ткнул пальцем в один из многочисленных подземных коридоров.

- Ты знаешь, что мы будем делать?

- Да, эти подземелья предназначены для тяжелых тренировок. Первокурсников здесь тестируют. Выявляют страхи, оценивают способность ориентироваться в опасных ситуациях, ставят перед ними задания-загадки.

- Это как? - перебила я, заворачивая в очередной коридор.

- Тебя помещают в определенную ситуацию, смонтированную иллюзией. Ставят перед тобой цель и следят за ее достижением.

Я взглянула на Рэна.

- Ты уже проходил?

- Ага - улыбнулся брюнет. - Но тебе не расскажу, пока сама не пройдешь.

Я пожала плечами, не хотелось настаивать, тем более мы уже пришли.

Это был огромный зал, освещенный магическими огнями. Из обстановки здесь присутствовали только скамьи, видимо для ожидания. Все те же каменные стены и многочисленные двери. Больше ничего. Даже воздух не отличался от того, что был в самой академии. Я подумала, что так пахнут знания и улыбнулась самой себе.

- Внимание, адепты! - из центра зала вещал профессор по ментальной магии Карлайл. - Сегодня для вас очень важный день. Сегодня вы загляните в глаза

собственным страхам и будете с ними бороться... - а речи-то какие торжественные. - Я буду вызывать каждого по очереди в тот зал. - указал на дверь - там и будут проходить испытания, по результатам которых вы узнаете о себе много нового.

И он отправился к двери.

- Адептка, Веарте, Вам представлена честь открывать испытания.

Ну кто бы сомневался? Я вздохнула и отправилась следом за профессором.

В соседнем зале было абсолютно темно, хоть глаз выколи. Я слышала только шаги профессора и шла следом.

- Оставайтесь на месте, я сейчас все объясню. - он шел куда-то дальше. - Сейчас мы с помощью артефакта вытащим из Вашего подсознания то, чего Вы больше всего боитесь. На основе этого страха произведем оценку Ваших действий, а затем поставим задачу, которую Вы должны будете выполнить любыми способами. Есть вопросы, адептка?

- А кто здесь еще, профессор?

- Приступаем. - видимо меня это не касается.

На мгновение в огромном зале вспыхнул яркий свет. В конце зала я увидела фигуры в черных одеждах, затем все очень быстро растворилось во тьме.

Из темноты тихим голосом прозвучало заклинание и перед моими глазами заплясали разноцветные искры. Все стало обретать форму. Под ногами растеклась пепельная земля, небо затянуло свинцовыми тучами, в лицо ударил сухой прохладный воздух с запахом серы. Горизонт подернуло черным туманом, рядом со мной будто из песчинок сформировались боевые маги, на лицах которых был невообразимый ужас. Затем образовались звуки, на мгновение меня оглушившие. Нестройный хор заклинаний, яркие вспышки. Я всмотрелась в черный туман. Всадники на драконах неслись на нас с огромной скоростью, швыряя темные сгустки. Из далека разносились боевые кличи, которые было невозможно не услышать. Я вросла в землю, пытаясь осознать происходящее.

Всадники смерти! На драконах? По мере их приближения, я всё больше хмурилась. Что это? Нападение? И что делать? Я обернулась. Позади стоял город, из которого тоже двигались всадники, но на лошадях. Судя по одеждам это подмога боевым магам.

Это война. Я боюсь войны?

- Что-то не так... - прозвучал далекий мужской голос.

Реальность дернулась и померкла, чтобы снова замерцать и преобразоваться.

Это была вечерняя улица с трехэтажными домами с горящим светом в окнах, первые этажи занимали витрины бутиков и магазинов, освещаемые уличными фонарями. По вымощенной дороге неспешно прогуливались парочки. Рядом журчал фонтан, а меня кто-то держал за руку.

- Ты уже сказала сестрам?

Рядом сидел парень с теплыми карими глазами, светлая челка длинных волос скрывала правую приподнятую бровь. Губы очерчены мягкой улыбкой. Теплая рука чуть сжимает мою ладонь.

- Что? - спрашиваю я.

И в этот миг у соседнего здания грохочет взрыв. Силовой волной нас сносит со скамьи, я только и успеваю увидеть мыски своих туфель из-под платья. В голове гудит, все кружится. Я стараюсь побороть слабость и поднимаюсь на ноги. Собеседник мой хорошенько приложился головой и был без сознания. Вокруг паника, крики. Я стараюсь, понять, что происходит. У эпицентра взрыва стояли четыре фигуры в черных рваных мантиях, тускло поблескивающих голубым. Под капюшонами клубилась тьма, а в ней сверкали призрачно-голубые глаза, подернутые багровой пеленой. Я двинулась к ним, чтобы выяснить в чем дело. Почему произошёл взрыв, но напоролась на взгляд одного из них.

- Ве-е-е-едьмочка. - прошипел он, растягивая слово.

Сердце дрогнуло, ситуация была знакомой. Разум попытался припомнить что-то, но потерпел фиаско. В то время, когда мурашки на теле и мелкая дрожь кричали 'беги'.

С четырьмя отреченцами мне не справиться, с одним-то проблема. Я решила доверится внутренним ощущениям и рванула в сторону, различая среди криков в панике, злобный смех.

- Ведьмочка, нет смысла убегать - донеслось до меня.

Нет. Меня так просто не возьмешь. Я резко развернулась и пустила ослепляющий шар в него. Следом заклинание стазиса, только я не была уверена, что оно у меня получится, слишком трудное. Но несмотря на сложность создать его получилось, только отреченцу удалось увернуться.

- Забавная ведьмочка-маг. Откуда знаешь наши заклинания? - он снова двинулся в мою сторону, но я же не собиралась отвечать.

Сердце екнуло и пустилось в пляс. Я метнула огненный шар, следом заклинание цепи. Но он с легкостью уворачивался. Мне оставалось только бежать. Подол платья путался в ногах замедляя шаг, я решила от него избавиться. Забежав за автомобиль (а откуда я о нем знала не спрашивайте, сама не понимаю), дергаными движениями оторвала ткань подола. Теперь я сверкала голыми коленками.

- Ку-ку, ведьмочка-маг. - выглянул черномордый из-за угла.

Точный удар в челюсть был ему красноречивым ответом на мой испуг. Отрок даже не шелохнулся.

- Какие мы пугливые - съязвил он в спину убегающей мне.

Не знаю сколько я пробежала, было столько поворотов и узких улиц. Перед глазами мелькали серые здания и магазины, но я не могла остановиться. Ноги уже натерло от туфлей и я сбросила их где-то по дороге. Мелкие камешки и мусор резали ступни. Легкие горели огнем. И вот очередной поворот и я в тупике. Улица перегорожена невидимой стеной, в которую я врезалась со всей своей дури.

- Хм... - раздалось за спиной.

Я резко развернулась и увидела все ту же личность. Он все это время меня просто загонял, как охотник добычу!

- Что тебе нужно?

- Да я вот и сам не пойму - рычит в ответ.

'Ты идиот?' - думаю я

Обвела взглядом здание справа. Ничего кроме книжного магазина там интересного не было. Хоть какая-то преграда. Забежала внутрь захлопнув дверь. С улицы донесся смех отреченца. Я подошла к витрине, оттуда на меня с насмешкой смотрели призрачно-голубые глаза, подернутые багровой пеленой...

Хлопок. Дребезжание. Яркая вспышка.

И я снова стою в темноте. Слышу только удары собственного сердца и сбитое дыхание.

- Слушайте задание, Веарте. - скомандовал Карлайл.

На мгновение я усомнилась в собственном рассудке. Я еще на тестах?

- Может хватит? - голос мой звучит так, будто я дымом надышалась.

- Раздобудьте артефакт.

Я молча стояла, пытаясь услышать продолжение. Но его не последовало.

- Это все? А подробности? Что за артефакт? Методы? Условия? Подсказки?

- Действуйте по собственной инициативе. Ваша задача раздобыть артефакт, Вы его узнаете.

Я нервно хихикнула.

Хлопок. Вспышка. Разноцветные искры снова обретают форму.

Пепельная земля, свинцовые тучи, всадники смерти на драконах. Уже знакомое место действия. Только в этот раз я нахожусь в самом сердце битвы. Со всех сторон наступает тьма, маги замертво падают, на их лицах вздувшиеся черные вены.

Слышу боевой клич сзади, резко разворачиваюсь, на меня со вскинутыми руками бежит чудовище. Черные глаза горят огнем на серой коже. Оскал такой, что бешеный пес позавидует. Изо рта течет желтоватая слюна. Даже не успев подумать плету заклинание испепеления. Монстр осыпается на землю.